De Oekraïense ambassadeur in Canada zegt dat haar land dringend behoefte heeft aan pantservoertuigen en hoopt dat Canada’s plan om herbouwde troepentransportvoertuigen te leveren snel wordt uitgevoerd.
Yuliya Kovaliv verscheen dinsdag voor de defensiecommissie van het Lagerhuis, waar ze een reeks vragen beantwoordde over de Canadese militaire steun aan de verdediging van Oekraïne in de oorlog met Rusland.
Eerder deze week berichtte CBC News over een plan van het Department of National Defence (DND) om twee dozijn afgedankte Canadese lichte pantservoertuigen te herbouwen en te moderniseren en deze aan Oekraïne te doneren.
Het plan zit nog steeds vast in een bureaucratisch vacuüm, ruim negen maanden nadat DND de voertuigen overhandigde aan een bedrijf uit Ontario dat gespecialiseerd is in restauratie.
“Er is een dringende behoefte aan pantservoertuigen, zowel aan nieuw geproduceerde voertuigen als aan voertuigen die opgeknapt kunnen worden”, vertelde Kovaliv aan de commissie.
Ze zei dat de herbouw van oude pantservoertuigen “versneld zou kunnen worden” om de Oekraïense strijdkrachten te versterken.
“Wij waarderen het besluit van DND om dit project te steunen”, zei ze, eraan toevoegend dat Oekraïne “uitkijkt” naar het sluiten van een contract met de Canadian Commercial Credit Corporation (CCC), een onderdeel van de federale overheid.
Er wordt al maanden onderhandeld tussen Armatec Survivability in Dorchester, Ontario, en CCC, maar er is nog geen resultaat geboekt.
De discussie over de vertraging vindt plaats enkele dagen nadat Canada aankondigde dat het bijna 100 afgedankte pantservoertuigchassis naar Oekraïne zou sturen. Deze chassis kunnen alleen nog worden gebruikt voor reserveonderdelen.
Vorig jaar erkende DND dat het 195 LAV II Bisons en 149 Coyote pantserverkenningsvoertuigen heeft die uit dienst worden genomen.
De Verenigde Staten volgen het Canadese project met belangstelling, omdat de restauratietechnieken van Armatec Oekraïne toegang kunnen verschaffen tot duizenden afgedankte Amerikaanse pantservoertuigen.
Defensieminister Bill Blair weigerde in een interview met CBC News de obstakels te noemen die de overeenkomst met Armatec in de weg staan. Hij verwees daarbij naar de vertrouwelijkheid van de contractbesprekingen.
Karl Pfister, president en CEO van Armatec, zei ook dat hij de onopgeloste problemen niet kon bespreken, maar voegde eraan toe dat het bedrijf een revolutionair – maar bewezen – restauratieproces gebruikt.
Hij zei dat zijn ingenieurs pantservoertuigen letterlijk van de schroothoop hebben gehaald en ze hebben omgebouwd tot voertuigen die aan hogere veiligheids- en bewapeningsnormen voldoen dan het originele voertuig.
Majoor-generaal Greg Smith, de directeur-generaal van het internationale veiligheidsbeleid bij DND, verscheen dinsdag voor de commissie en verdedigde het leveringsproces van verschillende projecten, waaronder de deal met Armatec.
“We gaan er zo snel mogelijk mee aan de slag”, vertelde Smith aan de commissie, bestaande uit vier partijen.
Kovaliv werd afzonderlijk gevraagd naar de belofte van Canada om een dringend noodzakelijk National Advanced Surface-to-Air Missile Systems (NASAMS) aan Oekraïne te leveren.
Ze zei dat haar regering de verzekering heeft gekregen dat het begin 2025 zal gebeuren, twee jaar nadat het voor het eerst werd toegezegd.
Kovaliv zei dat de raketten die worden gebruikt om Russische raketten en drones neer te schieten, net zo belangrijk zijn als het luchtafweersysteem. Ze riep Canada op om te zorgen voor voldoende voorraad.
