Conservatieve leider Pierre Poilievre haalde dinsdag uit naar BCE Inc. nadat CTV News, eigendom van BCE, een bewerkte clip had uitgezonden waarin de betekenis van zijn woorden was veranderd.
Poilievre stond op in het Lagerhuis tijdens het debat over zijn motie van wantrouwen. Hij zei dat het nieuwsitem van CTV op zondag over die motie “uiterst oneerlijk” en “frauduleus” was.
Hij haalde fel uit naar Bell en verwees daarbij naar het recente besluit van een ratingbureau om de kredietwaardigheid van het bedrijf te verlagen naar “bijna-junkstatus”. Hij beschuldigde CEO Mirko Bibic ervan “te veel betaald” te krijgen, zei dat hij “de boeken leeghaalt om zijn rijke vrienden te betalen” en beweerde dat het bedrijf “een onaanvaardbaar en onrealistisch hoog dividend uitkeert”.
Poilievre is een frequente criticus van de nieuwsmedia en met name de Parliamentary Press Gallery. Hij heeft media als CTV, CBC, de Canadian Press en anderen ervan beschuldigd pro-Liberaal te zijn wanneer hij kritiek heeft op hun berichtgeving.
Tijdens een toespraak in het Lagerhuis op dinsdag haalde de leider van de Conservatieve Partij, Pierre Poilievre, fel uit naar BCE Inc., het moederbedrijf van het grootste telecombedrijf van Canada en CTV, nadat de nieuwsafdeling een bewerkte clip had uitgezonden waarin de betekenis van zijn woorden was veranderd.
Maar het is ongebruikelijk dat een hoge politicus als Poilievre in zulke sterke bewoordingen een groot beursgenoteerd bedrijf als Bell veroordeelt, hoewel premier Justin Trudeau het bedrijf eerder dit jaar bekritiseerde voor wat hij noemde een “vuilnis”-beslissing om journalisten en mediamedewerkers te ontslaan.
Poilievre opperde, zonder bewijs, dat het nieuwsteam achter de aangepaste clip op de een of andere manier in opdracht van Bibic opereerde.
“De reden waarom hij en zijn andere handlangers bij dat bedrijf achter mij aanzitten, is omdat hij weet dat ik opkom voor het volk tegen de vriendjeskapitalisten en insiders zoals hij,” aldus Poilievre.
Bibic is in het verleden een donateur van de Conservative Party geweest, volgens de gegevens van Elections Canada. In 2004 deed hij een donatie aan een lokale Liberal-kandidaat in Ottawa.
Uit gegevens blijkt dat Bibic in 2022 ook geld gaf aan Jean Charest, de belangrijkste tegenstander van Poilievre bij de laatste leiderschapsverkiezingen van de Conservatieve Partij.
Poilievre’s scherpe aanval is dit keer het gevolg van het besluit van CTV News om een aantal woorden die Poilievre uitsprak in een scrum met verslaggevers te herschikken. De Conservatieven zeggen dat CTV zijn woorden op een manier aan elkaar heeft geplakt die de indruk wekte dat Poilievre een motie van wantrouwen indiende — wat zou leiden tot vervroegde verkiezingen — omdat hij het prille tandheelkundige zorgprogramma van de liberale regering wil afschaffen.
Poilievre zei tijdens zijn gesprek met verslaggevers: “Daarom is het tijd om een motie in te dienen voor een verkiezing over een koolstofbelasting.”
In de uitzending van CTV was Poilievre te horen zeggen: “Daarom moeten we een motie indienen.” Die woorden kwamen vlak nadat de verslaggever van het netwerk een script had voorgelezen waarin stond dat er “vragen” zijn over de “toekomst” van de tandheelkundige zorg nu de motie van wantrouwen eraan komt.
In een verklaring zei een woordvoerder van CTV dat er “een opmerking van de leider van de officiële oppositie was gepresenteerd die uit zijn verband was gerukt.”
“Een misverstand tijdens het bewerkingsproces resulteerde in deze verkeerde voorstelling van zaken”, aldus de woordvoerder. “Wij bieden onze onvoorwaardelijke excuses aan de heer Poilievre en de Conservative Party of Canada.”
Premier Justin Trudeau zegt dat ‘politici die opzettelijk de legitimiteit en het harde werk van professionele journalisten ondermijnen, niet opkomen voor de democratie.’ Conservatieve leider Pierre Poilievre voerde zijn aanvallen op Bell op tijdens zijn toespraak in het Lagerhuis dinsdag.
Bell reageerde niet direct op een verzoek om te reageren op Poilievre’s laatste opmerkingen over de CEO en de motieven van het bedrijf.
Sebastian Skamski, een woordvoerder van Poilievre, verwierp wat hij de ‘zogenaamde excuses’ van CTV noemde.
“Dit was geen eenvoudig misverstand”, zei hij in een bericht op X, voorheen Twitter.
“Totdat ze expliciet erkennen dat ze de context kwaadwillig hebben bewerkt en weggelaten om Pierre Poilievre te ondermijnen, zullen Conservatieve parlementsleden niet met CTV News en zijn verslaggevers in gesprek gaan.”
Skamski plaatste op sociale media een foto van een memo aan de Conservatieve fractie, waarin parlementsleden en senatoren worden opgeroepen om ‘geen interactie aan te gaan met CTV News, inclusief het geven van interviews, het afleggen van verklaringen of het geven van enige vorm van commentaar’.
Poilievre heeft geen duidelijk antwoord gegeven op wat hij met de tandheelkundige zorg gaat doen als hij de volgende premier wordt. Hij heeft het niet aangehaald als reden om de regering ten val te brengen.
Poilievre heeft gezegd dat hij een ‘koolstofbelastingverkiezing’ wil over de vraag of het klimaatbeleid van de liberale regering, waarbij brandstoffen als olie en gas worden belast en het grootste deel van de opbrengst aan huishoudens wordt teruggegeven, moet worden voortgezet.
Poilievre heeft gezegd dat de gestaag stijgende belasting van twijfelachtige waarde is. Hij heeft gezegd dat het consumenten straft die afhankelijk zijn van fossiele brandstoffen en heeft herhaaldelijk beloofd de belasting af te schaffen als hij verkozen wordt.
Poilievre was zeer kritisch over Bell vóór dit laatste incident. Hij wees vorige week op de bijna-junk kredietbeoordeling op sociale media.
Hij bekritiseerde het bedrijf vanwege de lange wachttijden bij het callcenter en zei dat het bedrijf wil dat de liberale regering het een gunstige regelgeving geeft.
Trudeau sprak met verslaggevers aan de zijlijn van de Algemene Vergadering van de VN in New York en zei dat het de taak van een journalist is om “mensen in machtsposities, of mensen die machtsposities nastreven, uit te dagen.”
“Het is absoluut essentieel dat we altijd de vrijheid en onafhankelijkheid van de media verdedigen,” voegde hij toe. “Politici die opzettelijk de legitimiteit en het harde werk van professionele journalisten ondermijnen, komen niet op voor democratie en komen zeker niet op voor vrijheid.”
Bell, een van de grootste bedrijven van Canada, kampt met een aantal grote uitdagingen.
Het bedrijf heeft schulden opgebouwd omdat het geld opmaakt om zijn netwerk en infrastructuur te verbeteren.
De aandelenkoers van het bedrijf is de afgelopen maanden gedaald omdat investeerders zich zorgen maken over de mate waarin het bedrijf bijna 40 miljard dollar aan schulden kan terugbetalen in een tijd van hoge rentetarieven, en tegelijkertijd aanzienlijke dividenden aan aandeelhouders kan uitkeren.
Moody’s, een van de belangrijkste kredietbeoordelaars, heeft zijn zorgen geuit over de schuldenlast van het telecombedrijf en verlaagde in augustus de kredietwaardigheid van het bedrijf naar het laatste niveau boven de status van junkbond.
De aandelen van het bedrijf zijn grotendeels in handen van particuliere beleggers en pensioenfondsen, deels omdat het bedrijf vrijwel de gehele winst aan aandeelhouders uitkeert in de vorm van dividenden.
Het dividendrendement van het aandeel bedraagt bijna negen procent, veel hoger dan wat een belegger zou krijgen van de meeste obligaties of andere producten, zoals bank-GIC’s.
De aandelenkoers van het bedrijf is gedaald, deels omdat er twijfels bestaan over het vermogen van het bedrijf om zo’n hoog dividend te blijven uitkeren.
Bell heeft activa verkocht (vorige week begon het bedrijf met de verkoop van Maple Leafs Sports and Entertainment) om geld op te halen en zo kredietbeoordelaars en dividendbewuste beleggers tevreden te stellen.
Het is ook ongeveer 4.800 mensen ontslagen eerder dit jaar om de kosten te beteugelen.
