De exacte omvang van het Noord-Koreaanse leger blijft onbekend, maar volgens analisten heeft het zes keer kernwapens getest en ballistische raketten ontwikkeld die het vasteland van de VS kunnen bereiken.
De Oekraïense president Volodomyr Zelenskyy zei donderdag dat het feit dat Noord-Korea zijn basis heeft in tijdelijk bezette delen van Oekraïne “de eerste stap naar een wereldoorlog” is, wat een nieuwe golf van zorgen en zorgen rond de militaire capaciteit van het land veroorzaakt.
“Dit gaat niet langer alleen maar over het overbrengen van wapens. Het gaat eigenlijk over het sturen van mensen uit Noord-Korea naar de bezettingsmacht”, zei hij.
De aankondiging van Zelenskyy komt dagen na de Oekraïense uitlaatklep De Kiev Onafhankelijke meldde dat Noord-Korea heeft gestuurd 10.000 soldaten naar Rusland in een poging zijn offensief tegen Oekraïne te versterken.
Terwijl het Kremlin het ontkende deze rapportenroept het vooruitzicht van Noord-Koreaanse troepen die aan de zijde van Moskou in het hart van Europa zullen vechten de vraag op: hoe sterk is het leger van Pyongyang en kan het het zich veroorloven zijn troepen naar Oekraïne te sturen?
Het vierde grootste leger ter wereld
Noord-Korea beschikt over het op drie na grootste leger ter wereld, met bijna 1,3 miljoen actieve militairen die ongeveer 5% van de totale bevolking vertegenwoordigen. Er wordt aangenomen dat nog eens 600.000 als reservesoldaten dienen.
De Noord-Koreaanse leider Kim Jong-un heeft van defensie-uitgaven een prioriteit gemaakt, waarbij Pyongyang in januari verklaarde dat 15,9% van de totale overheidsuitgaven dit jaar naar defensie zou gaan.
Hoewel het door de staat gerunde Koreaanse Central News Agency (KCNA) geen specifiek cijfer heeft verstrekt, is deze schatting vergelijkbaar met de schattingen die de afgelopen jaren zijn aangekondigd.
Ondertussen zeggen onafhankelijke schattingen dat Pyongyang in 2023 waarschijnlijk ongeveer 36,3% van zijn bbp aan zijn leger heeft uitgegeven, waardoor het land wereldwijd de op een na hoogste spender in deze categorie is.
Hoewel naar verluidt ook het Noord-Koreaanse leger verouderde technologie en gevechtsuitrusting gebruikt, compenseert de leiding het verschil in technologie door zijn troepen in grote aantallen te mobiliseren, vergelijkbaar met Moskou.
Deze observatie werd herhaald door de perssecretaris van het Pentagon, majoor Patrick Ryder, die in juni zei dat Rusland de soldaten van Pyongyang als kanonnenvoer zou gebruiken, net als zijn eigen troepen.
Voor velen zijn de vorderingen van Noord-Korea op het gebied van ballistische raketten en kernwapens echter veel zorgwekkender.
Hoe krachtig zijn de kernwapens van Pyongyang?
Sinds hij in 2011 aan de macht kwam, heeft Kim Jong-un het nucleaire programma van het land versneld. De afgelopen dertien jaar heeft Kim vier kernproeven geleid: één in 2013, twee in 2016 en één in 2017.
Hij gaf ook opdracht tot 160 raketproeven, een aantal dat veel groter is dan het aantal proeven dat werd uitgevoerd onder zijn vader, Kim Yong-il, en grootvader, de oprichter van Noord-Korea, Kim Il-sung. Aangenomen wordt dat deze raketten het vasteland van de VS kunnen bereiken.
Met elke test zijn de nucleaire explosies van Noord-Korea aan kracht gegroeid. De laatste kernproef die tot nu toe is uitgevoerd, in september 2017, was veel groter dan verwacht, wat enig gewicht geeft aan de bewering van Pyongyang dat het over de materialen beschikt om een waterstofbom te maken.
Noord-Korea heeft sindsdien echter geen soortgelijke tests meer uitgevoerd. In 2018 beweerde het zijn belangrijkste productielocatie voor nucleair materiaal, het Yongbyon-reactorcomplex, te hebben gesloten.
ADVERTENTIEDit volgde op de top van het land met de Verenigde Staten, waarbij de voormalige Amerikaanse president Donald Trump naar Singapore reisde voor een ontmoeting met Kim.
Toch werden deze beweringen op hun beurt betwist door een rapport dat in 2021 werd uitgegeven door de Internationale Organisatie voor Atoomenergie (IAEA), waarin werd beweerd dat Noord-Korea opnieuw was begonnen met de productie van splijtbaar materiaal in Yongbyon.
Medio 2022 lieten satellietbeelden dat zien de bouw vorderdewaarbij het IAEA zijn bezorgdheid uitte over het feit dat Noord-Korea zich voorbereidde op een nieuwe kernproef.
In september, Noord-Korea vrijgegeven foto’s die een zeldzaam kijkje bood in het kernwapenprogramma van het land. Ze boden een ongekend inzicht in de centrifuges die door de natie worden gebruikt om uranium van bomkwaliteit te maken.
ADVERTENTIEDe foto’s – vermoedelijk Kims machtsgreep – veroorzaakten een nieuwe golf van bezorgdheid onder het Westen en de internationale gemeenschap.
“Zoals deze foto’s laten zien, en daarnaast, hebben ze een uitgebreid nucleair programma, dat misschien wel het enige ter wereld is waar geen zicht op is in termen van de naleving van de fundamentele internationale nucleaire veiligheidsnormen”, zegt Rafael Grossi, directeur -generaal van de Internationale Organisatie voor Atoomenergie, zei in een interview met AP.
Hoe zit het met Zuid-Korea?
De spanningen tussen Noord-Korea en Zuid-Korea zijn de afgelopen weken ook geëscaleerd na het vrijgeven van de foto’s.
Desondanks onderhouden de twee landen langdurige, gespannen en vurige betrekkingen. Op dramatische wijze kondigden de Noord-Koreaanse media bijvoorbeeld aan dat het land in 2019 “alle contacten” met Zuid-Korea zou verbreken.
ADVERTENTIEDit kwam toen de natie Seoel opriep om te voorkomen dat activisten anti-Pyongyang-pamfletten over de grens zouden sturen.
Begin oktober hernieuwde Kim Jong-un de vijandelijkheden en dreigde hij kernwapens te gebruiken om Zuid-Korea te vernietigen als er een aanval zou plaatsvinden, zo meldden staatsmedia.
Ondertussen heeft Seoel zijn wapenproductie geëscaleerd ter voorbereiding op een mogelijke aanval.
Vorig jaar kondigde het ministerie van Defensie van het land plannen aan om de komende vijf jaar 223,78 miljard euro uit te geven om zijn defensiecapaciteiten te versterken.
ADVERTENTIE
