In de zes weken sinds Donald Trump de presidentsverkiezingen won, heeft Europa zich schrap gezet voor een Amerikaanse regering die de traditionele transatlantische allianties onder druk zou kunnen zetten.
Dat gevoel van onzekerheid is zojuist versterkt door een ontwrichtende nieuwe kracht: multimiljardair Elon Musk, die duidelijk heeft gemaakt dat hij van plan is zijn stempel te drukken op de politiek en het beleid, niet alleen in Washington maar ook in Europa.
Vrijdag, toen Amerikaanse wetgevers zich haastten om een dreigende shutdown van de overheid te voorkomen, gebruikte Musk zijn socialemediaplatform X om zijn krachtige steun uit te spreken voor een extreemrechtse politieke partij in Duitsland die haar invloed wil vergroten in de nasleep van de crisis van deze maand. van de driepartijenregeringscoalitie van bondskanselier Olaf Scholz.
“Alleen de AfD kan Duitsland redden”, schreef Musk, waarbij hij de Duitse initialen gebruikte voor Alternatief voor Duitsland, de partij die vooral bekend staat om haar uitgesproken anti-immigrantenstandpunt, langdurige banden met neonazi’s en de ‘extremistische’ aanduiding die de Duitse binnenlandse inlichtingendienst heeft zijn jeugdvleugel gegeven.
De rijkste man ter wereld had eerder provocerende uitspraken gedaan over de Duitse politiek, maar de timing van zijn laatste opmerkingen viel samen met signalen dat hij van plan is zijn positie in de regering-Trump te benutten door een adviescommissie voor overheidsefficiëntie te leiden in een brede rol in de nieuwe Amerikaanse regering – zorgde niet alleen voor onrust in Duitsland, maar in heel Europa.
Partijen van het establishment en regeringen elders op het continent voelen zich kwetsbaar na een reeks anti-systeemschokken, waaronder de afzetting deze maand van de Franse premier Michel Barnier, die een zware klap kreeg voor president Emmanuel Macron, die hem benoemde.
Belangrijke organisaties, waaronder de Europese Unie en de NAVO, kijken ook naar en maken zich zorgen over de mogelijkheid van destabiliserende stappen van Trump, waaronder langdurige handelsgeschillen en een intrekking van cruciale Amerikaanse militaire steun aan Oekraïne, terwijl het land probeert een bijna drie jaar oude oorlog te bestrijden. grootschalige invasie door Rusland.
Musks uitstapje naar de Duitse politiek kwam vlak nadat de extreemrechtse Britse politicus Nigel Farage, die al jaren een vaste waarde in de kring van Trump is, deze week verklaarde dat de in Zuid-Afrika geboren Tesla- en Space X-magnaat een historisch grote bijdrage aan zijn hervormingsplannen overwoog. Britse partij – aanleiding tot oproepen tot snelle actie om de Britse regels inzake politieke donaties aan te scherpen, die al veel strenger zijn dan die in de Verenigde Staten.
In Duitsland, de economische grootmacht en het politieke zwaartepunt van Europa, bracht het commentaar van Musk het politieke establishment in beroering – en zorgde het voor uitingen van vreugde bij aanhangers van de AfD, wier nationalistisch-populistische boodschap het land dit jaar heeft geholpen bij de verkiezingen voor de staat en het Europees Parlement.
De partij hoopt Friedrich Merz, de koploper die Scholz zal vervangen bij een nationale stemming die in februari wordt verwacht, krachtig uit te dagen, maar andere leidende politieke blokken hebben al verklaard dat ze de AfD niet als coalitiepartner willen accepteren.
AfD-leider Alice Weidel bedankte Musk snel voor zijn online blijk van vertrouwen en verklaarde: “Je hebt volkomen gelijk!”
In een video die kort nadat de miljardair werd geprezen op X werd geplaatst, zei ze dat de AfD “inderdaad het enige alternatief is voor ons land – onze laatste optie, als je het mij vraagt!”
Scholz is een soort boksbal geweest voor zijn tegenstanders in het hele politieke spectrum van de spartelende Duitse economie, maar de brede kant van Musk heeft een aantal van zijn belangrijkste rivalen ertoe aangezet om hem te verdedigen – vaak met zuur commentaar over Musk.
“Normaal gesproken horen we dat Elon Musk dit begaafde wonderkind is, maar als ik deze opmerkingen hoor, moet ik daaraan twijfelen”, zei Alexander Throm van de centrumrechtse Christen-Democratische Unie, die de opiniepeilingen leidt voorafgaand aan de stemming in februari. publieke omroep Deutsche Welle.
Een andere christen-democratische politicus, parlementslid Dennis Radtke, bestempelde de opmerkingen van Musk als inmenging in de Duitse verkiezingen. In een gesprek met het dagblad Handelsblatt noemde hij de opmerkingen ‘bedreigend, irritant en onaanvaardbaar’.
Een zeldzaam akkoord kwam van een vooraanstaand politicus in wat wordt beschouwd als de meest linkse partij in de politieke mix van Duitsland. “Hij draagt politiek gezien niet echt iets bij”, zei Clara Buenger van de Linkse Partij over Musk.
“Hij weet niet echt hoe politieke discussies in Duitsland werken”, zei ze.
Scholz zelf hield zich in zijn reactie op deze episode, althans gedeeltelijk, aan zijn typische ingetogen politieke stijl. Zonder Musk bij naam te noemen, wees hij erop dat het Duitse politieke systeem vrijheid van meningsuiting mogelijk maakt, die “ook geldt voor multimiljardairs.”
Maar de bondskanselier gebruikte voor hem scherpere taal dan normaal om Musks karakterisering van de AfD als een nationale redder aan te vechten. De vrijheid om je uit te spreken, zei hij nadrukkelijk, ‘betekent ook dat je dingen mag zeggen die niet correct zijn en geen goed politiek advies zijn.’
Musk had ook de ineenstorting van de regeringscoalitie bespot en op een gegeven moment tweette hij in het Duits dat de kanselier een ‘dwaas’ was. Scholz reageerde destijds dat de opmerking ‘niet erg vriendelijk’ was.
De miljardair-ondernemer die efficiëntie-expert is geworden, heeft eerder zijn mening uitgesproken over de AfD, waarbij hij zijn verbijstering uitte over het algemene onbehagen dat deze in Duitsland oproept over echo’s van het nazi-verleden van het land.
Het land heeft wettelijke verboden op het gebruik van taal en symbolen in de stijl van het Derde Rijk, en er is meer dan één zaak geweest waarbij een AfD-figuur werd vervolgd wegens het negeren van die wetten.
“Ze blijven zeggen ‘extreemrechts’, maar het beleid van de AfD waarover ik heb gelezen klinkt niet extremistisch”, schreef Musk in juni. “Misschien mis ik iets.”
In de Verenigde Staten heeft Trumps verheffing van Musk tot weinig tegenstand binnen zijn eigen Republikeinse partij geleid. In Europa heerst echter aanzienlijk meer behoedzaamheid.
Nadat de Britse politicus Farage deze week met Musk poseerde in het resort Mar-a-Lago van Trump, en Farage bevestigde dat een potentieel enorme donatie van Musk aan zijn partij in het spel zou kunnen zijn – $100 miljoen, volgens ten minste één Brits rapport – sommige Britse wetgevers en voorstanders van transparantie drongen erop aan dat er maatregelen worden genomen om een dergelijke ongekend grote instroom van buitenlands geld te voorkomen.
Hoewel Groot-Brittannië beperkingen oplegt aan de hoeveelheid geld die politieke partijen aan verkiezingen mogen uitgeven, geldt er geen plafond voor donaties vanuit het Verenigd Koninkrijk. Musk zou daar omheen kunnen komen met de Britse registratie van de Britse tak van X.
“Het is van cruciaal belang dat Britse kiezers vertrouwen hebben in de financiering van ons politieke systeem”, zei de CEO van de Britse kiescommissie, Vijay Rangarajan, tegen de krant The Guardian. “Het systeem heeft versterking nodig.”
Musk heeft zijn minachting voor premier Keir Starmer van de linkse Labour Party duidelijk gemaakt en heeft vaak kritiek geuit op het Britse beleid op het gebied van immigratie en politie.
Farage van zijn kant noemt Trump een populistisch rolmodel en deelt de antipathie van de verkozen president tegenover instanties als de Europese Unie. Zijn Hervormingspartij haalde bij de verkiezingen in juni ongeveer 14% van de stemmen, het sterkste resultaat ooit.
