Toen Amélie Beauregard werd gevraagd wat ze voor haar 18e verjaardag wilde, zei ze dat ze Maya Turner wilde ontmoeten, de vrouwelijke kicker van het mannenvoetbalteam van de University of Manitoba Bisons.
Zaterdag ging haar wens in vervulling. Zij en haar vader vlogen van Montreal naar Calgary om de Bisons te zien spelen tegen de University of Calgary Dinos. Beauregard ontmoette Turner op het veld na de 22-17 overwinning van de Bisons.
“Hoi, oh mijn god, je bent geweldig,” zei ze voordat ze Turner een dikke knuffel gaf.
“Ik bewonder je. Ik keek naar je video en ik wil dit meisje ontmoeten en ik wil hetzelfde doen als jij… Het is een mannenwereld, maar we kunnen onze plek daarin innemen.”
Turner heeft dat al gedaan.
Vorig jaar schreef ze geschiedenis als de eerste vrouw die in een reguliere seizoenswedstrijd van een universiteitsvoetbalteam speelde en scoorde. Ze maakte twee field goals, waaronder de winnende goal in de verlenging.
Tot nu toe dit seizoen zijn de Bisons 4-0. Turner heeft zes van de zeven field goals gemaakt, de langste was 38 yards. Ze heeft ook 11 van de 11 punten na touchdowns gemaakt.
Rookie-kicker breekt terrein
Aan de andere kant van het land kijkt Beauregard, geïnspireerd door wat ze lachend ‘Het Maya-effect’ noemt.
Net als Turner is ze ook een voetbalster die voetbal is gaan spelen. Ze is ook baanbrekend als rookie kicker in het Sherbrooke CEGEP mannenvoetbalteam, de eerste vrouw in de De Vrijwilligers Herenvoetbal divisie 2 competitie en de jongste in haar team.
Ze was enthousiast om Turner zaterdag te zien spelen.
“Nu kan ik met haar praten en kan ze me wat advies geven,” zei Beauregard. “Ik denk dat veel meisjes haar zagen en dachten: ‘Holy shit, zij kan het. Ik kan het ook.'”
Turner bloosde en gaf er de voorkeur aan haar werk voor zichzelf te laten spreken.
“Ik voel me zo nederig dat ze naar me opkijkt en naar buiten wil komen om me te zien spelen. Weet je, ik vind het geweldig om andere meisjes te zien voetballen en in mannenteams te zien spelen. Dat heb ik als kind absoluut niet veel gezien. Dus ik vind dat echt cool,” zei ze.
Er waren aanvankelijk wat twijfels over de keuze voor een vrouwelijke kicker bij de Bisons, maar die twijfels zijn verdwenen nu ze heeft bewezen dat ze erbij hoort, aldus hoofdcoach Brian Dobie.
“Maya is zo evenwichtig, ze heeft een perfect temperament voor een kicker. Ze is duidelijk zeer vaardig en heeft een heel sterk been, maar het is haar consistentie, en dat komt gewoon omdat ze de hele winter door maalt, maalt, maalt in de gewichtenkamer,” zei hij.
“Ze doet alles goed en stopt nooit met trainen en dat betaalt zich uit als ze presteert op het veld. Ze wordt zo gerespecteerd door onze universiteit, zo gerespecteerd door haar teamgenoten en het Bison-voetbalprogramma.”
Het team verwelkomde Beauregard ook in de kleedkamer na de wedstrijd in Calgary en scandeerde: “Speech, speech”, totdat ze zich verontschuldigde voor het feit dat Engels haar tweede taal was en vertelde hoe erg ze zich zorgen maakte om hen tijdens de wedstrijd.
“Het was heel indrukwekkend om jou te zien winnen, want het was heel vaag en ik heb heel erg onder de plas gezeten,” zei ze, wat een grote lach en nog meer gejuich van de spelers opleverde.
KIJK | Hoe een voetballer The Maya Effect begon:
Maya Turner is een pionier in het universitaire mannenvoetbal en ze inspireert andere jonge vrouwen om haar voorbeeld te volgen.
Beauregard en haar familie vlogen met het team terug naar Winnipeg.
Op zondag aten ze een brunch met een aantal leden van de trainersstaf, keken ze naar de voetbalwedstrijd van de Bison-vrouwen en kregen ze een rondleiding over de universiteitscampus en het voetbalcomplex, inclusief Turners kleine kleedkamer vlak bij de hoofdruimte.
Beauregard zei dat hoewel haar 18e verjaardag pas in december is, ze “overweldigd” was door het geweldige verjaardagscadeau en de vonk die haar dromen vervulde.
“De toekomst zal me laten zien dat ik alles kan bereiken. Ik hoef alleen maar moeite te doen en hard te werken en dan kan ik dit,” zei ze.
Dobie heeft zijn pensionering aangekondigd na dit seizoen en 29 jaar op de baan. Hij heeft prijzen gewonnen voor Canada West coach van het jaar en de U Sports nationale voetbaltitel in 2007, maar hij zegt dat weinig dingen te vergelijken zijn met deze ervaring.
Het is “zo symbolisch voor wat iedereen kan doen, ongeacht ras, geslacht, etc. Iedereen die voorop loopt en een risico neemt en zichzelf blootgeeft, uit zijn comfortzone stapt en iets aanvalt. En dat is wat Maya heeft gedaan,” zei hij.
“De echte schoonheid van sport en de echte schoonheid van wat we hier proberen te doen … is deze jonge mannen, vrouwen en jonge student-atleten in een positie te plaatsen waarin ze een geweldige ervaring hebben en waarin ze hun dromen en kansen kunnen najagen en de beste mensen kunnen worden die ze kunnen zijn.”
Turner heeft het naar haar zin en is blij dat haar prestatie andere vrouwen inspireert die ervan dromen om barrières te slechten.
“Ik ben gewoon heel dankbaar dat ik de kans krijg om in een team als dit te zitten en de sport te beoefenen waar ik van hou”, zei ze.
“En ik heb een coach als Coach Dobie, die mij deze kans heeft gegeven en in mij heeft geloofd. En ik heb teamgenoten die mij steunen en mij gewoon zien als iedere andere speler in het team.”
