Washington – Paul Whelan, wie was vrijgelaten tijdens een historische gevangenenruil zei in augustus dat zijn transitiehuis gedeeltelijk een uitdaging is omdat hij lijdt aan een posttraumatische stressstoornis nadat hij bijna zes jaar in Rusland in de gevangenis heeft gezeten.
In zijn eerste interview sinds zijn vrijlating vertelde de voormalige marinier aan ‘Face the Nation’-moderator Margaret Brennan dat de Russische inlichtingenagenten van de FSB hem kort na zijn arrestatie in december 2018 vertelden dat hij als politieke pion werd gebruikt. Maar Whelan, wie de VS beschouwden als zijnde ten onrechte aangehouden op verzonnen spionagebeschuldigingen, maakte geen deel uit van twee gevangenenruil waarover de regering-Biden had onderhandeld, waarbij voormalige mariniers betrokken waren Trevor Reed en damesbasketbalster Brittney Grinnerdie beiden na Whelan werden vastgehouden. Beide Amerikanen werden geruild voor hoogwaardige Russische veroordeelden, waaronder drugsdealer Konstantin Yaroshenko en wapenhandelaar Victor Boutook wel bekend als de ‘Handelaar van de Dood’.
“Vanaf de eerste dag werd mij verteld dat er een ruil zou komen, een politieke oplossing voor deze situatie. Maar naarmate de situatie voortduurde, speelde het met mijn gedachten”, zei Whelan donderdag. “Er zat een psychologisch aspect aan vast: hoewel het lijkt alsof het nu goed met me gaat, ben ik een deel van het gewicht dat ik ben kwijtgeraakt weer teruggekomen.”
Als hij foto’s van zichzelf in Russische detentie ziet, ‘brengt dat mij terug naar de rechtbank of de gevangenis’, zei hij, en noemde het een ‘vorm van PTSD’.
Hij zei dat het trauma in de loop van de tijd kan verdwijnen, maar dat het moeilijk is om dat deel van wat ik heb meegemaakt in hokjes te plaatsen en te blokkeren.
Whelan werd gearresteerd toen hij naar Moskou reisde om de bruiloft van een vriend bij te wonen. Hij werd in een geheim proces veroordeeld wegens spionage veroordeeld tot 16 jaar gevangenisstraf in 2020. Whelan, zijn familie en de Amerikaanse regering ontkenden heftig dat hij een spion was.
Maar een deal om zijn vrijlating veilig te stellen was lange tijd ongrijpbaar.
De VS hebben de vrijlating van Whelan in augustus veiliggesteld via een van de grootste gevangenenruil sinds het einde van de Koude Oorlog. De complexe deal waarover de regering-Biden heeft onderhandeld, kwam na maanden van gevoelige onderhandelingen tussen de VS, Rusland, Duitsland, Slovenië, Polen en Noorwegen. De belangrijkste concessie waarmee hij zijn vrijheid won, hing af van de vraag of president Biden de Duitse bondskanselier Olaf Scholz ervan kon overtuigen de veroordeelde FSB-moordenaar Vadim Krasikov vrij te laten.
Als onderdeel van de complexe deal liet Rusland zestien gevangenen vrij, waaronder politieke gevangenen die banden hadden met de overleden oppositieleider Alexei Navalny, terwijl de westerse landen acht Russen vrijlieten. Whelan werd vrijgelaten samen met Wall Street Journal-verslaggever Evan Gershkovich, de Russisch-Amerikaanse radiojournalist Alsu Kurmasheva en Vladimir Kara-Murza, een Amerikaanse groene kaarthouder en Kremlin-criticus.
Na aankomen Op 1 augustus zag Whelan op Joint Base Andrews in Maryland dat er een damesbasketbalwedstrijd op televisie werd uitgezonden. Iemand merkte op dat het de Olympische Spelen in Parijs.
“En terwijl ik keek, zei ik: ‘Hé, kijk, het is Brittney. Brittney is op tv’, zei Whelan. “Het was een van die ongelooflijke momenten.”
Griner, die in december 2022 uit Russische detentie was vrijgelaten, speelde met het Amerikaanse nationale damesbasketbalteam in Frankrijk, waar het zijn achtste Olympische Spelen op rij won. gouden medaille.
‘Brittney heeft me enorm geholpen nadat ze thuiskwam’, zei Whelan. “Binnen enkele dagen nadat ze thuiskwam, sprak ze met mensen over hoe ze mij konden steunen, en ze had mensen die geldelijke donaties deden, kaarten stuurden, brieven stuurden, allerlei soorten aanbiedingen aanboden. steun.”
Bekijk zondag meer van Margaret Brennan’s interview met Paul Whelan op “Face the Nation” om 10.30 uur ET.
