De RCMP vreesde dat ze niet genoeg bewijs hadden om een vermeende ISIS-aanhanger vast te houden na zijn dramatische arrestatie in een klein stadje in Quebec, vlak bij de grens met de VS, eerder deze maand, zo blijkt uit onlangs verkregen rechtbankdocumenten.
En als hij zou worden vrijgelaten, vermoedde de politie dat Muhammad Shazheb Khan alsnog zijn vermeende massamoordplan tegen Joden in New York zou uitvoeren.
De details zijn te vinden in bestanden die maandag door de rechtbank van Quebec in Montreal aan CBC News zijn vrijgegeven. De documenten werpen nieuw licht op het proces achter de schermen, aangezien de Canadese autoriteiten de 20-jarige Pakistaanse burger aangehouden wegens een Amerikaanse terrorismebeschuldiging.
“De RCMP had gronden om Khan te arresteren op basis van de informatie die door de VS werd verstrekt, maar ze hebben niet genoeg bewijs om Khan in hechtenis te houden,” zei Det.-Const. Charlene Smith van de Toronto Police Fugitive Squad in een beëdigde verklaring op 4 september, de dag van Khans arrestatie in Ormstown, Quebec.
De verklaring werd ingediend bij de rechtbank van Ontario in Toronto, omdat de politie Khan opnieuw wilde arresteren en hem wilde uitleveren aan de VS. Daar zou hij terechtstaan voor de aanklacht dat hij materiële steun en middelen probeerde te verstrekken aan een buitenlandse terroristische organisatie, ISIS.
Hoewel rechtbankverslagen een adres in Mississauga vermelden als Khans verblijfplaats, bezocht CBC News de locatie en ontdekte dat de unit een kantoor is dat een immigratiebedrijf huisvest. Khan zit momenteel vast in een provinciale gevangenis in Montreal.
Muhammad Shahzeb Khan, de Pakistaanse staatsburger die in Quebec werd gearresteerd en ervan wordt beschuldigd plannen te hebben gemaakt om Joden in New York te vermoorden, verscheen voor de rechtbank in Montreal. Amerikaanse functionarissen presenteerden bewijs tegen hem, waaronder een foto van een wapen dat hij online had geplaatst.
“Als Khan wordt vrijgelaten, weet de RCMP niet of hij naar de VS zal reizen om de in dit verzoek genoemde misdrijven te plegen”, aldus Smith.
Smith zei dat Khan een “vluchtgevaar” zou vormen als hij wordt vrijgelaten, aangezien hij “geen banden met Canada heeft en familie in Pakistan.”
Autoriteiten vrezen dat Khan naar Pakistan vlucht
Federaal minister van Immigratie Marc Miller vorige week onthuld dat Khan in juni 2023 met een studentenvisum naar Canada kwam.
“Als Khan naar Pakistan zou vluchten, zouden de Verenigde Staten slechts beperkt in staat zijn hem te arresteren en uit te leveren. Er bestaat weliswaar een uitleveringsverdrag tussen de twee landen, maar Pakistan is geen coöperatieve partner bij uitlevering”, aldus de rechercheur uit Toronto in het gerechtelijke document.
Canadese autoriteiten arresteerden Khan nadat ze informatie van hun Amerikaanse collega’s hadden ontvangen dat hij betrokken was bij een complot om orthodoxe joden neer te schieten op een onbekende locatie in Brooklyn. De aanval was gepland voor 7 oktober, de eerste verjaardag van Hamas’ offensief in Israël, beweert de FBI.
De geplande aanval had “het verklaarde doel om, in naam van ISIS, zoveel mogelijk Joodse mensen af te slachten”, aldus de Amerikaanse procureur-generaal Merrick B. Garland in een verklaring ten tijde van Khans arrestatie.
Volgens de Amerikaanse autoriteiten kwam de informatie over het vermeende terroristische complot uit gesprekken tussen de verdachte en twee undercoveragenten via een versleutelde berichten-app.
Advocaat zegt dat Khan ‘verrast’ was door arrestatie
De in Montreal verkregen gerechtelijke dossiers bevatten twee foto’s van Khan: een portretfoto die na zijn arrestatie is genomen en een foto zonder datum die van Facebook is gedownload in een bosgebied.
Volgens de rechtbankdossiers gebruikte Khan de naam “Shazheb Jadoon” op sociale media. Onderzoekers zeiden dat ze de verdachte – die via een gecodeerde chat met undercoveragenten communiceerde – konden matchen met Khan omdat foto’s en telefoonnummers overeenkwamen met zijn openbare sociale media-accounts.
De rechtbankdossiers van Montreal vermelden een adres in Mississauga als zijn Canadese woonplaats. CBC News heeft contact opgenomen met verschillende postsecundaire instellingen in de regio. Geen van hen wilde commentaar geven op de vraag of Khan daar was ingeschreven.
Khans advocaat, Gaétan Bourassa, verscheen vorige week kort namens hem in een rechtszaal in Montreal – een tweede korte hoorzitting als onderdeel van het Amerikaanse uitleveringsproces. Een rechter beval Khan om op 6 december via een videoverbinding voor de rechtbank te verschijnen.
“Hij was eerst verrast dat hij aan de grens werd gearresteerd onder bijzondere omstandigheden die we nog moeten onderzoeken”, aldus Bourassa.
Canadese aanklagers hebben geen aanklacht ingediend in deze zaak.
