De voormalige leider van de Conservatieve Partij, Erin O’Toole, zei woensdag dat hij overwoog om een senator van de Conservatieve Partij uit de fractie van zijn partij te zetten, omdat hij bezorgd was dat de senator betrokken was bij buitenlandse invloed.
O’Toole getuigde in Ottawa voor het onderzoek naar buitenlandse inmenging en zei dat een van zijn parlementsleden van een lokale burgemeester had gehoord dat een Conservatieve senator actief werkte namens een Chinees overheidsbedrijf.
“Een parlementslid vertelde mij dat een lid van onze hogere kamerfractie direct of indirect bezig was met het promoten of lobbyen voor de belangen van een Chinees staatsbedrijf in een kiesdistrict in Ontario”, vertelde O’Toole aan het onderzoek.
“Er waren eerdere verhalen over gesponsorde reizen en andere dingen die mij serieuze zorgen gaven over een aantal onderwerpen die we binnen de caucus bespraken. Maar het was die kwestie in een stad in Ontario, die mogelijk opkwam voor een economisch belang, die mij echt dwong een beslissing te nemen over een aantal zorgen over dat lid.”
O’Toole zei dat de senator “een behoorlijk uitgebreide reis” naar China maakte, waarover in de media werd bericht.
O’Toole zei dat hij het “volstrekt ongepast vond dat een lid van de Senaat een commercieel belang behartigde dat verband hield met een buitenlandse entiteit in een kiesdistrict in Canada.”
“Gezien het feit dat we op dat moment zeer serieuze gesprekken voerden over de relatie met China, de situatie van de twee Michaels, de situatie van de Oeigoerse bevolking en Hongkong, maakte ik mij grote zorgen over dit lid”, voegde hij toe.
O’Toole zei dat hij hulp had kunnen gebruiken van de Canadese veiligheidsdienst of andere experts binnen de overheidsinlichtingendienst, maar dat hij daar geen toegang toe had.
O’Toole werd gewaarschuwd voor beschuldigingen van racisme
“Ik overwoog om dit lid uit de caucus te verwijderen, maar de uitdaging die ik had, was dat ik geen steun van de inlichtingendiensten had,” zei hij. “Ik had beschuldigingen die ik niet kon verifiëren. Ik had geen waarschuwingen van inlichtingendiensten dat ze ervan op de hoogte waren.
“En de zorg die sommige fractieleden tegenover mij uitten, was dat als ik een overhaaste beslissing zou nemen om het lid te verwijderen, ik beschuldigd zou kunnen worden van racisme.”
Omdat hij geen deskundigen op het gebied van veiligheid of inlichtingen van de overheid kon raadplegen, zei O’Toole dat hij genoegen nam met een ‘strenge toespraak’ van de Conservatieve leider in de Senaat tegen de senator in kwestie.
O’Toole noemde niet de naam van de senator die het middelpunt van zijn zorgen vormde.
De verrassende getuigenis van O’Toole woensdag vond plaats terwijl het onderzoek naar buitenlandse inmenging, onder leiding van rechter Marie-Josée Hogue, de tweede fase van de hoorzittingen voortzette.
Het onderzoek werd ingesteld naar aanleiding van berichten in de media waarin China ervan werd beschuldigd zich te bemoeien met de federale verkiezingen van 2019 en 2021.
In haar eerste rapport, dat in mei openbaar werd gemaakt, concludeerde Hogue dat er weliswaar sprake kon zijn van buitenlandse inmenging in een klein aantal kiesdistricten, maar dat dit geen invloed had op de algehele verkiezingsuitslag.
In de tweede fase richt het onderzoek zich op de mate waarin de overheid is toegerust om buitenlandse inmenging in verkiezingen te bestrijden en hoe dit vermogen zich in de loop van de tijd heeft ontwikkeld.
Later meer…
