De provinciale verkiezingscampagne in New Brunswick gaat vanochtend eindelijk van start.
Na meer dan een jaar van politieke onrust binnen de Progressief Conservatieve regering – en nadat hij er een jaar geleden bijna in slaagde vervroegde verkiezingen uit te lokken – lanceert premier Blaine Higgs zijn bod op een derde ambtstermijn.
Naar verwachting zal hij om 10:30 uur Lt.-Gov. Brenda Murphy ontmoeten om de ontbinding van de wetgevende macht te formaliseren en op 21 oktober de inwoners van New Brunswick naar de stembus te sturen om 49 nieuwe leden te kiezen.
Bij een overwinning zou Higgs de eerste premier van New Brunswick zijn die een derde termijn bemachtigt sinds Frank McKenna in 1995.
De leider van de Progressive Conservatives hield woensdag geen openbare bijeenkomsten.
Dat geldt ook voor Susan Holt, leider van de Liberale Partij. Zij wil een einde maken aan de zes jaar durende ambtstermijn van Higgs en haar partij weer aan de macht brengen.
Holt besloot woensdag ook geen laatste evenementen voorafgaand aan de campagne te organiseren. In plaats daarvan bracht hij een korte promotievideo uit waarin hij de politieke standpunten over gezondheidszorg en de kosten van levensonderhoud aanviel.
“De keuze bij deze verkiezingen is nog nooit zo duidelijk geweest”, zei ze.
De Groenen, de enige andere partij met zetels in de wetgevende macht voorafgaand aan de campagne, hielden woensdag hun lancering in Fredericton.
Leider David Coon zei dat zijn partij ernaar streeft de macht te grijpen, ondanks de derde plaats die het land inneemt.
Hij wees erop dat de Groenen in het verleden de voorspellingen hebben getrotseerd, bijvoorbeeld toen hij in 2014 werd verkozen tot de eerste MLA van de partij, en toen de partij in 2018 en opnieuw in 2020 in totaal drie MLA’s koos.
“Aan mijn geweldige kandidaten en hun vrijwilligers: als ze zeggen dat er in New Brunswick geen Groene regering gekozen kan worden, laat dan een brede glimlach zien en blijf op die deuren kloppen,” zei hij tijdens een bijeenkomst in de open lucht waar de meeste kandidaten van de partij aanwezig waren.
“Het is vaarwel, Blaine Higgs.”
David Coon en kandidaten van de Groene Partij hielden een bijeenkomst in Fredericton voorafgaand aan de start van de verkiezingen op donderdag.
Twee andere politieke partijen hopen hun neergaande lijn tijdens de campagne te kunnen keren.
De People’s Alliance koos in 2018 drie MLA’s en twee van hen, waaronder leider Kris Austin, werden in 2020 herkozen, maar liepen in 2022 over naar de regerende PC’s.
De partij werd uitgeschreven en vervolgens opnieuw geregistreerd.
De nieuwe leider Rick DeSaulniers, winnaar in 2018 maar twee jaar later zijn zetel kwijtgeraakt, neemt het in Fredericton-Grand Lake op tegen Austin.
Ondertussen staat Alex White, de nieuwe leider van de NDP, voor een zware opgave om voor het eerst in meer dan twintig jaar een partijlid te kiezen.
De vorige keer behaalde de partij slechts 1,7 procent van de stemmen.
Ook hebben zich voor het eerst drie nieuwe politieke partijen geregistreerd om kandidaten voor deze campagne op te stellen.
Tanya Roberts, leider van de Social Justice Party van New Brunswick, is een voormalig onderzoeker voor WorkSafeNB en vecht haar ontslag bij de instantie aan.
Ze zegt dat ze de partij heeft opgericht om op te komen voor klokkenluiders bij provinciale organisaties die doofpotaffaires aan het licht proberen te brengen.
“De toezichthoudende instanties zijn er, maar niemand houdt daadwerkelijk toezicht”, zei Roberts deze week in een interview.
Leiders van nieuwe politieke partijen, waaronder Tanya Roberts, zeggen dat de bestaande partijen geen echte verandering teweeg zullen brengen.
Ze beweert dat haar partij de verkiezingen kan winnen.
“Ik ben hier niet voor de tweede plaats,” zegt ze. “We gaan een harde reset uitvoeren op de overheid.”
Een medeoprichter van de Libertarian Party of New Brunswick zei daarentegen dat de partij deze keer waarschijnlijk geen zetels zal winnen, maar dat er wel al een basis is gelegd voor 2028.
Volgens François Provost begon de partij als een idee voor een non-profitorganisatie die een visie wilde uitdragen van een kleinere overheid, lokale besluitvorming en de afschaffing van belastingen.
“Denk ik dat een feestje de oplossing is die nodig is?” vroeg hij.
“Dat denk ik niet, maar het is wel handig om er een te hebben als je dingen wilt veranderen.”
De derde nieuwe partij, de Consensus NB Party, wil meer samenwerking bij de besluitvorming in de wetgevende macht.
Leider Lenny O’Brien zei dat hij geïnspireerd werd door de samenwerking tussen vier partijen die bestond voor het COVID-19-beleid toen Higgs nog een minderheidsregering had.
Toen Higgs in 2020 vervroegde verkiezingen uitschreef om een meerderheid te behalen, “liet het systeem zien wat het werkelijk was”, aldus O’Brien: het was te veel gericht op macht.
Hij besloot dat er een nieuwe partij nodig was om uiteindelijk een einde te maken aan de partijpolitiek.
