Na 491 dagen in de gevangenschap van Hamas te hebben, Eli Sharabi werd eindelijk vrijgelaten op zaterdagochtend. Zijn langverwachte terugkeer naar Israël werd ontsierd door onvoorstelbaar hartzeer nadat hij hoorde dat zijn vrouw, Leanne, en dochters, Noya (16) en Yahel (13), werden gedood tijdens de 7 oktober Hamas -aanval.
In een hartverscheurend moment vastgelegd op video, werd Sharabi gezien dat hij zijn vreugde uitte bij release en zei: “Ik ben heel blij vandaag om terug te keren naar mijn vrouw en dochters,” niet op de hoogte van de tragedie die zijn familie in Kibbutz be’eri had getroffen . Volgens BBC ontving hij, terwijl hij werd bevrijd, het verwoestende nieuws dat zijn broer, Yossi Sharabi, in gevangenschap was gestorven, met zijn lichaam nog steeds in Gaza.
Sharabi was een van de drie gijzelaars bevrijd als onderdeel van een gevangenenuitwisselingsovereenkomst onder een internationaal bemiddelde staakt -het -vurenovereenkomst, waarbij Israël 183 had vrijgegeven Palestijnse gevangenen. De andere twee gijzelaars, Ohad Ben Ami en of Levy, werden overgedragen aan het Rode Kruis voordat ze herenigen met hun families in Israël.
In Zuid-Wales keken Gillian en Pete Brisley, de schoonouders van Sharabi, naar zijn release op tv en greep een teddybeer vast die ooit tot hun overleden dochter, Leanne, behoorde. Het gevulde speelgoed diende als een aangrijpende herinnering aan het diepgaande verlies van de familie en de emotionele banden die continenten omvatten. “Terwijl Gill huilde, hield ze vast aan de teddybeer, die Lianne was vanaf de leeftijd van ongeveer 10,” deelde Pete Brisley. “Toen we naar het huis gingen (in Kibbutz Be’eri), waren het smerige, overal kogelgaten. We waren opgeruimd dus als Eli er thuis naar huis wilde komen, zag het er redelijk uit omdat het een absolute puinhoop was.”
Maandenlang hadden de brisleys geen nieuws ontvangen over het lot van Sharabi totdat een plotselinge oproep hen op de hoogte bracht van zijn in afwachting van zijn hangende release. Het was een opluchting en een schok om hem vrij te zien lopen. “Hij ziet eruit alsof hij naar Belsen is geweest,” merkte Pete op, waarbij hij Sharabi’s magere, kwetsbare uiterlijk vergeleken met overlevenden van concentratiekampen uit de Tweede Wereldoorlog. “De vonk die altijd in zijn ogen glinsterde was verdwenen.”
De release ontketende ook een stroom van onderdrukt verdriet. “De emotie van het zien van hem bracht het verdriet om onze meisjes tot onze keel te verliezen,” zei Gillian Brisley. “We zaten hier gewoon en huilden – om ons verlies, met opluchting dat Eli op weg was naar huis, en voor Yossi. Gewoon, weet je, gemengde emoties.”
Sharabi werd pas op de hoogte van de dood van zijn familie na terugkeer naar Israël. De familie had gehoopt dat hem eerder zou zijn verteld om hem te helpen het verdriet geleidelijk te verwerken, zei Stephen Brisley, Leanne’s broer.
Ondertussen werden de Palestijnse gevangenen die in de beurs werden vrijgelaten, verwelkomd in Ramallah en andere delen van de bezette Westelijke Jordaanoever, waarbij vertegenwoordigers veel vereiste medische zorg beweren, hoewel er geen specifieke details werden verstrekt.
