Rusland zei zondag dat Oekraïne een nieuwe aanval heeft gelanceerd in de Koersk-regio, een gebied in West-Rusland waaruit Russische troepen de afgelopen vijf maanden Oekraïense troepen hebben geprobeerd te verdrijven.
Oekraïense troepen zijn op 6 augustus met een verrassende inval de grens overgestoken en zijn erin geslaagd daar een stuk grondgebied vast te houden dat Kiev van een belangrijke onderhandelingstroef zou kunnen voorzien in potentiële vredesbesprekingen.
Het Russische ministerie van Defensie zei dat zijn strijdkrachten de Oekraïense strijdkrachten terugsloeg, maar sommige rapporten van Russische militaire bloggers suggereerden dat de Russische zijde onder zware druk was komen te staan.
Andriy Yermak, het hoofd van het kantoor van de Oekraïense president Volodymyr Zelenskiy, plaatste op Telegram dat er “goed nieuws” was uit Koersk en voegde eraan toe: “Rusland krijgt wat het verdient.”
Andriy Kovalenko, het hoofd van het officiële Centrum tegen desinformatie van Oekraïne, schreef op Telegram dat Russische troepen op verschillende plaatsen werden aangevallen.
In de Russische verklaring stond dat Oekraïne rond 06.00 uur GMT nabij het dorp Berdin aanviel met twee tanks, een mijnopruimingsvoertuig en twaalf gepantserde gevechtsvoertuigen met parachutisten.
“Artillerie en luchtvaart van de Noordelijke groep (Russische) strijdkrachten versloegen de aanvalsgroep van de Oekraïense strijdkrachten”, voegde het eraan toe.
In de verklaring stond dat twee Oekraïense aanvallen waren afgeslagen. Reuters kon de situatie ter plaatse niet onafhankelijk verifiëren.
Ontvang het laatste nationale nieuws
Voor nieuws dat van invloed is op Canada en de rest van de wereld kunt u zich aanmelden voor de laatste nieuwswaarschuwingen die rechtstreeks aan u worden verzonden wanneer ze zich voordoen.
Rapporten van de veelgelezen Russische oorlogsbloggers, die de Moskouse oorlog in Oekraïne steunen, maar vaak kritisch hebben gerapporteerd over mislukkingen en tegenslagen, gaven aan dat de Oekraïense aanval de Russische strijdkrachten op zijn minst tijdelijk in het defensief had gezet.
“Ondanks de sterke druk van de vijand houden onze eenheden heldhaftig de linie vast”, zei de zender Operativnye Svodki (Operationele Rapporten) in de eerste uren na de aanval.
In een latere update zei een andere invloedrijke blogger, Yuri Podolyak, dat Russische eenheden de situatie onder controle hadden gekregen na aanvankelijke ‘fouten’ en de Oekraïense strijdkrachten hadden omsingeld ten noorden van een snelweg die naar de regionale hoofdstad Koersk leidde.
Waarnemend gouverneur van Koersk, Alexander Khinshtein, zei tegen de mensen dat ze alleen officiële bronnen moesten vertrouwen, en waarschuwde ontheemde inwoners om niet zonder toestemming naar onveilige gebieden terug te keren.
Oekraïense en westerse schattingen zeggen dat ongeveer 11.000 troepen van de Russische bondgenoot Noord-Korea in de Koersk-regio zijn ingezet om de strijdkrachten van Moskou te ondersteunen. Rusland heeft hun aanwezigheid noch bevestigd, noch ontkend.
De Oekraïense president Volodymyr Zelenski zei zaterdag: “In gevechten gisteren en vandaag nabij slechts één dorp, Makhnovka, in de regio Koersk, heeft het Russische leger een bataljon Noord-Koreaanse infanteriesoldaten en Russische parachutisten verloren.”
Specifieke details gaf hij niet. Een bataljon kan in grootte variëren, maar bestaat doorgaans uit enkele honderden troepen.
De Russische president Vladimir Poetin zei vorige maand in antwoord op een vraag tijdens zijn jaarlijkse telefoongesprek tijdens de marathon dat Rusland de Oekraïense strijdkrachten definitief uit Koersk zou verdrijven, maar weigerde een datum vast te stellen waarop dit zou gebeuren.
Rusland controleert momenteel ongeveer een vijfde van Oekraïne, maar het onverwachte succes van Oekraïne bij het afbijten en behouden van een stukje Russisch grondgebied zou zijn onderhandelingspositie kunnen versterken nu beide partijen zich opmaken voor mogelijke vredesbesprekingen dit jaar.
Beiden hebben ernaar gestreefd hun posities op het slagveld te verbeteren voordat de nieuwgekozen Amerikaanse president Donald Trump op 20 januari wordt beëdigd. Trump heeft herhaaldelijk gezegd dat hij snel een einde aan de oorlog zal maken, maar zonder te zeggen hoe.
Door enkele van zijn meest effectieve eenheden in te zetten voor het Koersk-offensief heeft Oekraïne echter de verdediging van zijn eigen oostelijke regio’s verzwakt, waar de Russische strijdkrachten sinds augustus in het snelste tempo sinds 2022 zijn opgeschoven.
