Nog maar een maand geleden waren de drukke straten van Zuid-Beiroet vol verkeer, gezinnen die rondslenterden en jongeren in cafés, maar nu domineert de stilte het verlaten Hezbollah-bolwerk, alleen onderbroken door het geluid van Israëlische bommen.
De escalerende Israëlische aanvallen sinds eind september, na bijna een jaar van grensoverschrijdende uitwisselingen met lage intensiteit, hebben een groot deel van de ooit dichtbevolkte zuidelijke buitenwijken van de Libanese hoofdstad in puin gelegd en veel van haar inwoners op de vlucht gedreven.
Een paar jonge mannen trotseerden de geur van rottend vlees die naar verwoeste gebouwen rook en hielden de wacht, gekleed in zwarte burgerkleding en af en toe op hun motorfietsen rond de ruïnes rijdend.
Ze observeerden een enkele auto en het handjevol ontheemde bewoners die te voet kwamen, haastig hun appartement controleerden of wat spullen verzamelden voordat ze zich weer in veiligheid brachten.
“De jongeren vertelden me dat ik niet te lang moest blijven omdat drones voortdurend overvlogen en elk moment konden toeslaan”, zei de 32-jarige Mohammed tijdens een kort bezoek aan huis om meer kleding te halen.
Hij gaf zijn voornaam alleen uit veiligheidsoverwegingen en zei dat hij voor het eerst vertrok op 27 september, dagen na de intensieve Israëlische luchtcampagne op Libanon.
Die dag doodden massale Israëlische aanvallen Hezbollah’s ongrijpbare leider Hassan Nasrallah in het hart van het door Iran gesteunde bolwerk in het zuiden van Beiroet, waardoor verschillende appartementsgebouwen omver vielen en de angst voor nog groter geweld werd gezaaid.
“We vertrokken gehaast en dachten dat we ons huis nooit meer zouden zien”, zei Mohammed, eraan toevoegend dat zijn buren ook waren gevlucht.
Het gebouw stond nog overeind, maar vele andere zijn beschadigd of vernield.
Aanvallen op infrastructuur
Scheuren kronkelden door nabijgelegen gebouwen, terwijl afgescheurd asfalt en gesprongen leidingen riool- en kraanwater lekten.
Generatoren die lange tijd de dagelijkse stroomstoringen na vijf jaar economische crisis konden compenseren, waren ook in stukken geblazen.
“Ongeveer 320 gebouwen werden verwoest in Beiroet en haar voorsteden” in minder dan een maand van oorlog, vertelde Mona Fawaz van het Beirut Urban Lab aan AFP.
De verwoesting heeft de schade overtroffen die werd veroorzaakt door Israëls laatste oorlog met Hezbollah in 2006, zei Fawaz, die gevallen van “urbicide”, de vernietiging van steden in conflict, registreert en zich nu richt op Libanon en de Gazastrook.
Ze beschuldigde Israël ervan ‘opzettelijk te mikken op wat het leven kan voortzetten’, inclusief vitale infrastructuur die geen verband houdt met Hezbollah.
Hezbollah had het zuiden van Beiroet volledig herbouwd op basis van de bestaande stadsplannen van vóór de oorlog van 2006, waardoor ongeveer 100.000 mensen uit het gebied verdreven waren.
Tijdens die 33 dagen durende oorlog “geven onderzoeken 1.332 zwaar beschadigde flatgebouwen met meerdere verdiepingen aan, waarvan 281 volledig met de grond gelijk werden gemaakt” in een gebied van ongeveer 20 vierkante kilometer (8 vierkante mijl), zei Fawaz.
De wijk Burj al-Barajneh, die in 2006 ongedeerd bleef, is deze keer zwaar beschadigd door het bombardement.
Jeugdherinneringen
Opnieuw worden gezinnen uit het zuiden van Beiroet gedwongen hun toevlucht elders in het land of in het buitenland te zoeken.
Velen wonen in huurappartementen of bij familie, terwijl anderen opeengepakt zitten in scholen die tot onderkomens zijn omgebouwd.
Hassan, 37, groeide op in het Mraijeh-district in het zuiden van Beiroet, waar Israëlische straaljagers zich richtten op Hashem Safieddine, algemeen gezien als de meest waarschijnlijke opvolger van Nasrallah.
Ondanks het bloedvergieten zal Mraijeh hem altijd herinneren aan zijn “vrienden, de spelletjes die we als kinderen speelden, de geur van versgebakken brood in de ochtend, de kletsende buren en de ramadanfestiviteiten”.
De supermarkt waar hij zijn boodschappen deed, ligt in puin, en nabijgelegen winkels, scholen en gebouwen liggen ook in puin.
Hassan, die ook vroeg om alleen met de voornaam te worden geïdentificeerd, kreeg te horen dat zijn favoriete platenwinkel niet meer bestond.
Omdat de oorlog geen tekenen van afname vertoont, zijn grotere verliezen vrijwel zeker.
“We zijn bang om na de oorlog terug te keren om er vervolgens achter te komen hoeveel van onze vrienden zijn omgekomen, net als in 2006”, zei Hassan met een zucht.
(Behalve de kop is dit verhaal niet geredigeerd door NDTV-medewerkers en wordt het gepubliceerd via een gesyndiceerde feed.)
