ISLAMABAD — Het aantal gevallen van polio neemt toe in de aanloop naar een nieuwe vaccinatiecampagne in Pakistan, waar geweld tegen gezondheidswerkers en de politie die hen beschermt, jarenlange inspanningen om het land poliovrij te maken heeft belemmerd.
Sinds januari hebben gezondheidsfunctionarissen 39 nieuwe poliogevallen in Pakistan bevestigd, vergeleken met slechts zes vorig jaar, zei Anwarul Haq van het National Emergency Operation Center for Polio Eradication.
De nieuwe landelijke actie begint op 28 oktober met als doel minstens 32 miljoen kinderen te vaccineren. “Het hele doel van deze campagnes is om het doel te bereiken om van Pakistan een poliovrije staat te maken”, zei hij.
Pakistan lanceert regelmatig campagnes tegen polio, ondanks aanvallen op de arbeiders en de politie die zijn belast met de inentingscampagnes. Militanten beweren ten onrechte dat de vaccinatiecampagnes een westerse samenzwering zijn om kinderen te steriliseren.
De meeste nieuwe poliogevallen werden gemeld in het zuidwesten van Balochistan en de zuidelijke provincie Sindh, gevolgd door de provincie Khyber Pakhtunkhwa en de oostelijke provincie Punjab.
De locaties baren de autoriteiten zorgen, aangezien eerdere gevallen zich voordeden in het onrustige noordwesten van Afghanistan, waar de Taliban-regering in september plotseling een huis-aan-huis-vaccinatiecampagne stopte.
Afghanistan en Pakistan zijn de twee landen waar de verspreiding van de potentieel dodelijke, verlammende ziekte nooit is gestopt. De autoriteiten in Pakistan hebben gezegd dat het besluit van de Taliban grote gevolgen zal hebben buiten de Afghaanse grens, aangezien mensen van beide kanten regelmatig naar elkaars land reizen.
De Wereldgezondheidsorganisatie heeft dit jaar 18 poliogevallen in Afghanistan bevestigd, op twee na allemaal in het zuiden van het land. Dat is een stijging ten opzichte van zes gevallen in 2023. Afghanistan gebruikte in juni voor het eerst in vijf jaar een huis-aan-huisvaccinatiestrategie, een tactiek die volgens de WHO heeft geholpen om de meerderheid van de beoogde kinderen te bereiken.
Gezondheidsfunctionarissen in Pakistan zeggen dat ze willen dat beide partijen tegelijkertijd anti-polioacties uitvoeren.
