Moldaviërs gaan vandaag naar de stembus voor een stemming die zou kunnen beslissen of het land dichter bij Europa komt of terug richting Rusland.
Iets meer dan een miljoen mensen komen in aanmerking voor deelname aan zowel de presidentsverkiezingen als een referendum over toetreding tot de presidentsverkiezingen EU.
Het referendum vraagt mensen om ja of nee te stemmen over het verankeren van het doel van het EU-lidmaatschap in de grondwet van het land.
Een van de armste landen van Europa, Moldavië daarna een aanvraag ingediend om lid te worden van de EU Rusland binnengevallen Oekraïne.
Moskou wil zijn invloed in de voormalige Sovjetstaat, strategisch gelegen naast Oekraïne en de Zwarte Zee, niet opgeven.
Rusland heeft bijna 1.500 troepen gestationeerd in Transnistrië, een regio die wordt bestuurd door pro-Russische separatisten die zich tijdens een korte oorlog in de jaren negentig hebben losgemaakt van de controle van de regering van Chisinau.
Lees meer: Moldaviërs verdeeld over het EU-referendum
Moldavië heeft na de oorlog in Oekraïne te maken gehad met een bezuiniging op Russisch aardgas, waardoor de inflatie hoog is geworden en de regering op zoek is gegaan naar alternatieve energiebronnen.
Eerder deze maand nam de Moldavische politie geld en documenten in beslag waarvan zij beweren dat ze verband houden met door Rusland gesteunde groepen die zich probeerden te bemoeien met de verkiezingen van zondag.
Ze ontdekten dat meer dan 130.000 mensen waren omgekocht om ‘Nee’ te stemmen in het referendum en ontdekten een programma waarin honderden Moldavische burgers naar Rusland werden gebracht om training te volgen om rellen en burgerlijke onrust te organiseren.
Het Kremlin ontkent elke betrokkenheid en beschuldigt critici van het verspreiden van “Rusland-fobie”.
Bij de presidentsverkiezingen is de pro-westerse zittende Maia Sandu op zoek naar een tweede termijn.
Haar tegenstanders zijn onder meer Alexandr Stoianoglo, een voormalige aanklager gesteund door de traditioneel pro-Russische Partij van Socialisten, en Renato Usatil, een voormalige burgemeester van de noordelijke stad Balti.
Er wonen ongeveer 3 miljoen mensen in de kleine Zuidoost-Europese republiek.
Het heeft een Roemeenssprekende meerderheid en een grote Russischsprekende minderheid, en sinds het uiteenvallen van de Sovjet-Unie wisselt het pro-westerse met pro-Russische koersen af.
