De Amerikaanse president Joe Biden heeft nog eens duizend soldaten in actieve dienst gestuurd om te helpen hulpinspanningen in het zuidoosten van de Verenigde Staten na de catastrofale gevolgen van Orkaan Helenealdus BBC News.
Terwijl de tol van de storm stijgt, zijn er meer dan 175 dodelijke slachtoffers gemeld, wat Helene markeert als een van de dodelijkste stormen in de recente Amerikaanse geschiedenis. Honderden worden nog steeds vermist, terwijl zoek- en reddingsteams moeilijkheden ondervinden bij het bereiken van afgelegen gebieden die door de storm zijn geteisterd.
North Carolina is bijzonder zwaar getroffen, waarbij bijna de helft van de aan Helene toegeschreven sterfgevallen in de staat plaatsvond. Uit rapporten blijkt dat de regio binnen enkele dagen zes maanden regen kreeg, wat leidde tot ernstige overstromingen dat huizen en bruggen wegspoelde.
Een vrijwilliger die hielp bij de hulpverlening vertelde het verhaal van een vrouw die de orkaan Katrina in 2005 had overleefd, maar bijna twintig jaar later opnieuw verwoest werd. ‘Het lijkt erop dat ze weer is weggevaagd,’ zei de vrijwilliger. ‘Ze heeft geen drinkwater. Geen benzine. Het eten in haar koelkast is verrot.’
Een hulpfunctionaris uit Buncombe County beschreef de verwoesting als ‘bijbels’ en weerspiegelt de wijdverbreide verwoesting in het bergachtige gebied.
In Spruce Pine, een klein stadje dat bekend staat om zijn hoogzuivere kwartsmijnen, zijn de activiteiten stopgezet vanwege het extreme weer. Ondertussen onderzoeken de staatsautoriteiten in Tennessee een plasticfabriek waar elf arbeiders zijn weggevaagd door overstromingen. Impact kunststoffen beweerden dat ze toezicht hielden op de omstandigheden en werknemers ontsloegen toen het water de parkeerplaats begon te bedekken. Werknemers beweren echter dat ze de opdracht kregen om door te werken totdat het te laat was om te ontsnappen.
Jacob Ingram, een fabrieksarbeider, filmde hoe hij op redding wachtte, samen met anderen die vastzaten op de achterkant van een semi-vrachtwagen. “Ik heb geluk dat ik nog leef”, schreef hij op Facebook.
Binnenlandse Veiligheid secretaris Alejandro Mayorkas heeft gewaarschuwd dat de wederopbouw jaren kan duren. President Biden heeft overlevenden de mogelijkheid gegeven om federale hulp aan te vragen rampenverklaringen in verschillende staten.
Woensdagochtend zaten ruim een miljoen inwoners in de getroffen gebieden nog steeds zonder stroom. Het eerste rapport suggereert dat dit door de mens is veroorzaakt klimaatverandering had een aanzienlijke invloed op de recordregenvalniveaus tijdens Helene, waar ongekende overstromingen plaatsvonden in zowel North Carolina als Tennessee.
Deze nieuwe inzet van 1.000 soldaten komt bovenop de bestaande 6.000 leden van de Nationale Garde en 4.800 federale hulpverleners die al actief zijn in zes staten die getroffen zijn door het extreme weer.
