Politieagenten ‘bokszakken’ in ‘epidemie’ van gewelddadige aanvallen

Aanvallen op de politie gebeuren in Groot-Brittannië gemiddeld honderd keer per dag, zo heeft de BBC ontdekt. Agenten zeggen dat ze eraan gewend zijn geslagen en geschopt te worden, maar de aanvallen komen steeds vaker voor – en extremer.

In september 2023 woonde PC Stuart Furlonger een oproep met een laag risico bij in een flatgebouw in Peterlee, County Durham.

Terwijl de 33-jarige probeerde twee mensen uit het gebouw te begeleiden, botste een man op een quad opzettelijk met hoge snelheid tegen hem aan.

De “hele wereld draaide” toen hij op de grond werd gegooid en merkte dat zijn been “aanvoelde als gelei”.

Hij had een dubbele beenbreuk opgelopen, waarvoor een uitgebreide operatie nodig was om pinnen en staven te plaatsen.

Zijn strijdmacht – Durham Constabulary – registreerde de grootste stijging in aanvallen op de Britse politie in de drie jaar tot eind 2023, volgens cijfers van de BBC.

Dat was geen verrassing voor PC Furlonger, die tijdens zijn dienst werd geslagen en “twee keer werd bespuugd”.

Een collega was onlangs neergestoken, zei hij, en bij een ander was de elleboog gebroken tijdens een arrestatie, wat “vijf jaar geleden ongehoord zou zijn geweest in Durham”.

“De impact op onze gezinnen is enorm”, zegt PC Furlonger, wiens moeder “geschokt” achterbleef nadat hij een blauw oog had opgelopen.

“Als je ons aanvalt, schopt, neersteekt, wat dan ook – die verwondingen en dat trauma moeten we mee naar huis nemen.”

De BBC heeft verzoeken om vrijheid van informatie ingediend bij alle politiekorpsen in Groot-Brittannië, waaruit bleek dat er in 2023 37.786 fysieke aanvallen op de politie plaatsvonden – een gemiddelde van 103 per dag en een stijging van 11% ten opzichte van 33.864 in 2021.

De verwachting is dat de cijfers nog hoger zullen liggen, omdat slechts 35 van de 45 politiekorpsen de cijfers aanleverden.

De Durham Constabulary registreerde in 2023 522 aanvallen op politieagenten, vergeleken met 111 aanvallen in 2021 – een stijging van 370%.

Dat is de grootste stijging in Groot-Brittannië, maar de strijdmacht zei dat officieren nu worden aangemoedigd om aanvallen te melden, wat tot uiting zou komen in de cijfers.

De Metropolitan Police registreerde vorig jaar 7.856 aanvallen, een gemiddelde van meer dan 150 per week, terwijl de politie in Schotland in 2023 5.224 aanvallen zag – een stijging van 23% vergeleken met 2021.

Gedurende een carrière van 21 jaar is Ruth Coates, PC van de politie van Cumbria, “ontelbare keren geslagen, geschopt, gespuugd, een kopstoot gegeven en meegesleurd door een rijdend voertuig”.

Door een “schrijnende” aanval moest ze getest worden op Hepatitis B nadat een vrouw met de aandoening, die een bloedende voet had, haar in de mond schopte, zei ze.

Maar niets kon haar voorbereiden op het extreme geweld waarmee ze in november 2022 te maken kreeg.

Zij en een collega reageerden op een melding van criminele schade in Alston toen de man die ze probeerden te arresteren hen aanviel.

PC Coates voelde “de meest ondraaglijke pijn” en besefte dat hij “woest in haar arm beet”.

Op verontrustende bodycambeelden was te zien hoe ze om hulp schreeuwde tijdens de aanval, die enkele minuten duurde.

Ze “schreeuwde meteen” terwijl ze ook haar collega probeerde te helpen, die dacht dat de man “zijn vinger eraf beet”.

PC Coates zei dat ze zonder de moed van de andere officier haar arm had kunnen verliezen.

Beide politieagenten herstelden, maar de mentale en fysieke gevolgen waren aanzienlijk.

“Ik heb daarna slapeloze nachten gehad”, zei PC Coates.

“Ik heb nog steeds het litteken dat me daar elke dag aan herinnert en het heeft wel een impact op je.”

Uit cijfers van de BBC-show blijkt dat in de eerste vijf maanden van 2024 in Cumbria gemiddeld elke dag een politieagent werd aangevallen.

“Het niveau van geweld en hoe vaak het nu gebeurt, is ongekend”, zei PC Coates.

“We verdienen het niet om aangevallen te worden alleen maar omdat we een uniform dragen.”

De meeste politiekorpsen met een groter aantal aanvallen bestrijken grote steden of grote gebieden, maar de politie van Cleveland in Noordoost-Engeland is een van de uitzonderingen.

Het strijdkrachtengebied is het op een na kleinste in Engeland en Wales en bedient een bevolking van ongeveer 570.000 mensen.

In de twaalf maanden tot begin juli registreerde Cleveland 860 aanvallen op officieren, volgens Supt John Wrintmore, die geschokt was door de “werkelijk hoge cijfers”.

“Om dat in perspectief te plaatsen: bijna één op de twee van al onze officieren in het hele korps is in één jaar tijd het slachtoffer geworden van een aanval”, zei hij.

“Een groot aantal daarvan heeft geleid tot verwondingen en in sommige gevallen tot zeer ernstige verwondingen.”

Negentien politieagenten uit Cleveland raakten gewond tijdens de rellen van deze zomer in Middlesbrough en Hartlepoolna reactie op gebeurtenissen die werden gepromoot als anti-immigratieprotesten.

PC Furlonger werd ingeschakeld om hulp te bieden in Hartlepool en werd “meteen door een raket aangevallen”.

“Er was een jonge jongen, die niet ouder kan zijn dan acht of negen, en hij pakte een steen, gooide die naar de politielijn en rende weg”, zei hij.

“Het waren crackers.”

Hij noemde de ervaring surrealistisch en zei dat zelfs de meest ervaren agenten ‘nog nooit zoiets als de ernst’ van het geweld hadden meegemaakt.

Volgens Paul Crowley van de Politiefederatie van Engeland en Wales beginnen agenten hun diensten te draaien ‘in de verwachting’ dat ze zullen worden aangevallen.

Hij zei dat er een nationale toename was in aanvallen op politiepersoneel, wat hen “fysiek en mentaal” trof.

“Niemand komt naar zijn werk en moet accepteren dat hij of zij wordt aangevallen.”

Agenten waren “effectief een bokszak geworden”, zei hij.

De voorzitter van de politiefederatie voor Cumbria, Ed Russell, zei dat het een “epidemie was die het land treft”.

“Op de vraag waarom dit gebeurt, kan ik helaas geen antwoord geven”, zei hij.

“Dit zijn zonen en dochters, moeders en vaders, en het gebeurt elke dag.”

Het ministerie van Binnenlandse Zaken zei: “Elke aanval op een lid van het politiepersoneel is een strafbaar feit.

“Degenen die veroordeeld zijn voor het mishandelen van een hulpverlener kunnen een gevangenisstraf van maximaal twee jaar tegemoet zien, met oplopende straffen voor ernstiger incidenten.”