Politievrijwilliger veroordeeld voor verkrachting en moord op dokter in India ontloopt de doodstraf, wat de familie van het slachtoffer boos maakt

Een Indiase rechtbank heeft maandag een politievrijwilliger tot levenslang veroordeeld hem schuldig vinden bij de verkrachting en moord op een arts in opleiding vorig jaar, een misdaad die aanleiding gaf tot landelijke protesten over de ontoereikende veiligheid voor vrouwen en leidde tot een snel proces in het traag werkende rechtssysteem van het land.

Sanja RoY, 33, die consequent zijn onschuld heeft volgehouden, kan tegen het vonnis in beroep gaan bij een hogere rechtbank.

De familie van de dokter barstte in tranen uit en zei dat ze “geschokt” waren door het vonnis en hadden gehoopt dat haar moordenaar zou worden opgehangen. Maar rechter Anirban Das zei dat de zaak de doodstraf niet verdiende, omdat het niet “de zeldzaamste van de zeldzame gevallen” was, en beval dat Roy zijn leven achter de tralies moest doorbrengen.

De moord op de 31-jarige arts terwijl ze dienst had in een ziekenhuis in de oostelijke stad Kolkata, benadrukte ze het chronische probleem van geweld tegen vrouwen in het land. De politie ontdekte het bebloede lichaam van de vrouw op 9 augustus in de seminariezaal van het RG Kar Medical College en Ziekenhuis. Uit autopsie bleek dat ze was gewurgd en seksueel misbruikt.

De federale politie, die de zaak onderzocht, zei dat de misdaad de doodstraf verdiende. De ouders van het slachtoffer hadden ook de doodstraf voor Roy geëist en zeiden dat ze vermoedden dat er meer mensen bij het misdrijf betrokken waren.

De zaak werd aanvankelijk onderzocht door de politie van Kolkata, maar later droeg de rechtbank het onderzoek over aan federale onderzoekers nadat overheidsfunctionarissen ervan werden beschuldigd het onderzoek verkeerd te hebben afgehandeld.

Na de aanval kwamen artsen en medische studenten in heel India protesten gehouden en bijeenkomsten die betere veiligheid eisen. Duizenden vrouwen protesteerden ook op straat en eisten snelle gerechtigheid voor het slachtoffer.

Indiase artsen in overheidsziekenhuizen in verschillende staten voerden ook een staking om te protesteren tegen de verkrachting en moord.

Roy werd een dag na de misdaad gearresteerd en de argumenten in de zaak begonnen in november. De aanval was voor het Indiase Hooggerechtshof aanleiding om een ​​nationale taskforce op te richten die manieren moest voorstellen om de veiligheid in overheidsziekenhuizen te verbeteren.

De moeder en vader van het slachtoffer, die maandag dicht bij Roy in de rechtszaal zaten, hebben gezegd dat ze wilden dat Roy werd geëxecuteerd.

“We zijn geschokt door het vonnis”, zei de vader van het slachtoffer tegen AFP, terwijl de tranen over zijn wangen stroomden.

“We zullen onze strijd voortzetten en het onderzoek niet laten stoppen. Wat er ook gebeurt, we zullen vechten voor gerechtigheid.”

Familieleden kunnen niet worden geïdentificeerd in overeenstemming met de Indiase wet inzake het melden van gevallen van seksueel geweld.

Vóór de veroordeling hield Roy maandag opnieuw vol dat hij onschuldig was en dat hij was “ingelijst”.

Roy’s advocaat, Kabita Sarkar, zei dat hij “mentaal niet stabiel” was en dat ze in beroep zouden gaan.

De politie hield verschillende processies tegen om de rechtbank te bereiken, maar duizenden verzamelden zich in de buurt terwijl ze scandeerden: ‘Hang hem op, hang hem op.’

Veel gevallen van misdaden tegen vrouwen in India worden ze niet gerapporteerd vanwege het stigma rond seksueel geweld en een gebrek aan vertrouwen in de politie. Vrouwenrechtenactivisten zeggen dat het probleem vooral acuut is in plattelandsgebieden, waar de gemeenschap slachtoffers van seksueel geweld soms te schande maakt en families zich zorgen maken over hun sociale status.

De landelijke verontwaardiging en protesten waren vergelijkbaar met die van na de Tweede Wereldoorlog Groepsverkrachting en moord in 2012 van een jonge vrouw in een rijdende bus in New Delhi. Die wrede aanval was voor India aanleiding om strengere wetten tegen seksueel geweld in te voeren, maar volgens de laatst beschikbare overheidsgegevens registreerden de autoriteiten in 2022 nog gemiddeld zo’n 90 verkrachtingen per dag.

De regering heeft ook de doodstraf voor recidivisten ingevoerd. Vier mannen die ter dood waren veroordeeld voor de misdaad van 2012, werden in 2020 opgehangen.

De in 2013 gewijzigde verkrachtingswet maakte ook stalking en voyeurisme strafbaar en verlaagde de leeftijd waarop iemand als volwassene kan worden berecht van 18 naar 16.

Activisten zeggen dat nieuwe straffen de verkrachtingen niet hebben afgeschrikt en dat het aantal geregistreerde verkrachtingszaken is toegenomen. In 2022 registreerde de politie 31.516 meldingen van verkrachting – een stijging van 20% ten opzichte van 2021, volgens de Nationaal Bureau voor misdaadregistratie.

Vorige week nog politie in Zuid-India arresteerde 49 van de 64 mannen beschuldigd van seksueel misbruik van een 18-jarig meisje in de afgelopen vijf jaar. Het meisje, dat nog niet is geïdentificeerd, heeft de onderzoekers naar verluidt verteld dat ze sinds haar dertiende meerdere keren seksueel is misbruikt en door een groep is verkracht.

Agence France-Presse heeft bijgedragen aan dit rapport.