De minister van Sport van Ontario, Neil Lumsden, zei woensdag dat hij van plan is om in de toekomst zijn hersenen te doneren voor onderzoek naar hersenschuddingen. Tegelijkertijd kondigde hij nieuwe financiering aan voor een provinciebreed onderzoek naar traumatisch hersenletsel.
Lumsden, de MPP voor Hamilton East–Stoney Creek, speelde 10 jaar in de Canadian Football League als fullback en running back. Hij won drie Grey Cups als speler bij de Edmonton Elks en nog een als bestuurder bij de Hamilton Tiger Cats voordat hij de politiek in ging.
“Ik heb het voorrecht om een lange carrière te hebben gehad in een sport met veel botsingen, en ik heb het geluk dat ik niet de negatieve langetermijneffecten van hersenschuddingen heb ervaren. Maar veel van mijn teamgenoten en anderen met wie ik heb gespeeld en tegen wie ik heb gespeeld, hebben niet zoveel geluk gehad,” zei Lumsden op een ochtendpersconferentie in Toronto.
“Ik hoop dat we met mijn donatie, en die van vele anderen zoals ik, erachter kunnen komen waarom dat zo is. We moeten antwoorden vinden. We hebben de mogelijkheid om antwoorden te vinden,” zei hij.
Lumsden kondigde $ 52.500 aan provinciale financiering aan voor onderzoek om de patronen en risicofactoren voor sportgerelateerde traumatische hersenletsels en hun impact op de mentale gezondheid beter te begrijpen. Het project wordt geleid door Jesse Young, een onderzoekswetenschapper bij het Centre for Addiction and Mental Health (CAMH) en voormalig junior hockeyspeler.
“Ik heb met eigen ogen gezien welke impact herhaaldelijk hersenletsel in de sport kan hebben”, aldus Young.
Concussion Legacy Foundation Canada, een liefdadigheidsinstelling die atleten, veteranen en kinderen met traumatisch hersenletsel ondersteunt, zal een partner zijn in het eenjarige onderzoeksproject.
Young zei dat het werk meerdere provinciale gegevensbronnen zal integreren met als doel een beter begrip te krijgen van de prevalentie van hersenschuddingen en chronische traumatische encefalopathie (CTE), een degeneratieve hersenziekte die wordt veroorzaakt door herhaaldelijke klappen op het hoofd, in Ontario.
“We hebben nog veel werk te doen om de omvang van het probleem te begrijpen. We weten dat het groot is, maar we weten niet precies hoe groot het is,” zei Young.
“Ten tweede willen we begrijpen hoe we die informatie effectief kunnen gebruiken om te voorkomen dat dit soort dingen gebeuren. En ten derde willen we onze reactie ook informeren in termen van Rowan’s Law, en acties rond identificatie en behandeling van mensen die wel herhaaldelijk traumatisch hersenletsel hebben opgelopen door sport.”
Voorstander pleit voor uitbreiding van wetgeving inzake hersenschuddingen
Wet van Rowanaangenomen door de vorige liberale regering in 2018, verplicht alle coaches en teamtrainers in Ontario om elk jaar de door de provincie goedgekeurde middelen voor bewustzijn van hersenschuddingen te beoordelen voordat ze in sportorganisaties of op scholen gaan werken. Het stelt ook protocollen op voor het verwijderen uit de sport en het terugkeren naar de sport voor spelers om ervoor te zorgen dat ze uit een wedstrijd worden gehaald als ze ervan worden verdacht een hersenschudding te hebben.
De sport is vernoemd naar Rowan Stringer, een tiener uit Ottawa die in 2013 overleed nadat hij tijdens het spelen van rugby op de middelbare school meerdere hersenletsels had opgelopen.
Tim Fleiszer, directeur van Concussion Legacy Fund Canada en voormalig CFL-speler, zei dat hij hoopt dat het onderzoek andere provincies en territoria zal aanmoedigen om wetgeving op het gebied van hersenschuddingen in te voeren om jonge atleten beter te beschermen.
“Ik hoop dat we terugkijken naar de herfst van 2024 als het moment waarop we eindelijk een voorsprong kregen op dit probleem in Canada. We hebben nog steeds de kans om wereldleider te worden, maar als we niet snel handelen, lopen we nu het risico achterop te raken,” zei hij.
