Northvolt, fabrikant van accu’s voor elektrische voertuigen, zegt dat de bouw van een fabriek ter waarde van 7 miljard dollar aan de zuidkust van Montreal volgens plan zal verlopen, ondanks de aankondiging van maandag dat het 1.600 werknemers in Zweden wil ontslaan.
De Zweedse multinational zei dat het van plan is om 1.000 banen te schrappen in Skellefteå, 400 in Västerås en 200 in Stockholm — ongeveer een vijfde van zijn wereldwijde personeelsbestand — als reactie op “tegenwind” op de automobielmarkt “en het bredere industriële klimaat.” Het zei dat de ontslagen zullen worden onderhandeld met de relevante vakbonden.
Northvolt zei maandag dat de ontslagen geen gevolgen hebben voor Quebec, waar de graafwerkzaamheden voor het eerste gebouw van de 170 hectare grote megafabriek al voor 60 procent voltooid zijn.
Maar oppositiepartijen in de provincie maken zich zorgen over de toekomst van het project en vragen zich af wat dit betekent voor de enorme investering van de regeringscoalitie Avenir Québec in Northvolt.
In een interview bekritiseerde de economische criticus van de officiële oppositie, liberaal parlementslid Frédéric Beauchemin, de regering omdat ze “al haar eieren in één mandje legt” — iets wat hij riskant noemt.
“We hadden met kwaliteitsspelers kunnen gaan,” zei hij, Ford, GM en Volkswagen opnoemend. “Maar de overheid besloot all-in te gaan met een speler die een startup is. Vraag me niet waarom, ik snap die keuze niet.”
De Parti Québécois (PQ) roept op tot een spoeddebat op dinsdag in de Nationale Assemblee over de gevolgen van het besluit van het bedrijf om banen te schrappen voor Quebec.
‘Stop met het verspillen van ons geld’
PQ-leider Paul St-Pierre Plamondon zei maandag tegen verslaggevers dat hij opheldering wil over een aantal aspecten van het project, waaronder wat hij een gebrek aan transparantie noemt over het financiële plan van de overheid als het slecht gaat met Northvolt en de impact van het project op het milieu.
“We hebben de BAPE (de milieuwaakhond van Quebec) omzeild, dus er heeft geen milieueffectbeoordeling van het project plaatsgevonden. We weten echter dat er verontreinigende stoffen in de waterloop terecht kunnen komen, met gevolgen voor de gezondheid. Dat roept veel vragen op”, aldus hij.
Elektrische voertuigen worden steeds gemakkelijker te vinden bij Canadese autodealers, maar ze zijn nog steeds duurder dan de meeste voertuigen op benzine. EV-experts moedigen bestuurders aan om brandstofbesparingen en provinciale incentives te overwegen als ze nadenken over hun volgende autoaankoop.
Haroun Bouazzi, energiecriticus voor Québec Solidaire en de MNA voor Maurice-Richard, zei dat de CAQ “moet stoppen met het verspillen van ons geld” en hij smeekt de premier om geen cent meer in Northvolt te steken.
“De CAQ heeft hier al 700 miljoen dollar aan overheidsgeld in gestoken”, aldus Bouazzi in een verklaring. Hij noemde het project problematisch en steeds zorgwekkender voor het publiek.
In een verklaring zei Christine Fréchette, de onlangs benoemde minister van Economie, Innovatie en Energie van Quebec, dat ondanks een wereldwijde vertraging op de markt voor EV-batterijen het project nog steeds financiële en milieuvoordelen voor de provincie zal opleveren.
Ze noemde het project “een gecontroleerd risico”, maar zei dat de overheid voortdurend contact heeft met Northvolt.
Project kan vertraging oplopen
De productie in de fabriek die momenteel gebouwd wordt in Saint-Basile-le-Grand, Quebec, zou in 2026 van start gaan, maar de lopende strategische evaluatie van het bedrijf vergroot de kans op vertragingen.
Pierre Fitzgibbon, de minister van het kabinet van Quebec die tot zijn aftreden eerder deze maand verantwoordelijk was voor het Northvolt-dossier, had gezegd dat het project tot wel 2000 m2 zou kunnen duren. anderhalf jaar langer dan verwacht open.
De regering van Quebec beloofde vorig jaar $ 2,9 miljard aan financiering om de deal met Northvolt veilig te stellen. Ondertussen beloofde Ottawa tot $ 1,34 miljard om de fabriek te bouwen en nog eens $ 3 miljard aan prikkels.
In een persbericht van 9 september meldde Northvolt dat het zijn “toezeggingen” voor de bouw van drie grote installaties, waaronder de centrale in Quebec, zou nakomen, maar dat het een herziene planning zou bekendmaken “evenals alle andere maatregelen die nodig zijn om de kosten te verlagen.”
In een verklaring die het bedrijf maandag uitbracht, zei Peter Carlsson, CEO van Northvolt, dat “hoewel de algehele dynamiek voor elektrificatie sterk blijft, we ervoor moeten zorgen dat we op het juiste moment de juiste maatregelen nemen” en “alle energie en investeringen moeten richten op onze kernactiviteiten.”
Het bedrijf gaf aan dat het plannen voor een grote uitbreiding van zijn Northvolt Ett-fabriek in Skellefteå zou opschorten en dat het zijn middelen zou richten op het versnellen van de productie van batterijcellen in de fabriek en prioriteit zou geven aan de verplichtingen aan zijn bestaande klanten in de automobielindustrie.
