ROME — Paus Franciscus opende woensdag de tweede fase van zijn grote katholieke hervormingsproject, met wijdverbreide oproepen aan vrouwen om meer verantwoordelijke posities in de kerk op zich te nemen die bovenaan de agenda staan, maar een gewijd ambt is nog steeds uitgesloten.
Franciscus leidde een openingsmis op het Sint-Pietersplein met de 368 bisschoppen en leken die de komende drie weken achter gesloten deuren bijeen zullen komen om de toekomst van de kerk te bespreken en hoe deze beter kan inspelen op de behoeften van de katholieken van vandaag.
Verschillende van de meest controversiële kwesties zijn officieel van tafel, nadat ze tijdens de eerste sessie van de synode vorig jaar op weerstand en bezwaren stuitten. Ze omvatten onder meer het dienen van LGBTQ+-katholieken en het toestaan van vrouwen om als diaken te dienen.
Franciscus heeft deze onderwerpen toevertrouwd aan tien studiegroepen die parallel aan de synode werken, waardoor vragen rijzen over wat er precies uit de bijeenkomst zal voortkomen als deze op 26 oktober wordt afgesloten met een laatste reeks voorstellen die Franciscus in overweging moet nemen.
Franciscus lanceerde het hervormingsproces in 2021 om zijn doel in de praktijk te brengen: het creëren van een kerk die inclusiever, bescheidener en gastvrijer is, waar gewone katholieken een grotere stem hebben in de besluitvorming dan de volledig mannelijke priesterlijke hiërarchie.
Het proces en de twee jaar durende ondervraging van gewone katholieken die er informatie over gaven, wekten zowel de hoop als de angst op dat er echte verandering op komst was.
In zijn marsorders van woensdag drong Franciscus er bij de afgevaardigden op aan om hun lang gekoesterde en op eigenbelang gerichte standpunten opzij te zetten en echt naar elkaar te luisteren om “leven te geven aan iets nieuws.”
‘Anders zullen we onszelf uiteindelijk opsluiten in dialogen onder doven, waarin deelnemers proberen hun eigen doelen of agenda’s te bevorderen zonder naar anderen te luisteren en vooral zonder naar de stem van de Heer te luisteren’, zei hij in zijn homilie.
De eerste fase van het synodeproces eindigde vorig jaar met de conclusie dat het “dringend” was om een volledigere participatie van vrouwen in kerkelijke bestuursposities te garanderen, en met de oproep om theologisch en pastoraal onderzoek voort te zetten over het toestaan van vrouwen om diaken te zijn.
Diakenen vervullen veel van dezelfde functies als priesters, zoals het voorzitten van doopfeesten, bruiloften en begrafenissen, maar ze kunnen geen mis vieren.
Voorstanders zeggen dat het toestaan van vrouwen om diaken te zijn zou helpen het tekort aan katholieke priesters te compenseren en al lang bestaande klachten aan te pakken dat vrouwen een tweederangsstatus hebben in de kerk: uitgesloten van het priesterschap, maar toch verantwoordelijk voor het leeuwendeel van het werk van het opleiden van jongeren, de zorg voor de ziek zijn en het geloof doorgeven aan volgende generaties.
Tegenstanders zeggen dat de wijding van vrouwen tot het diaken het begin zou betekenen van een hellend vlak richting de wijding van vrouwen tot het priesterschap. De Katholieke Kerk reserveert het priesterschap voor mannen en zegt dat Christus alleen mannen als zijn twaalf apostelen heeft gekozen.
Franciscus heeft herhaaldelijk het uitsluitend mannelijke priesterschap herbevestigd en heeft dit weekend scherpe kritiek geuit op ‘stompe’ agitatoren die aandringen op een vrouwelijk diaconaat. Na een controversieel bezoek aan België, waar hij werd uitgedaagd door vrouwelijke studenten, zei Francis dat dergelijke oproepen een poging waren om ‘vrouwen mannelijk te maken’.
Zijn argumenten hebben de voorstanders van de wijding van vrouwen woedend gemaakt, die deze maand buiten de synode in Rome een reeks evenementen hebben georganiseerd om hun zaak onder de aandacht te brengen.
“Het is zo beledigend om te blijven zeggen dat de enige geldige rol die de goedkeuring van deze paus zal krijgen, het verzorgen is, het zijn van moeder, terwijl je kunt verzorgen en bemoederen en priester kunt zijn”, zegt Miriam Duignan, een trustee bij het Wijngaards Instituut voor Katholieke Onderzoek.
“Hij drukt een geestelijk stempel van goedkeuring op seksisme”, zei ze deze week tijdens een gebedsevenement, mede georganiseerd door de Women’s Ordination Conference. “Het is zo onverantwoordelijk en gevaarlijk voor hem om voortdurend vrouwen te bekritiseren, kleineren, afwijzen en demoniseren die alleen maar zeggen: ‘Stop met liegen. Houd op je te verstoppen en stop met proberen ons te degraderen tot tweederangsburgerschap.’”
Hoewel er geen sprake is van een gewijd ambt voor vrouwen, worden er nog tal van andere voorstellen besproken, waaronder oproepen aan vrouwen om grotere verantwoordelijke posities te bekleden in seminaries en als rechters te zetelen in canonieke rechtbanken die over alles beslissen, van de nietigverklaring van huwelijken tot tuchtzaken voor priesters.
Er zijn 368 leden van de synode, waaronder 272 bisschoppen en 96 niet-bisschoppen. In totaal nemen 85 vrouwen deel, waaronder 54 met stemrecht.
Naast de afgevaardigden die waren geselecteerd door hun respectievelijke bisschoppenconferenties, benoemde Franciscus zelf een aantal leden om deel te nemen, waaronder twee bisschoppen van het vasteland van China, veel van zijn naaste kardinale adviseurs en de verbannen Nicaraguaanse bisschop Rolando Jose Alvarez.
Op de lijst van pontificaal genomineerde leden staat ook de gepensioneerde prefect van het Vaticaanse doctrinebureau, kardinaal Gerhard Mueller, die zich kritisch uitte over het synodeproces en het pontificaat van Franciscus als geheel.
In een essay deze week op de Duitse katholieke site kath.net richtte Mueller zich in het bijzonder op de boeteliturgie die Franciscus dinsdag vierde, waarin hij om vergeving smeekte voor een groot aantal zonden als een manier om boete te doen voor de overtredingen van de kerk vóór het begin van de bijeenkomst. .
Mueller hekelde wat hij ‘nieuw uitgevonden zonden’ noemde – inclusief zonden tegen de synode zelf en de zonde ‘van het gebruiken van doctrine als stenen die moeten worden gegooid’, een verwijzing naar hoe conservatieven de hervormingsinspanningen van Franciscus hebben bekritiseerd omdat ze de traditionele kerkdoctrine ondermijnen.
Mueller zei dat zo’n waslijst van verzonnen zonden “leest als een checklist van wakkere en genderideologie, enigszins moeizaam vermomd als christendom.”
Niet-bisschopsleden die door de paus zijn genoemd, zijn onder meer ds. James Martin, een Amerikaanse jezuïet die leiding geeft aan een LGBTQ+ outreach-bediening. Martin heeft een luisterend oor voor zowel Franciscus, die eenzijdig de zegeningen voor mensen van hetzelfde geslacht goedkeurde nadat de eerste sessie van de synode was geëindigd, als voor ds. Timothy Radcliffe, die een van de ‘spirituele assistenten’ van de synode is.
In een essay deze week in de Vaticaanse krant L’Osservatore Romano pleitte Radcliffe er krachtig voor dat zelfs twijfelaars in de kerk het goede in LGBTQ+-katholieken en hun relaties zouden erkennen, en waarom de kerk hen zou moeten verwelkomen.
“De acceptatie van homo’s wordt in sommige delen van de kerk gezien als bewijs van westerse decadentie”, schreef hij. “Maar de kerk moet vechten voor het leven en de waardigheid van homo’s, die in tien landen nog steeds onderworpen zijn aan de doodstraf en in zeventig landen strafrechtelijk vervolgd worden. Zij hebben het recht om te leven”, zei hij.
Tegelijkertijd hebben degenen die tegen een pastorale benadering van homo’s zijn gaven die de westerse kerk zou moeten waarderen, waaronder een diep besef van het goddelijke leven in de hele schepping, zei hij.
‘Het Lichaam van Christus heeft al onze gaven nodig’, concludeerde hij.
___
AP-visueeljournalist Silvia Stellacci heeft bijgedragen aan dit rapport.
