Opinie: Biden moet Oekraïne tot de tanden bewapenen om ideale onderhandelingen op gang te brengen

Voordat president Biden in januari zijn ambt neerlegt, kan hij nog veel doen om de veiligheid van Oekraïne, en die van onszelf, te versterken. De behoefte aan meer Amerikaanse hulp blijkt duidelijk uit rapporten uit het oorlogsgebied.

Vorige maand overschreed de totale oorlog van Rusland tegen Oekraïne de grens van duizend dagen. En net zoals het sinds de eerste dag van zijn invasie heeft het Russische leger de afgelopen week meedogenloos niet alleen Oekraïense legerposities langs het 900 kilometer lange front gebombardeerd, maar ook huizen, klinieken, scholen, energiecentrales en fabrieken in heel Oekraïne. Je hebt beelden gezien van de totale verwoesting in Gaza door bombardementen: stel je dat voor op de schaal van Texas, en je krijgt een idee van het dagelijkse leven van de Oekraïners. De aanvallen blijven komen. Vorige week lanceerde Rusland in slechts één nacht een spervuur ​​van 188 raketten en drones gericht op 17 regio’s van Oekraïne.

Het Kremlin blijft ook desinformatie verspreiden. Zij heeft deze plotselinge aanval op grove wijze verkeerd voorgesteld als een “reactie” op nieuwe westerse hulp en heeft overdreven beweringen gedaan over de experimentele ballistische raket van Rusland, de Oreshnik, die een paar dagen eerder de belangrijkste industriestad van Oekraïne, Dnipro, trof.

En Oekraïne meldt een piek in het aantal krijgsgevangenen dat door Russen wordt vermoord – tientallen gevallen gemeld in de afgelopen maandenwaaronder 16 die naar verluidt onmiddellijk nadat ze zich hadden overgegeven, waren neergeschoten.

Ondanks dat ze vaak te slim af waren en te weinig wapens hadden, hebben de Oekraïense strijdkrachten, met steun van de VS en Europa, de afgelopen week de meeste infanterieaanvallen afgeslagen: 150 tot 220 schermutselingen per dag. Terwijl ze hier en daar wat grondgebied afstonden, brachten ze Rusland zware verliezen toe.

Het Oekraïense volk is niet gebogen. Ze tarten vernietiging en trauma en blijven koesteren en verdedigen wat Rusland dreigt weg te nemen: ongeveer 85% van de 418 respondenten in mijn tracking poll in oktober met de Oekraïense Academie van Wetenschappen, Instituut voor Sociologie, zei dat democratie en vrijheid van meningsuiting belangrijk voor hen zijn. Meer dan 80% zei dat Oekraïne de oorlog zal winnen. Ongeveer 90% zei dat ze geen compromissen zullen sluiten over de onafhankelijkheid van Oekraïne.

Maar verandering en onzekerheid hangen in de lucht. In november veroverde Rusland sneller grondgebied in Oekraïne dan ooit tevoren sinds de eerste maanden van zijn grootschalige invasie. Oekraïne slaagde er niet in voldoende steun van zijn bondgenoten te krijgen om tegenwicht te bieden De verwoestende geleide glijbommen van Rusland.

Daarentegen kreeg Rusland ongekende hulp van Noord-Korea, met naar schatting 5 miljoen artilleriegranaten, 100 ballistische raketten en 11.000 troepen die ten strijde werden gestuurd om de afleidende opmars van Oekraïne naar de Russische provincie Koersk tegen te gaan. En het Kremlin probeert elders meer te bereiken, onder meer naar de Houthi’s in Jemen en de Taliban, nu Moskou op het punt staat die groep van de lijst van terroristen te verwijderen. De Russische economie staat op oorlogsbasis en is gegroeid ruim twee keer zo snel als de eurozone het afgelopen jaar, ondanks westerse sancties.

Met andere woorden: Oekraïne heeft veel meer hulp nodig om zijn soevereiniteit te beschermen en weerstand te bieden tegen het Russische expansionisme.

Biden’s recente toestemming dat door de VS geleverde raketten kunnen worden gebruikt tegen doelen in Rusland heeft Oekraïne al in staat gesteld een luchtmachtbasis, een legerbasis, een commandocentrum, een krachtig luchtafweercomplex en een grote raffinaderij en brandstofdepot die het Russische offensief ondersteunden, ernstig te beschadigen. De eerste goedgekeurd leveringen van Amerikaanse antipersoneelslandmijnen zal de belegerde Oekraïense strijdkrachten helpen de controle over vitale bolwerken te behouden.

De volgende prioriteit voor de VS in de rest van Bidens termijn is om de grootst mogelijke winst te halen uit de 6 miljard dollar die het Congres heeft gekregen om Oekraïne te steunen.

Als de VS Oekraïne zouden voorzien van ongeveer de helft van de 500 nieuw vervaardigde raketten in het Amerikaanse arsenaal, zou Kiev dodelijke slagen kunnen toebrengen aan de meeste van de 200 militaire faciliteiten binnen bereik die het Russische offensief rechtstreeks ondersteunen. (Tot nu toe hebben de VS Oekraïne slechts 50 van deze langeafstandsraketten gegeven, bekend als de Army Tactical Missile Systems.)

Met drie extra luchtverdedigingssystemen, bekend als Patriot-batterijen, Oekraïne kan de kwetsbaarheden in zijn luchtverdediging dichten en zelfs de Russische gevechtsvliegtuigen met glijbommen effectief blijven aanvallen.

Als de VS Oekraïne slechts één van de Terminal Luchtverdedigingsbatterijen op grote hoogte die we in reserve houden voor noodoperaties – dezelfde technologie naar Israël gestuurd om Iraanse raketten tegen te gaan – Kiev zou de angel uit de ballistische raketdreigingen van Moskou op langere afstand kunnen wegnemen.

Dergelijke krachtige acties die in de komende twee maanden worden ondernomen, zouden de nieuwe regering-Trump ook helpen de strategische belangen van Amerika voor de komende jaren veilig te stellen. De verkozen president heeft Keith Kellogg, een gepensioneerde legergeneraal, al aangesteld om een ​​einde te maken aan de oorlog tussen Rusland en Oekraïne.

Het plan van Kellogg is om bedreigingen en aansporingen te gebruiken om beide partijen zover te krijgen dat ze instemmen met een staakt-het-vuren langs de huidige frontlinies. Als geharde soldaat en realist met heldere ogen en een levenslange ervaring in conflicten tussen grootmachten, zal de generaal waarschijnlijk snel leren dat de Russische president Vladimir Poetin geen genoegen zal nemen met het controleren van een vijfde van Oekraïne; het Kremlin wil Oekraïne en het Westen zover krijgen dat ze capituleren. Dat zou Donald Trump er zwak uit laten zien. Nadat een nieuwe regering zo publiekelijk is verslagen, zal elke deal met welk land dan ook over welke kwestie dan ook veel duurder en moeilijker te verwezenlijken worden in de resterende vier jaar van Trump.

Om dit fiasco te voorkomen zullen Trump en zijn team gedurfdere en effectievere manieren moeten bedenken om Oekraïne te steunen, totdat Moskou geen andere keus heeft dan een onderhandelde regeling te aanvaarden met de veiligheidsgaranties van Oekraïne. Zelfs als Trumps prioriteit ligt bij het snel beëindigen van de oorlog, zou het gevaarlijk zijn om dat te doen door Oekraïne onder druk te zetten door middel van verminderde hulp; de enige hoop op een duurzame vrede die de positie van de VS in stand houdt, zou komen door druk uit te oefenen op Rusland.

Biden heeft op dit cruciale moment een sleutelrol te vervullen. Hoe moediger hij Kiev kan steunen terwijl hij nog in functie is, hoe groter de kansen van Oekraïne om als vrije natie te overleven en hoe groter de kansen van Amerika om de regerende supermacht te blijven.

Mikhail Alexseev, hoogleraar internationale betrekkingen aan de San Diego State University, is de auteur van ‘Without Warning: Threat Assessment, Intelligence, and Global Struggle’ en hoofdonderzoeker van het War, Democracy and Society-project, gefinancierd door de National Science Foundation.