Uit gerechtelijke documenten in de zaak van een Pakistaanse man die in Quebec werd gearresteerd voor een vermeend complot om Joden in New York City te vermoorden, blijkt dat de RCMP niet over voldoende bewijs beschikte om hem in Canada vast te houden.
De RCMP arresteerde Muhammad Shahzeb Khan op 4 september in Ormstown, Quebec, terwijl hij naar verluidt de nabijgelegen grens met de Verenigde Staten wilde oversteken.
Amerikaanse functionarissen hebben Khan, 20, aangeklaagd voor poging tot het verstrekken van materiële steun en middelen aan een terroristische organisatie – de Islamitische Staat – en ze proberen hem uit te leveren zodat hij terecht kan staan in het Southern District van New York.
De autoriteiten beweren dat Khan, een inwoner van Ontario die ook wel Shahzeb Jadoon werd genoemd, van plan was om “automatische en semi-automatische wapens” te gebruiken bij een massaschietpartij ter ondersteuning van Islamitische Staat in een Joods centrum in Brooklyn rond 7 oktober, de eerste verjaardag van de Hamas-aanval op Israël.
De RCMP had gronden om Khan te arresteren op basis van informatie verstrekt door de VS – maar de politie vreesde dat ze niet genoeg bewijs hadden om hem in het land vast te houden, volgens een eedverklaring ingediend bij de rechtbank van Ontario op 4 september. De eedverklaring was onderdeel van een aanvraag voor een voorlopig arrestatiebevel om Khan vast te houden op basis van het uitleveringsverzoek van de VS.
Volgens gerechtelijke documenten woonde Khan in Mississauga, Ontario, en de federale minister van Immigratie Marc Miller heeft verklaard dat de verdachte in juni 2023 in Canada aankwam met een studentenvisum dat in mei van dat jaar was afgegeven.
De RCMP in Quebec arresteerde Khan op 4 september nadat hun collega’s in Ontario de Amerikaanse autoriteiten hadden laten weten dat hij van plan was de grens over te steken met de hulp van een mensensmokkelaar.
Volgens de affidavit werd Khan gearresteerd op drie aanklachten in verband met terrorisme: poging om Canada te verlaten om een misdrijf te plegen voor een terreurgroep; deelname aan de activiteiten van een terreurgroep; en samenzwering om een misdrijf te plegen door de Amerikaanse immigratiewet te overtreden. De politie had echter niet genoeg bewijs om hem vast te houden.
“De RCMP had gronden om Khan te arresteren op basis van de informatie die door de VS werd verstrekt, maar ze hebben niet genoeg bewijs om Khan in hechtenis te houden,” zei Det.-Const. Charlene Smith van de politie van Toronto in de eedverklaring waarin het arrestatiebevel werd aangevraagd op grond van de Extradition Act.
“Als Khan wordt vrijgelaten, weet de RCMP niet of hij naar de VS zal reizen om de in dit verzoek genoemde misdrijven te plegen.”
De autoriteiten vreesden dat Khan zou vluchten omdat hij geen banden met Canada had. Als hij naar Pakistan zou vluchten, zou dat de mogelijkheden van de Verenigde Staten om hem uit te leveren, beperken.
“Er zijn geen aanklachten tegen Khan in Canada en hoewel we begrijpen dat de Canadese wetshandhaving probeert meer bewijs te verzamelen met betrekking tot zijn arrestatie, zal Khan binnenkort worden vrijgelaten als die inspanningen niet succesvol zijn”, aldus een beëdigde verklaring van het Canadese ministerie van Justitie waarin het verzoek om een uitleveringsgerelateerd arrestatiebevel wordt geautoriseerd.
“Als Khan naar Pakistan zou vluchten, zouden de Verenigde Staten slechts beperkt in staat zijn hem te arresteren en uit te leveren.”
Hoewel de VS een uitleveringsverdrag met Pakistan heeft, is dat land volgens de documenten die in de zaak zijn ingediend geen “coöperatieve partner bij uitlevering”.
Volgens Amerikaanse functionarissen begon Khan zijn aanval te plannen in november 2023. In dezelfde periode zou hij op sociale media berichten hebben geplaatst en via een gecodeerde berichtenapp met anderen hebben gecommuniceerd over zijn steun aan ISIS. Ook zou hij propaganda en literatuur over de terreurgroep hebben verspreid.
Khan begon vervolgens te communiceren met twee undercoveragenten die zich voordeden als mensen die hem wilden helpen zijn vermeende aanval uit te voeren. De beschuldigde zou de twee agenten hebben gesmeekt om wapens te kopen voor het complot.
Tijdens een communicatie merkte Khan op: “Als ons plan slaagt, zou dit de grootste aanval op Amerikaanse bodem zijn sinds 9/11.”
Hem wordt voorlopig in Canada geen enkel misdrijf ten laste gelegd, zo vertelde zijn advocaat in Montreal, Gaétan Bourassa, afgelopen vrijdag aan verslaggevers na een rechtszitting waarin zijn uitleveringszaak werd uitgesteld tot 6 december.
Volgens de uitleveringsregels heeft de VS 60 dagen vanaf de arrestatie om bewijsmateriaal in te dienen, en Canada heeft nog eens 30 dagen om de uitlevering toe te staan of te weigeren.
-Dit rapport van The Canadian Press werd voor het eerst gepubliceerd op 18 september 2024.
