Een hoge generaal in de Russische strijdkrachten en zijn assistent zijn in Moskou vermoord door de Oekraïense veiligheidsdienst, zo heeft een Oekraïense bron tegen de BBC gezegd.
Luitenant-generaal Igor Kirillov, hoofd van de nucleaire, biologische en chemische strijdkrachten (NBC), was dinsdag vroeg buiten een woonblok toen een apparaat verborgen in een scooter op afstand tot ontploffing werd gebracht, aldus de Russische Onderzoekscommissie (SK).
Een bron bij de Oekraïense SBU-veiligheidsdienst beweerde dat Kirillov “een legitiem doelwit” was en beweerde dat hij oorlogsmisdaden had gepleegd.
Maandag heeft de SBU de 54-jarige Kirillov bij verstek aangeklaagd op Telegram dat hij “verantwoordelijk was voor het massale gebruik van verboden chemische wapens”.
De Oekraïense regering heeft nog geen commentaar gegeven op de dood van de generaal.
Op foto’s van de scène in het zuidoosten van Moskou was de zwaar beschadigde ingang van een gebouw te zien met schroeiplekken op de muren en een aantal uitgeblazen ramen. Op straat waren ook twee lijkzakken te zien.
Het blok werd dinsdagochtend afgezet terwijl Russische onderzoekers het gebied bleven kammen.
In oktober, Groot-Brittannië heeft sancties opgelegd over Kirillov en zei dat hij toezicht had gehouden op het gebruik van chemische wapens in Oekraïne en optrad als een “belangrijke spreekbuis voor de desinformatie van het Kremlin”.
De Oekraïense SBU beweert dat Rusland onder leiding van de generaal meer dan 4.800 keer chemische wapens heeft gebruikt.
Moskou ontkent de beschuldigingen.
De SK zei dat het “een strafzaak had geopend naar de moord op twee militairen”.
“Onderzoekers, forensische experts en operationele diensten werken ter plaatse”, aldus het rapport.
“Er worden onderzoeksacties en operationele zoekactiviteiten uitgevoerd om alle omstandigheden van het misdrijf vast te stellen.”
Russische staatspersbureaus meldden dat het explosief – waarbij Kirillov en zijn assistent aan de Ryazansky Avenue omkwamen – een explosieve kracht had die gelijk was aan 300 gram TNT.
Ze voegden eraan toe dat bomexperts en gespecialiseerde speurhonden de omgeving hadden geïnspecteerd en dat er geen andere explosieven waren gevonden.
Deskundigen hebben tegen BBC Verify gezegd dat, afgaande op beelden van de scène, het lijkt erop dat de explosie werd veroorzaakt door een geïmproviseerd explosief apparaat (IED)een soort zelfgemaakte bom die meestal gemakkelijk verkrijgbare componenten bevat, zoals spijkers of glas.
APMoorden op hoge functionarissen zijn al eerder in Rusland gepleegd, maar aanvallen in Moskou zijn zeldzaam.
Liza, die één gebouw verwijderd woont van de plaats van de ontploffing, vertelde de BBC dat de moord op Igor Kirillov, hoewel ze niet geheel verrast was, een “schokkende” ontwikkeling was.
“Het is één ding om erover in het nieuws te lezen, het voelt ver weg, maar als het hiernaast gebeurt, is dat heel anders en beangstigend”, vertelt ze me.
“Tot nu toe voelde het alsof de oorlog zich ver weg afspeelde – nu er iemand dood is, kun je de gevolgen voelen”, zei Liza, eraan toevoegend dat “helaas denk ik niet dat de zaken zullen kalmeren. binnenkort”.
Verschillende andere buurtbewoners zeiden aanvankelijk dat ze dachten dat het harde geluid dat ze hoorden afkomstig was van een bouwplaats.
Student Michail Mashkov, die in het naastgelegen gebouw woont, vertelde tegen persbureau AFP dat hij werd gewekt door een “zeer luid explosiegeluid”, denkend dat “er iets op de bouwplaats was gevallen”, voordat hij naar buiten keek.
Olga Bogomolova zei dat ze dacht dat er een container was gevallen op de bouwplaats, maar besefte toen dat het “een zeer sterke explosie was”, zag “gebroken ramen” en dat het iets anders was.
Mensen die in het gebied woonden, vertelden de BBC over hun diepe gevoel van shock.
Zelfs na bijna drie jaar sinds de grootschalige Russische invasie van Oekraïne is de oorlog voor veel Moskovieten iets dat zich ver weg afspeelt – iets wat ze alleen op tv of op hun telefoon zien.
De moord op een Russische generaal in Moskou is een teken dat deze oorlog heel reëel is en heel dichtbij huis.
EPA-EFE/REX/ShutterstockOnder Britse sancties werd Kirillov onderworpen aan een bevriezing van tegoeden en een reisverbod.
In mei, de VS beschuldigden Rusland ervan chemische wapens in te zetten als een “methode van oorlogvoering” in Oekraïne, in strijd met internationale wetten die het gebruik ervan verbieden.
Ambtenaren van het ministerie van Buitenlandse Zaken zeiden dat Rusland het verstikkingsmiddel chloorpicrine heeft gebruikt om “slagveldwinst” te behalen op Oekraïne.
Volgens de SBU hebben Russische troepen drones gebruikt om chemische wapens op Oekraïense soldaten af te werpen.
De Oekraïense kolonel Artem Vlasiuk had eerder gezegd dat meer dan 2.000 Oekraïense militairen in de loop van de oorlog in het ziekenhuis waren behandeld voor chemische vergiftiging en dat drie mensen waren omgekomen.
Het Kremlin verwierp de beschuldigingen destijds en noemde ze ‘ongegrond’.
Kirillov vervulde verschillende functies in het Russische leger die verband hielden met gevaarlijke materialen, waaronder het directoraat van het hoofd van de stralings-, chemische en biologische defensietroepen.
In 2017 werd hij benoemd tot hoofd van de NBC.
In reactie op de dood van Kirillov zei de officiële woordvoerder van de Britse premier Sir Keir Starmer: “Het is duidelijk dat we niet zullen rouwen om de dood van een persoon die een illegale invasie heeft gepropageerd en het Oekraïense volk lijden en dood heeft opgelegd.”
Het lijkt erop dat de Oekraïense veiligheidsdiensten, nu het conflict bijna drie jaar oud is, hun aanvallen op hooggeplaatste Russische individuen zullen intensiveren.
De dood van Kirillov komt minder dan een week nadat een prominente Russische wapenexpert vlakbij zijn huis in Moskou werd doodgeschoten.
Oekraïense media meldden dat de moord op Michail Shatsky werd uitgevoerd door de militaire inlichtingendienst van Oekraïne.
Hoge Russische marineofficier Valery Trankovsky en De Russische gevangenisbaas Sergej Jevsjoekov stierf ook nadat autobommen de afgelopen weken ontploften in het door Rusland bezette Oekraïne.
