Poetin kan bogen op de winst van Oekraïne, zegt dat Rusland klaar is voor een raketduel met West-National
President Vladimir Poetin pochte dat zijn militaire operatie in Oekraïne Rusland heeft versterkt en ontkende dat de verdrijving van de belangrijkste bondgenoot Bashar Assad in Syrië het prestige van Moskou had geschaad, terwijl hij donderdag zijn jaarlijkse persconferentie en call-in-show hield.
Hij gebruikte het strak gechoreografeerde evenement, dat ruim vier uur duurde, om zijn autoriteit te versterken en een verregaande beheersing te demonstreren van alles, van consumentenprijzen tot militaire hardware.
Hij beweerde dat het sturen van troepen naar Oekraïne in 2022 de militaire en economische macht van Rusland heeft vergroot.
“Rusland is de afgelopen twee of drie jaar veel sterker geworden omdat het een werkelijk soeverein land is geworden”, zei hij. “We staan stevig in termen van economie, we versterken ons defensiepotentieel en onze militaire capaciteit is nu de sterkste ter wereld.”
Poetin, die al bijna een kwart eeuw aan de macht is en in februari werd herkozen voor een nieuwe termijn van zes jaar, zei dat het leger “op weg is naar het bereiken van onze doelen” in wat hij de speciale militaire operatie in Oekraïne noemt.
In antwoord op een vraag over een nieuwe hypersonische ballistische raket die Rusland vorige maand voor het eerst gebruikte om Oekraïne aan te vallen, spotte Poetin met de beweringen van sommige westerse experts dat deze zou kunnen worden onderschept door de luchtverdediging van de NAVO.
Hij daagde de bondgenoten van Oekraïne spottend uit voor een ‘hightech duel’, waarbij hij suggereerde dat Moskou vooraf een aanval op Kiev met de Oreshnik-raket zou kunnen aankondigen en zou kijken of het Westen de stad zou kunnen beschermen.
“Laat ze een doel uitkiezen, mogelijk in Kiev, hun luchtverdedigingsmiddelen daar plaatsen en wij zullen het aanvallen met de Oreshnik,” zei hij met een droge glimlach. “Laten we kijken wat er gebeurt.”
Rusland boekt gestage, zij het langzame, vooruitgang in Oekraïne, maar heeft ook pijnlijke tegenslagen gekend. Dinsdag werd luitenant-generaal Igor Kirillov gedood door een bom die buiten zijn flatgebouw in Moskou was geplaatst – een schaamteloze moord opgeëist door Oekraïne die het conflict opnieuw naar de straten van de Russische hoofdstad bracht.
Ontvang het laatste nationale nieuws
Voor nieuws dat van invloed is op Canada en de rest van de wereld kunt u zich aanmelden voor de laatste nieuwswaarschuwingen die rechtstreeks aan u worden verzonden wanneer ze zich voordoen.
Poetin beschreef de moord op Kirillov als een “grote blunder” van de Russische veiligheidsdiensten, en merkte op dat ze ervan moeten leren en hun efficiëntie moeten verbeteren.
De troepen van Moskou vechten ook tegen Oekraïense strijdkrachten in de Russische regio Koersk, waar ze een inval hebben gelanceerd. Op de vraag wanneer ze de Oekraïners zouden verdrijven, zei Poetin: “we zullen ze er zeker uit gooien”, maar hij wilde niet zeggen hoe lang dat zou duren.
De show, die live wordt uitgezonden door de staatstelevisie in de elf Russische tijdzones, wordt doorgaans gedomineerd door binnenlandse kwesties, waarbij journalisten en gewone mensen bellen om vragen te stellen over de stijgende consumentenprijzen en hypotheken, de schamele pensioenen en het tekort aan artsen. Maar de Russische leider wordt vooral in de gaten gehouden vanwege zijn antwoorden op het gebied van buitenlandse zaken.
In een voor de marathonnieuwsconferenties typerende bloei vroeg hij het publiek een spandoek te ontvouwen dat hem werd aangeboden door mariniers die in Koersk vochten terwijl hij over Oekraïne sprak.
Poetin zei dat hij open stond voor mogelijke gesprekken met de nieuwgekozen Amerikaanse president Donald Trump, die heeft beloofd te zullen onderhandelen over een overeenkomst om het conflict in Oekraïne te beëindigen.
“Als we de heer Trump ontmoeten, zullen we dingen te bespreken hebben”, zei hij zonder er verder op in te gaan.
Poetin zei dat Rusland openstaat voor compromissen in mogelijke vredesbesprekingen over Oekraïne.
‘Politiek is de kunst van het compromis’, zei hij. “We hebben altijd gezegd dat we klaar zijn voor zowel gesprekken als compromissen.” Tegelijkertijd voegde Poetin eraan toe dat de gesprekken gebaseerd zouden moeten zijn op “de situatie ter plaatse”, verwijzend naar enkele van de voorwaarden die hij eerder had gesteld.
Poetin heeft eerder geëist dat Oekraïne afziet van zijn poging om lid te worden van de NAVO en de verworvenheden van Rusland erkent. Kiev en het Westen hebben deze eisen afgewezen.
In zijn eerste opmerkingen over de ondergang van Assad zei Poetin dat hij de voormalige Syrische heerser, die hij asiel heeft verleend in Moskou, nog niet heeft ontmoet, maar dat wel van plan is. Hij zei dat hij hem zou vragen over Austin Tice, een Amerikaanse journalist die twaalf jaar geleden vermist werd in Syrië.
“We kunnen de vraag ook stellen aan mensen die de situatie ter plaatse in Syrië onder controle hebben”, zei Poetin in antwoord op een vraag van Keir Simmons van NBC, die een brief aanhaalde waarvan hij zei dat de moeder van Tice aan de Russische leider schreef om hulp te zoeken.
Moskou heeft geprobeerd contacten te leggen met de rebellen die Assad hebben verdreven om zijn diplomatieke en militaire personeel in het land veilig te stellen en te proberen het huurcontract voor zijn lucht- en marinebases in het land te verlengen.
Maar het is onduidelijk hoeveel invloed Rusland in Syrië zal hebben. De val van Assad heeft het land een pijnlijke klap toegebracht, aangezien Rusland negen jaar lang heeft gevochten om hem overeind te houden in de burgeroorlog in het land.
Toch ontkende Poetin dat de gebeurtenissen Moskou hadden verzwakt, met het argument dat het land het doel heeft bereikt om ‘terroristische’ groepen in Syrië te vernietigen via een luchtcampagne die in 2015 ter ondersteuning van Assad werd gelanceerd. Hij beweerde dat rebellengroepen die tegen Assad vochten veranderd zijn en het Westen is nu klaar om banden met hen aan te knopen.
“Dat betekent dat onze doelen zijn bereikt”, zei Poetin.
Hij beschreef Israël als de “belangrijkste begunstigde” van de ondergang van Assad en wees daarbij op de inzet van Israëlische troepen in Zuid-Syrië. Hij sprak de hoop uit dat Israël deze strijdkrachten uiteindelijk zal terugtrekken, maar merkte op dat het land deze nog steeds aan het opbouwen is.
Hij zei dat Moskou met de nieuwe autoriteiten in Syrië zal praten over mogelijke uitbreiding van de aanwezigheid van Russische bases in het land.
“Als we daar blijven, zullen we iets moeten doen in het belang van het gastland”, zei hij, eraan toevoegend dat Moskou aanbood zijn luchtmachtbasis Hemeimeen en een marinebasis in Tartus te gebruiken voor humanitaire hulp. “Wat die belangen zouden kunnen zijn, wat we voor hen zouden kunnen doen, is een kwestie die door beide partijen grondig moet worden onderzocht.”
Hij merkte op dat het Syrische leger weinig weerstand bood tegen het offensief van de oppositie en zei dat Rusland 4.000 Iraanse troepen van zijn luchtmachtbasis Hemeimeem naar Teheran had gevlogen.
Poetin begon de sessie met te zeggen dat de Russische economie op koers ligt om dit jaar met bijna 4 procent te groeien. Hij erkende dat de consumentenprijzen hoog zijn, met een inflatie van 9,3 procent, maar benadrukte dat de economische situatie ‘stabiel’ blijft.
Poetin ontweek een vraag over abortus en pornografie in Rusland, en over het begraven van het lichaam van de oprichter van de Sovjet-Unie, Vladimir Lenin, dat al bijna een eeuw in een mausoleum op het Rode Plein wordt tentoongesteld.
De jaarlijkse show is net zo spektakel als een persconferentie. Journalisten in de hal bij het Kremlin zwaaien met kleurrijke borden en spandoeken om de aandacht van Poetin te trekken.
Russische staatsmedia meldden dat gewone burgers voorafgaand aan de show ruim twee miljoen vragen hadden ingediend.
