“Als ik zou sterven, denk dan alleen dit van mij: dat er een hoekje van een vreemd veld is dat voor altijd Engeland is,”
Terwijl honderden mensen luisterden naar de tekst van dit beroemde Engelse oorlogsgedicht, brak de zon door op een hoek van een vreemd veld en de laatste rustplaats van de Engelse soldaat uit de Tweede Wereldoorlog, soldaat Henry Moon.
Moon, een 21-jarige soldaat in 7e Bataljon The Green Howards landde op 6 juni 1944 in Nederland. Hij bevond zich in het dorp Bemmel aan het einde van de noodlottige Operatie Market Garden, toen de Duitsers een mortieraanval lanceerden. Op 1 oktober werd gemeld dat hij was gesneuveld, zijn lichaam was tientallen jaren vermist.
Maar dankzij een buitengewone Nederlandse en Britse operatie om oorlogsgraven te bergen en geallieerde soldaten te herdenken, werden de stoffelijke resten van Moon woensdagochtend officieel ter ruste gelegd.
Zijn lichaam was ontdekt, begraven in een ondiep soldatengraf op dat slagveld, tijdens wegwerkzaamheden aan de A15, bijna acht decennia later. Zijn bezittingen werden gematcht met zijn bataljon, en toen begon het DNA-onderzoek.
David Snowdon, 41, en politieagent in Edinburgh, werd in 2020 door de Commonwealth War Graves Commission geïnformeerd dat zijn oudoom mogelijk was ontdekt en werd gevraagd om een DNA-monster – dat overeenkwam. Tijdens een militaire begrafenisdienst, bijgewoond door The Royal Yorkshire Regiment, zei hij dat het belangrijk was dat er een plek was waar de familie zich kon herinneren.
“Hij had een naam op een muur, en het waren er tienduizenden, zo niet honderdduizenden,” zei hij. “Die kan daarin verloren gaan. Het feit dat hij is teruggevonden en de moeite die de Nederlandse overheid heeft gedaan om hem te identificeren, heeft ons op het punt gebracht dat we een graf kunnen hebben. Het betekent dat familie erbij kan zijn, dat dit is vereeuwigd, dat toekomstige generaties hem kunnen komen zien. Het is tragisch dat er nog steeds zoveel namen op die muren staan die dat niet hebben. Henry mag zich gelukkig prijzen dat hij dat nu heeft.”
De familie wist weinig over hun oudoom, zei hij, behalve dat hij in de oorlog was gestorven. “Mijn grootvader en mijn andere oudoom werden altijd erg boos als ze aan hem dachten, over hem spraken, maar ze gingen nooit echt in op de details over hoe hij in de oorlog was gestorven,” voegde hij toe. “Alles wat we wisten, was dat hij dat deed. Miljoenen stierven in die oorlog, er zijn zoveel verschillende verhalen, en dit is er een van.”
Een Engelse dienst op de Commonwealth War Graves Commission Arnhem Oosterbeek War Cemetery werd geleid door de kapelaan van de 1st Bataljon The Royal Yorkshire Regiment, dominee Robert Desics. Lezingen werden gegeven door vertegenwoordigers van de recovery and identification unit van het Nederlandse leger, de Britse ambassade, Snowdon en een voormalige kolonel van The Green Howards. Dienende officieren van het Royal Yorkshire Regiment lieten Moon ceremonieel in een graf zakken, speelden een bugelklaagzang en vuurden een ceremoniële rally van schoten af.
Woensdagmiddag zou er een begrafenis plaatsvinden voor luitenant Dermod Anderson, wiens stoffelijk overschot onlangs werd ontdekt en geïdentificeerd dankzij DNA van zijn achterneef Julian. Anderson was op 25 september 1944 omgekomen bij een Duitse aanval en zijn stoffelijk overschot werd ontdekt tijdens een onderzoek naar vermoedelijke verloren graven bij de oude kerk van Oosterbeek.
Tracey Bowers, hoofd van het herdenkingsteam bij het Britse ministerie van Defensie, zei dat er nog steeds inspanningen worden geleverd om soldaten die in de oorlog zijn omgekomen te identificeren en te eren. “Wij geloven dat iedereen een laatste rustplaats moet hebben en dat hun families een afsluiting moeten kunnen krijgen,” zei ze.
Soldaat Ayden Hadfield, uit Sheffield, een van de soldaten die een serie schoten loste aan het einde van Moons begrafenis, zei dat zulke evenementen belangrijk zijn, zowel om offers uit het verleden te eren als voor hedendaagse soldaten. “Voor ons is het heel belangrijk om te weten dat als ons iets overkomt, als je gevonden wordt, je een kans hebt op een echte, fatsoenlijke begrafenis,” zei hij.
“Het is prachtig, aan het eind van de dag. Ik kan me voorstellen dat de mensen die hem daar en toen begroeven, haastig, waarschijnlijk nooit hebben gedacht dat dit de manier was waarop hij op een fatsoenlijke manier begraven zou worden.”
