JERUZALEM –
Israël heeft maandag de inwoners van Zuid-Libanon opgeroepen om te evacueren uit hun huizen en andere gebouwen waar Hezbollah volgens Israël wapens heeft opgeslagen. Het leger zou volgens Israël “uitgebreide aanvallen” uitvoeren op de militante groep.
Het was de eerste waarschuwing in zijn soort in bijna een jaar van gestaag escalerend conflict en kwam na een bijzonder zware vuurgevecht op zondag. Hezbollah lanceerde ongeveer 150 raketten, projectielen en drones op Noord-Israël als vergelding voor aanvallen waarbij een topcommandant en tientallen strijders omkwamen.
Er waren geen tekenen van een onmiddellijke uittocht uit de dorpen in Zuid-Libanon. De waarschuwing liet bovendien de mogelijkheid open dat sommige bewoners in of nabij de beoogde bouwwerken zouden kunnen wonen, zonder te weten dat ze gevaar lopen.
De toenemende stakingen en tegenaanvallen hebben de angst voor een totale oorlog doen toenemen, terwijl Israël nog steeds vecht tegen Hamas in Gaza en probeert tientallen gijzelaars terug te krijgen die zijn gevangengenomen bij de aanval van Hamas op 7 oktober. Hezbollah heeft gezworen zijn aanvallen voort te zetten uit solidariteit met de Palestijnen en Hamas, een andere door Iran gesteunde militante groep. Israël zegt dat het vastbesloten is om de rust aan zijn noordelijke grens te herstellen.
Journalisten van Associated Press in Zuid-Libanon meldden maandagochtend zware luchtaanvallen op veel gebieden, waaronder gebieden ver van de grens.
Het door de staat gerunde National News Agency van Libanon meldde dat de aanvallen een bosgebied in de centrale provincie Byblos troffen, ongeveer 130 kilometer (81 mijl) ten noorden van de Israëlisch-Libanese grens, voor het eerst sinds de uitwisselingen in oktober begonnen. Er werden geen gewonden gemeld. Israël bombardeerde ook doelen in de noordoostelijke regio’s Baalbek en Hermel, waar een herder werd gedood en twee familieleden gewond raakten, aldus het persbureau. Het meldde dat in totaal 30 mensen gewond raakten bij de aanvallen.
Het Libanese ministerie van Volksgezondheid heeft ziekenhuizen in Zuid-Libanon en de oostelijke Bekaa-vallei gevraagd om operaties uit te stellen die later kunnen worden uitgevoerd. Het ministerie zei in een verklaring dat het verzoek bedoeld was om ziekenhuizen gereed te houden om mensen te behandelen die gewond zijn geraakt door “Israëls toenemende agressie tegen Libanon.”
Een Israëlische militaire functionaris zei dat Israël zich richt op luchtoperaties en geen directe plannen heeft voor een grondoperatie. De functionaris, die anoniem wil blijven in overeenstemming met de regelgeving, zei dat de aanvallen erop gericht zijn om Hezbollah’s vermogen om meer aanvallen op Israël uit te voeren, in te perken.
Volgens Libanese media ontvingen bewoners sms-berichten waarin hen werd verzocht tot nader order uit de buurt te blijven van gebouwen waar Hezbollah wapens opslaat.
Volgens Libanese media staat in het Arabische bericht: “Als u zich in een gebouw bevindt waar wapens voor Hezbollah worden bewaard, verlaat dan tot nader order het dorp.”
De minister van Informatie van Libanon, Ziad Makary, zei in een verklaring dat zijn kantoor in Beiroet een opgenomen bericht had ontvangen waarin mensen werd gevraagd het gebouw te verlaten.
“Dit past in het kader van de psychologische oorlog die door de vijand wordt gevoerd,” zei Makary, en hij drong er bij de mensen op aan “de kwestie niet meer aandacht te geven dan deze verdient.”
Het was niet meteen duidelijk hoeveel mensen getroffen zouden worden door de Israëlische bevelen. Gemeenschappen aan beide kanten van de grens zijn grotendeels leeggelopen vanwege de bijna dagelijkse vuurgevechten.
Israël heeft Hezbollah ervan beschuldigd hele gemeenschappen in het zuiden te transformeren tot militante bases, met verborgen raketwerpers en andere infrastructuur. Dat zou ertoe kunnen leiden dat het Israëlische leger een bijzonder zware bombardementscampagne gaat voeren, zelfs als er geen grondtroepen in actie komen.
Het leger zei dat het maandagochtend meer dan 150 militante locaties had aangevallen. Inwoners van verschillende dorpen in Zuid-Libanon plaatsten foto’s op sociale media van luchtaanvallen en grote rookpluimen. Het staatsnieuwsagentschap National News Agency meldde ook luchtaanvallen op verschillende gebieden.
Bij een Israëlische luchtaanval op een buitenwijk van Beiroet kwamen vrijdag een hoge militaire commandant van Hezbollah en meer dan een dozijn strijders om het leven, evenals tientallen burgers, onder wie vrouwen en kinderen.
Afgelopen week ontploften duizenden communicatieapparaten, voornamelijk gebruikt door Hezbollah-leden, in verschillende delen van Libanon. Hierbij kwamen 39 mensen om het leven en raakten bijna 3.000 mensen gewond. Libanon gaf Israël de schuld van de aanslagen, maar Israël bevestigde of ontkende de verantwoordelijkheid niet.
Hezbollah begon een dag na de aanval op 7 oktober met het beschieten van Israël in wat het zelf een poging noemde om Israëlische troepen vast te pinnen om Palestijnse strijders in Gaza te helpen. Israël heeft teruggeslagen met luchtaanvallen en het conflict is het afgelopen jaar gestaag geïntensiveerd.
De gevechten hebben honderden mensen gedood in Libanon, tientallen in Israël en tienduizenden ontheemd aan beide kanten van de grens. Het heeft ook bosbranden veroorzaakt die de landbouw hebben verwoest en het landschap hebben getekend.
Israël heeft beloofd Hezbollah van de grens te verdrijven, zodat haar burgers naar huis kunnen terugkeren. Ze zegt dat ze dat liever diplomatiek doet, maar dat ze bereid is geweld te gebruiken. Hezbollah heeft gezegd dat ze haar aanvallen zal voortzetten totdat er een staakt-het-vuren in Gaza is, maar dat lijkt steeds ongrijpbaarder nu de oorlog haar herdenking nadert.
Op 7 oktober vielen door Hamas geleide militanten het zuiden van Israël binnen, waarbij ongeveer 1.200 mensen, voornamelijk burgers, werden gedood en ongeveer 250 mensen werden ontvoerd. Er worden nog steeds ongeveer 100 gevangenen vastgehouden in Gaza, van wie vermoedelijk een derde dood is. De meesten van de rest werden vrijgelaten tijdens een staakt-het-vuren van een week in november.
Israëls offensief heeft meer dan 41.000 Palestijnen gedood, volgens het ministerie van Volksgezondheid van Gaza, dat geen onderscheid maakt tussen burgers en strijders in zijn telling. Het zegt dat vrouwen en kinderen iets meer dan de helft van de doden vormen. Israël zegt dat het meer dan 17.000 militanten heeft gedood, zonder bewijs te leveren.
___
Mroue deed verslag vanuit Beiroet. Associated Press-schrijver Abby Sewell in Beiroet droeg bij aan dit verslag.
