LIMA, Peru – De voormalige president van Peru, Alejandro Toledo, is maandag veroordeeld tot twintig jaar en zes maanden gevangenisstraf in een zaak waarbij de Braziliaanse bouwgigant Odebrecht betrokken was, die synoniem werd met corruptie in heel Latijns-Amerika, waar het miljoenen dollars aan steekpenningen betaalde aan overheidsfunctionarissen en anderen.
De autoriteiten beschuldigden Toledo ervan 35 miljoen dollar aan steekpenningen te hebben aangenomen van Odebrecht in ruil voor het toestaan van de aanleg van een snelweg in het Zuid-Amerikaanse land. Het Nationale Hooggerechtshof voor gespecialiseerd strafrecht in de hoofdstad Lima legde de straf op na jaren van juridisch getouwtrek, waaronder een dispuut over de vraag of Toledo, die Peru regeerde van 2001 tot 2006, door de Verenigde Staten kon worden uitgeleverd.
Rechter Inés Rojas zei dat de slachtoffers van Toledo Peruanen waren die hem “vertrouwden” als hun president. Rojas legde uit dat Toledo in die rol “verantwoordelijk was voor het beheer van de overheidsfinanciën” en verantwoordelijk was voor “het beschermen en verzekeren van het juiste” gebruik van middelen. In plaats daarvan, zo zei ze, ‘heeft hij de staat bedrogen’.
Ze voegde eraan toe dat Toledo “de plicht had om met absolute neutraliteit op te treden, de bezittingen van de staat te beschermen en te behouden en misbruik of uitbuiting ervan te vermijden”, maar dat deed hij niet.
Odebrecht, die enkele van de meest cruciale infrastructuurprojecten van Latijns-Amerika heeft gebouwd, gaf in 2016 tegenover de Amerikaanse autoriteiten toe met royale steekpenningen overheidscontracten in de hele regio te hebben gekocht. Het onderzoek van het Amerikaanse ministerie van Justitie leidde tot onderzoeken in verschillende landen, waaronder Mexico, Guatemala en Ecuador.
In Peru beschuldigden de autoriteiten Toledo en drie andere voormalige presidenten ervan betalingen te ontvangen van de bouwgigant. Ze beweerden dat Toledo $ 35 miljoen van Odebrecht had ontvangen in ruil voor het contract voor de aanleg van 650 kilometer (403 mijl) snelweg die Brazilië met Zuid-Peru verbond. Dat deel van de snelweg werd aanvankelijk geschat op 507 miljoen dollar, maar Peru betaalde uiteindelijk 1,25 miljard dollar.
Rojas las op een gegeven moment delen van de getuigenis voor van de voormalige Odebrecht-directeur in Peru, Jorge Barata, die de aanklagers vertelde dat de voormalige president hem na zijn vertrek tot drie keer toe had opgebeld om te eisen dat hij zou worden betaald. Toledo sloeg zijn blik neer en keek naar zijn handen terwijl Rojas de met krachttermen beladen opmerkingen las die Barata aan de aanklagers vertelde.
Toledo heeft de beschuldigingen tegen hem ontkend. Zijn advocaat, Roberto Siu, vertelde verslaggevers na de hoorzitting dat ze in beroep zullen gaan tegen het vonnis.
De voormalige president grijnsde maandag regelmatig en lachte soms, vooral toen de rechter bedragen van meerdere miljoenen dollars noemde die centraal stonden in de zaak, en ook toen ze moeite had om transcripties en ander bewijsmateriaal in de zaak te lezen. Tijdens de hoorzitting maakte hij ook gebruik van zijn recht om met zijn advocaat te spreken.
Daarentegen vroeg hij de rechtbank vorige week met gebroken stem en zijn handen in elkaar, alsof hij aan het bidden was, om hem naar huis te laten terugkeren, daarbij verwijzend naar zijn leeftijd, kanker en hartproblemen.
Toledo, 78, werd voor het eerst gearresteerd in 2019 in zijn huis in Californië, waar hij sinds 2016 woonde, toen hij terugkeerde naar Stanford University, zijn alma mater, als gastonderzoeker om onderwijs in Latijns-Amerika te studeren. Hij werd aanvankelijk vastgehouden in eenzame opsluiting in een provinciale gevangenis ten oosten van San Francisco, maar werd in 2020 vrijgelaten onder huisarrest vanwege de COVID-19-pandemie en zijn verslechterende geestelijke gezondheid.
Hij werd in 2022 uitgeleverd aan Peru nadat een hof van beroep de betwisting van zijn uitlevering had afgewezen en hij zich had overgegeven aan de autoriteiten. Sindsdien verblijft hij in preventieve hechtenis.
Rojas zei dat Toledo vanaf april 2023 krediet krijgt voor de uitgezette tijd. Hij zal de rest van zijn straf uitzitten in een gevangenis aan de rand van Lima die speciaal is gebouwd om voormalige Peruaanse presidenten te huisvesten.
Aanklager José Domingo Pérez beschreef het vonnis na de hoorzitting als ‘historisch’ en zei dat het de Peruanen laat zien dat ‘misdaden en corruptie worden bestraft’.
Odebrecht werd in 2020 omgedoopt tot Novonor.
—Garcia Cano rapporteerde vanuit Mexico-Stad.
