Een lichaam dat acht jaar geleden werd gevonden aan de oevers van Lake Huron, blijkt het lichaam te zijn van een man die duizenden kilometers van Alberta naar zijn geboorteplaats in Ontario wilde fietsen en peddelen.
De politie heeft maandag de identiteit van Garnet Michael Nelson bevestigd door middel van genetische genealogie, waaronder DNA-testen.
Nelson werd op 15 oktober 2016 aangespoeld gevonden nabij Port Albert, ongeveer 16 kilometer ten noorden van Goderich. De politie merkte op dat hij op dat moment een reddingsvest droeg.
Er werd een onderzoek gestart en de politie deed een beroep op het publiek om informatie. Uiteindelijk was het een artikel uit een publicatie in Noord-Ontario, Roetdag.comsamen met geavanceerde politietechnologie, die hielp bij het oplossen van de zaak.
De maand voordat zijn lichaam werd gevonden, beschreef verslaggever Jeff Klassen een ontmoeting met een man die zichzelf identificeerde als Mitchell Nelson. Hij trok een kano vastgemaakt aan een fiets westwaarts aan de kant van de Trans-Canada Highway nabij Espanola, Ontario.
In het artikel zei Nelson dat hij in Londen geboren was en tijdens een economische bloei naar Alberta verhuisde. Toen hij niet langer van die bloei kon profiteren, besloot hij terug te verhuizen naar Ontario, vertelde hij Klassen.
De laatste regel van het artikel legt Nelsons plan uit om de kano naar Manitoulin Island te trekken, waarna hij over Georgian Bay en de oever van Lake Huron zou kanoën om zijn familie in London. Ont. te bezoeken.
Ondanks dat het nieuwsartikel op de radar van de OPP stond, was het onderzoek verre van duidelijk, aldus rechercheur Randy Gaynor, de hoofdonderzoeker van de zaak.
Een van de andere factoren die het leggen van een sterke link tussen Nelsons lichaam en zijn verschijning in het artikel in de weg stond, was het feit dat hij een andere naam gebruikte tijdens het interview met Klassen.
“Hij was al heel, heel veel jaren niet meer in Ontario geweest, dus zijn uiterlijk was aanzienlijk veranderd sinds de laatste keer dat zijn familie hem had gezien. Zelfs met de foto in de media, was er niemand die contact met hem opnam,” zei Gaynor.
“Sinds 2016 werken we aan dit ding, proberen we erachter te komen wie deze man is, en we krijgen niet veel aanwijzingen. Er is niet veel om aan te werken.”
Nadat alle andere mogelijkheden waren uitgeput, ging de politie over tot genetisch genealogisch onderzoek. In januari 2023 werd Nelsons DNA naar een laboratorium van de politie in Toronto gestuurd.
Nadat het DNA-monster was ingeleverd, kon de politie alleen nog maar wachten op een match, aldus Gaynor.
“De variabele hier is dat iemand in de familie zijn DNA moet hebben ingediend (in een database waar de politie toegang toe heeft) om dit te laten werken. Als er niemand is om het mee te vergelijken, zal het nooit werken.”
Uiteindelijk werd er een match gevonden en na een tweede test in juli om de bevindingen te bevestigen, hadden de politie en Nelsons familie eindelijk een conclusie in de zaak.
Gaynor zei dat de technologie die bij het onderzoek werd gebruikt, een belangrijke rol speelde bij de identificatie van Nelson. Hij bedankte ook het publiek voor hun betrokkenheid.
Volgens de politie is er geen sprake van kwaad opzet bij de dood van Nelson.
