Peking:
Vandaag werd in Peking een belangrijke overeenkomst ondertekend die de weg vrijmaakt voor China om grote stappen te zetten in Nepal. Zeven jaar na de aanvankelijke afspraak dat Kathmandu deel zou gaan uitmaken van het Beijing Belt and Road Initiative (BRI), legt de overeenkomst van vandaag het kader vast voor de manier waarop projecten zullen worden uitgevoerd.
KP Sharma Oli doorbrak de traditie om van New Delhi de eerste aanloophaven van de Nepalese premier te maken na de verkiezingsresultaten en koos ervoor om in plaats daarvan Peking te bezoeken. Hij is sinds maandag in China om nauw samen te werken met Xi Jinping en de deal af te ronden.
China en Nepal hebben “vandaag het raamwerk voor de Belt and Road-samenwerking ondertekend”, zei het Nepalese ministerie van Buitenlandse Zaken vandaag in een post op X, maar deelde geen verdere details.
Bronnen die bekend zijn met de overeenkomst hebben gezegd dat de deal van vandaag betekent dat beide landen de details van elk project niet zullen plannen en coördineren. Het maakt ook de weg vrij voor China om deze projecten te financieren en hoe elk project precies door Peking zou worden gefinancierd.
De regering van Nepal en de regering van de Volksrepubliek China hebben vandaag het Kader voor Belt and Road-samenwerking ondertekend. pic.twitter.com/6oTlDvTzIe
— MOFA van Nepal 🇳🇵 (@MofaNepal) 4 december 2024
In 2017 had Nepal er in principe mee ingestemd om deel uit te maken van China’s mega Belt and Road-project – een enorm netwerk van wegen, transportcorridors, luchthavens en spoorlijnen die China verbinden met de rest van Azië, Europa en daarbuiten. Er is de afgelopen zeven jaar echter geen vooruitgang geboekt vanwege het ontbreken van een goed raamwerk voor de uitvoering ervan. Kathmandu had ook moeite om politieke consensus over de kwestie te vinden. Dat lijkt nu te zijn aangepakt met het pact van vandaag.
Het Chinese Belt and Road Initiative is, hoewel ambitieus, voor veel landen een alarmsignaal geweest vanwege de verdachte handelingen en bijbedoelingen van Peking. Verschillende landen zijn in een schuldenval terechtgekomen, ook wel de ‘schulddiplomatie’ van China genoemd, waarbij China een megaproject op krediet bouwt in een qua economie kleiner land, en wanneer het land de lening of de rente niet kan terugbetalen, neemt Peking ofwel de leiding over. project voor het leven of sluit een deal om zijn expansionistische agenda te verwezenlijken.
Het Chinese Belt and Road Initiative heeft ook een geschiedenis van het negeren van de zorgen over de nationale veiligheid en het schenden van de soevereiniteit van andere landen.
Verschillende leiders van de Nepalese regering en oppositie maken zich zorgen over de toenemende schuldenproblematiek in een toch al onder druk staande economie. Zelfs binnen de regering van premier Oli woedt een fel debat over de potentiële risico’s van megaprojecten die door China worden uitgevoerd. Het Nepalese Congres, een belangrijke bondgenoot van de partij van premier Oli, heeft zich krachtig verzet tegen projecten die met Chinese leningen worden gefinancierd.
China had het luchthavenproject in Pokhra, de op een na grootste stad van Nepal, gefinancierd door ruim 200 miljoen dollar te lenen. Nepal ging door met het project ondanks dat India ernstige zorgen had geuit en opende vorig jaar de luchthaven.
Maar de luchthaven heeft te maken gehad met verliezen door een gebrek aan internationale vluchten. Dit kan gedeeltelijk te wijten zijn aan een geringe vraag naar luchtvaartmaatschappijen, maar ook aan de weigering van India om vliegtuigen daarvoor zijn luchtruim te laten gebruiken.
Pokhra, gelegen op ongeveer 120 kilometer van Kathmandu, ligt op minder dan 20 minuten met een commerciële vlucht van de grens met India. India moest zijn luchtruim afsluiten van een nationale veiligheidsdwang omdat Kathmandu de zorgen van New Delhi negeerde dat China de luchthaven zou kunnen gebruiken om zijn militaire vliegtuigen en helikopters te stationeren – een enorme bedreiging voor de nationale veiligheid voor New Delhi.
