Collega’s herinneren zich Marcelo Perez als uitgesproken voorvechter van inheemse arbeidsrechten in de Mexicaanse staat Chiapas.
Een priester die bekend staat om zijn activisme ter verdediging van de inheemse rechten en de arbeidsrechten in Mexico is vermoord nadat hij de kerkdiensten had verlaten, aldus de lokale autoriteiten.
De katholieke priester Marcelo Perez keerde zondag terug uit de kerk toen twee mannen op een motorfiets langs zijn auto reden en hem neerschoten, zeiden openbare aanklagers in de zuidelijke staat Chiapas.
“Pater Marcelo is een symbool van verzet geweest en staat al tientallen jaren aan de zijde van de gemeenschappen van Chiapas, waarbij hij de waardigheid en rechten van het volk verdedigt en werkt aan ware vrede”, aldus de jezuïeten, de religieuze orde van Perez, in een verklaring.
De moord valt in een periode van verhoogd geweld in de zuidelijke staat, waar tussen januari en augustus van dit jaar ongeveer 500 moorden plaatsvonden.
Naast de rechten van inheemse volkeren en landarbeiders zeiden de jezuïeten dat Perez ook een uitgesproken criticus was van georganiseerde criminele groepen.
“Deze regio heeft niet alleen te lijden onder moorden, maar ook onder gedwongen rekrutering (in criminele groepen), ontvoeringen, bedreigingen en plundering van de natuurlijke hulpbronnen”, aldus de religieuze orde.
Mexicaanse mensenrechtenactivisten en milieuverdedigers veroordelen al lange tijd de gewelddadige intimidatie en intimidatie door criminele groeperingen en staatsveiligheidstroepen.
Perez was zelf lid van de inheemse volkeren van Tzotzil en had de gemeenschap in Chiapas twintig jaar gediend, waarbij hij een reputatie had opgebouwd als iemand die kon helpen bij het beslechten van geschillen, vooral over land.
“We zullen samenwerken met alle autoriteiten, zodat zijn dood niet ongestraft blijft en de schuldigen voor de rechter verschijnen”, zei gouverneur Rutilio Escandon van Chipas in een post op sociale media en noemde de moord “laf”.
Maar in Mexico is aansprakelijkheid voor moord eerder uitzondering dan regel, waarbij ongeveer 95 procent van alle moorden onopgelost blijft.
Rechtenactivisten en inheemse landverdedigers worden in Mexico geconfronteerd met veel geweld en intimidatie.
Uit een rapport van Amnesty International uit 2023 blijkt dat deze groepen te maken krijgen met hoge niveaus van criminalisering en vervolging als onderdeel van een “bredere strategie om de belangenbehartiging voor land-, territoriale en milieurechten te ontmoedigen en te ontmantelen”.
De rechtengroep zei ook dat Mexico “tot de landen behoort met het hoogste aantal moorden op milieuverdedigers”.
