NAIROBI, Kenia –
De neushoornpopulatie is wereldwijd licht toegenomen, maar ook het aantal doden is toegenomen, vooral in Zuid-Afrika. Stropen, dat wordt gevoed door de enorme vraag naar neushoornhoorns, vormt nog steeds een grote bedreiging, zo stellen natuurbeschermers in een nieuw rapport.
Het aantal witte neushoorns is gestegen van 15.942 in 2022 naar 17.464 in 2023, maar het aantal zwarte neushoorns en de grote eenhoornige neushoorn zijn gelijk gebleven, zo blijkt uit het rapport dat de International Rhino Foundation publiceerde voorafgaand aan de Wereld Neushoorn Dag van zondag.
Een andere ondersoort, de noordelijke witte neushoorn, is technisch gezien uitgestorven. Er worden nog maar twee vrouwtjes gehouden in een beveiligd privéreservaat in Kenia, bekend als Ol Pejeta. Er is een proef gaande om embryo’s in het lab te ontwikkelen uit een eicel en sperma die eerder zijn verzameld van witte neushoorns en deze over te brengen naar een surrogaatvrouwtje van de zwarte neushoorn.
In 2023 werden in totaal 586 neushoorns gedood in Afrika, waarvan de meesten in Zuid-Afrika, dat de grootste populatie neushoorns heeft met een geschatte 16.056. Volgens de International Union for Conservation of Nature is het aantal doden gestegen van 551 in 2022.
Als we alle vijf ondersoorten bij elkaar optellen, leven er wereldwijd nog maar iets minder dan 28.000 neushoorns, vergeleken met 500.000 aan het begin van de 20e eeuw.
Neushoorns worden geconfronteerd met verschillende bedreigingen voor het milieu, zoals verlies van leefgebied door ontwikkeling en klimaatverandering. Maar stroperij, die gebaseerd is op de overtuiging dat hun hoorns medicinale toepassingen hebben, blijft de grootste bedreiging.
Philip Muruthi, vicevoorzitter voor soortenbehoud bij de Africa Wildlife Foundation, zei dat bescherming een grote rol heeft gespeeld bij de toename van de neushoornpopulatie. In Kenia steeg hun aantal van 380 in 1986 naar 1.000 vorig jaar, zei hij. “Waarom is dat gebeurd? Omdat de neushoorns in reservaten werden gebracht en beschermd werden.”
Muruthi pleit voor een campagne die een einde maakt aan de vraag naar neushoornhoorn en die nieuwe technologieën inzet om neushoorns te volgen en te monitoren, zodat ze beschermd worden. Tegelijkertijd wil hij de gemeenschappen waar neushoorns leven, informeren over de voordelen van neushoorns voor het ecosysteem en de economie.
Neushoorns staan bekend als megaherbivoren die parken maaien en zo ruimte creëren voor andere herbivoren. Ze zijn ook goed in het aanleggen van bossen door zaden op te eten en deze via hun mest over de parken te verspreiden.
Murithi betreurde het dat de noordelijke witte neushoorn, waarvan er nog maar twee vrouwtjes op de wereld leven, nooit zo dicht bij de rand van uitsterven had kunnen komen.
“De cijfers zijn niet zo hoog dat het heel duur is om te herstellen en we zijn er niet eens zeker van dat het zal gebeuren”, zei hij.
Het lichaam van de laatste mannelijke noordelijke witte neushoorn, genaamd Sudan, die in 2018 stierf, is bewaard gebleven en tentoongesteld in de Keniaanse musea in Nairobi.
Bernard Agwanda, onderzoeker en conservator zoogdieren bij het museum, zei dat het behoud van Soedan het verhaal zal vertellen van hoe de soort onder mensen leefde en waarom behoud belangrijk is.
“We verwachten dus dat de noordelijke witte neushoorn die hier achter ons leeft nog een of twee eeuwen zal leven, zodat hij zijn verhaal nog generaties lang kan navertellen”, zei hij.
