OpenAI heeft zijn langverwachte financieringsronde afgesloten met een waardering van 157 miljard dollar, inclusief de 6,6 miljard dollar die het bedrijf heeft opgehaald bij een uitgebreide selectie beleggingsfirma’s en grote technologiebedrijven.
Hoewel OpenAI de namen van de investeerders niet noemde in het persbericht van woensdag, zei een persoon met kennis van de zaak dat de ronde werd geleid door Thrive Capital en deelname van bestaande geldschieters omvatte. Microsoft en ook chipmaker NvidiaSoftBank en anderen. Thrive was van plan om in de ronde $1 miljard te investeren, zo meldde CNBC eerder.
De snelle opkomst van OpenAI, die begon met de lancering van ChatGPT eind 2022, is het grootste verhaal in de technologie-industrie van de afgelopen jaren geweest, waardoor het concept van generatieve kunstmatige intelligentie mainstream is geworden en de weg is vrijgemaakt voor tientallen miljarden dollars van investeringen in AI-infrastructuur.
“De nieuwe financiering zal ons in staat stellen ons leiderschap in grensverleggend AI-onderzoek te verdubbelen, de rekencapaciteit te vergroten en door te gaan met het bouwen van tools die mensen helpen moeilijke problemen op te lossen”, schreef OpenAI woensdag in een blogpost.
OpenAI genereerde vorige maand $300 miljoen aan inkomsten, een stijging van 1.700% sinds begin vorig jaar, bevestigde CNBC vorige week, na berichtgeving door The New York Times. Het bedrijf verwacht volgend jaar een omzet van $11,6 miljard binnen te halen, tegen $3,7 miljard in 2024, volgens een persoon dicht bij OpenAI die vroeg om niet bij naam genoemd te worden omdat de financiële gegevens vertrouwelijk zijn.
Maar al die inkomsten zijn extreem kostbaar, omdat OpenAI de aanschaf van Nvidia’s grafische verwerkingseenheden (GPU’s) moet opvoeren om zijn grote taalmodellen te trainen en te gebruiken. Het bedrijf verwacht dit jaar ongeveer $ 5 miljard te verliezen, zei de persoon. Microsoft heeft miljarden dollars geïnvesteerd in OpenAI en is een belangrijke partner nu de softwaregigant zijn Azure-cloudactiviteiten versterkt.
Eerder dit jaar werd OpenAI gewaardeerd op naar verluidt 80 miljard dollar, een stijging ten opzichte van 29 miljard dollar in 2023. Na de virale groei van ChatGPT is het momentum voortgezet met nieuwe producten voor bedrijven en een uitbreiding naar door AI gegenereerde foto’s en video’s.
OpenAI heeft nu 250 miljoen wekelijkse actieve gebruikers op ChatGPT, vertelde CFO Sarah Friar in een verklaring aan CNBC. Er zijn ook 11 miljoen ChatGPT Plus-abonnees en 1 miljoen betalende zakelijke gebruikers op ChatGPT, zei een persoon dicht bij het bedrijf.
“AI personaliseert het leren nu al, versnelt doorbraken in de gezondheidszorg en stimuleert de productiviteit”, aldus Friar in de verklaring. “En dit is nog maar het begin.”
OpenAI ervaart onderweg veel groeipijnen, waaronder het verlies van belangrijke managers, een trend die zich de afgelopen week heeft voortgezet.
Afgelopen woensdag zei OpenAI Chief Technology Officer Mira Murati, die kortstondig als interim-CEO fungeerde, dat ze na 6,5 jaar zou vertrekken. Kort daarna zeiden onderzoekschef Bob McGrew en Barret Zoph, een onderzoeksvice-president, dat ze het bedrijf zouden verlaten.
In een interview de volgende dag tijdens de Italian Tech Week zei Sam Altman, CEO van OpenAI: “Ik denk dat dit hopelijk een geweldige transitie zal zijn voor alle betrokkenen en ik hoop dat OpenAI er sterker voor zal zijn, net als wij voor al onze transities.”
Ook op donderdag hield OpenAI een bijeenkomst van alle handen, naar aanleiding van het besluit van het bestuur om te overwegen het bedrijf te herstructureren naar een bedrijf met winstoogmerk, aldus een afzonderlijke persoon met kennis van de zaak. Altman zei dat het vertrek geen verband hield met de mogelijke herstructurering, in tegenstelling tot sommige berichten in de media.
Mocht de verandering plaatsvinden, dan zou het non-profitsegment een afzonderlijke entiteit blijven, aldus de bron.
Tijdens de bijeenkomst van donderdag ontkende Altman berichten over plannen voor hem om een ”gigantisch aandelenbelang” in het bedrijf te krijgen, en noemde die informatie “gewoon niet waar”, aldus een aanwezige persoon.
OpenAI-voorzitter Bret Taylor vertelde vorige week in een verklaring aan CNBC dat hoewel het bestuur over de kwestie heeft gesproken, er geen specifieke cijfers op tafel liggen.
“Het bestuur heeft discussies gehad over de vraag of het gunstig zou zijn voor het bedrijf en onze missie om Sam te compenseren met eigen vermogen, maar er zijn geen specifieke cijfers besproken en er zijn ook geen beslissingen genomen”, aldus Taylor.
De laatste financieringsronde omvatte ook deelname van Khosla Ventures, Altimeter Capital, Fidelity, MGX en Tiger Global, vertelden bronnen aan CNBC.
