Orka die wekenlang het lichaam van een dood kalf droeg, heeft opnieuw een nageslacht verloren

De verschijning van een nieuw orkakalf in de Puget Sound in Washington vorige maand was reden voor een feestje.

Het jonge vrouwtje, dat door onderzoekers J61 werd genoemd, was een nieuwe toevoeging aan de Southern Resident-populatie, een federaal beschermde bedreigde groep visetende orka’s die zich uitstrekt van British Columbia tot Monterey. De geboorte was dubbel aangrijpend: zijn moeder, bekend als J35, trok in 2018 wereldwijd de aandacht toen ze het lichaam van haar dode kalf zeventien dagen lang droeg voordat ze het in zee liet vallen.

Maar op nieuwjaarsdag maakten wetenschappers het “verwoestende nieuws” bekend dat het jonge kalf was gestorven en dat zijn moeder opnieuw de stoffelijke resten van een verloren nageslacht bij zich droeg.

“De dood van welk kalf dan ook in de populatie (orka’s uit het Zuiden) is een enorm verlies”, zegt het Center for Whale Research, een non-profitorganisatie die zich bezighoudt met onderzoek naar de populatie. gepost Woensdag op Facebook. “De dood van J61 is bijzonder verwoestend, niet alleen omdat ze een vrouwtje was, die op een dag potentieel haar eigen matriline had kunnen leiden, maar ook gezien de geschiedenis van haar moeder J35, die nu twee van de vier gedocumenteerde kalveren heeft verloren.”

Het centrum bevestigde de geboorte van het kalf van J35 op 24 december. Onmiddellijk merkten observerende onderzoekers ongebruikelijk, niet-gespecificeerd gedrag van moeder en kalf op, waardoor ze zich zorgen gingen maken over de gezondheid van de jonge walvis.

“Het vroege leven is altijd gevaarlijk voor nieuwe kalveren, met een zeer hoog sterftecijfer in het eerste jaar”, aldus het centrum op Facebook geplaatst. “J35 is een ervaren moeder en we hopen dat ze J61 in deze moeilijke begindagen in leven kan houden.”

Toen haar tweede kalf in 2018 kort na de geboorte stierf, droeg J35 het lichaam van de jonge walvis met zich mee over honderden kilometers, waarbij ze het zachtjes met haar neus voortduwde of de vin in haar mond hield. Naarmate de dagen verstreken en J35 steeds magerder werd, namen andere walvissen in de groep de zorg voor de overblijfselen van de jonge walvis over, zodat de moeder kon rusten. J35 is in september 2020 bevallen van een gezond mannelijk kalf.

De bevolking van de zuidelijke bewoners wordt bedreigd door een afname van het aantal Chinook-zalm, een belangrijk onderdeel van hun dieet, en door toenemende vervuiling en bootverstoringen in de Salish Zee, die Puget Sound omvat, aldus de Amerikaanse National Oceanic and Atmospheric Administration.

“Het is verwoestend om nog een orkakalf te verliezen, en de enige remedie tegen deze tragedie is veel meer doen om de orka’s in het Zuiden te helpen”, zegt Brady Bradshaw van het Center for Biological Diversity in een verklaring. “De nieuwe buffer voor recreatieve boten in Washington zal orka’s ruimte en vrede geven om te jagen, maar staats- en federale instanties moeten ook de wilde zalmpopulaties herstellen en de vervuiling aanpakken, zodat orka’s voldoende veilig voedsel hebben.”

Te midden van het treurige nieuws over het verlies van J61, merkte het Centrum voor Walvisonderzoek op, was er ook reden tot hoop. Maandag zagen onderzoekers een nieuwe jonge orka zwemmen met de J-pod, die ze J62 noemden. Dit kalf lijkt gezond.