Moldavië keurt nipt het EU-referendum goed te midden van beschuldigingen van Russische inmenging: NPR

De voormalige Sovjetrepubliek Moldavië heeft zondag vóór het veiligstellen van een weg naar de Europese Unie gestemd, in een nationaal referendum dat werd beschuldigd van geopolitieke betekenis en werd overschaduwd door beschuldigingen van Russische inmenging in de verkiezingen.

De stemming verankert Moldavië’s streven naar EU-lidmaatschap in de grondwet van het land, en markeert een fundamentele stap weg van meer dan een eeuw Russische invloed.

Maar het referendum werd met de kleinste marge aangenomen – met slechts 50,39% die “Ja” stemde volgens de Centrale Verkiezingscommissie – en injecteerde dubbelzinnigheid in een stemming waarvan EU-aanhangers hadden gehoopt dat deze het wijdverbreide verlangen van het land naar een Europese toekomst zou onderstrepen. De stemming leek vragen op te roepen over de omvang van de steun van de bevolking voor beleid, zoals het aansluiten bij veel van de westerse sancties tegen Moskou na de invasie van Oekraïne in 2022, die Moldavië in het Westen lof hebben opgeleverd, maar de spanningen met het Kremlin hebben aangewakkerd.

“Het was een enorm politiek risico voor hen om deze weg te bewandelen en het referendum te houden, en het heeft geen vruchten afgeworpen”, zei een waarnemer ter plaatse. die anonimiteit verzocht om openhartig met NPR te spreken over de schijnbare strategische misrekening.

Twee vrouwen stemmen zondag tijdens de Moldavische presidentsverkiezingen en een referendum over toetreding tot de Europese Unie in een stembureau in het dorp Hirbovat, Moldavië.

Daniel Mihailescu/AFP via Getty Images

onderschrift verbergen

onderschrift wisselen

Daniel Mihailescu/AFP via Getty Images

“Het draagt ​​absoluut bij aan het verhaal dat de bevolking van Moldavië zeer in conflict is en er niet in overweldigende mate over eens is dat zij tot de EU moeten toetreden.”

Moldavië heeft ook voor het presidentschap gestemd

Moldavië hield zondag ook presidentsverkiezingen, die ook niet de klinkende overwinning opleverden waarop de leiders hoopten. President Maia Sandu leidde alle uitdagers, maar kwam uit met 42,45%, wat niet genoeg was voor een overwinning in de eerste ronde.

Sandu wordt nu geconfronteerd met een tweede ronde op 3 november tegen Alexandr Stoianoglo, kandidaat voor de Socialistische Partij, een voormalige aanklager die het EU-referendum boycotte en suggereerde dat Moldavië beter af zou zijn als hij zou streven naar soepelere betrekkingen met Rusland.

Sandu’s politieke fortuin kan afhangen van hoeveel andere oppositiekandidaten – aanvankelijk waren er tien in de race – ervoor kiezen om zich de komende dagen rond Stoianoglo te consolideren.

In de tussentijd claimde Sandu de overwinning, maar zei dat er “een ongekende aanval” op de Moldavische democratie had plaatsgevonden die de uitkomst vertekende.

“De bevolking van Moldavië heeft gesproken: onze toekomst voor de EU zal nu in de grondwet worden verankerd. We hebben eerlijk gevochten in een oneerlijk gevecht – en we hebben gewonnen”, schreef ze op het sociale mediaplatform X.

Beweringen over interferentie

De stemmingen vonden plaats te midden van beschuldigingen in Moldavië en de EU dat Rusland de stemming probeerde te beïnvloeden met desinformatie die beweerde dat een stem voor de EU Moldavië waarschijnlijk rechtstreeks bij het Oekraïense conflict zou betrekken.

Voorafgaand aan de stemming zei de Moldavische politie dat ze een massaal stemopkoopprogramma hadden ontdekt. Ilan Shor, een voortvluchtige Moldavische oligarch die momenteel in Moskou woont, had openlijk aangeboden de Moldaviërs contant te betalen om tegen het EU-bod te stemmen, aldus de autoriteiten.

Shor verwierp de beschuldiging als een “absurd schouwspel”, aldus het Russische persbureau Tass.

Westerse verkiezingswaarnemers suggereerden dat het te vroeg was om te beoordelen in welke mate wat zij omschrijven als een “orkaan” van desinformatie en het kopen van stemmen hebben bijgedragen aan de flinterdunne marge van het referendum.

“Een individuele gebruiker opent zijn sociale media en ziet … drie, vier of vijf reacties die totaal niets met de berichten te maken hebben”, zegt Stephanie Rust van het National Democratic Institute, een door de Amerikaanse overheid gefinancierde organisatie die democratie. In plaats daarvan, zegt Rust, zaaiden de commentaren allemaal twijfel over de EU of denigreerden ze president Sandu.

Intussen heeft het Kremlin heftig ontkend dat het zich met de verkiezingen heeft bemoeid, en heeft het gesuggereerd dat Europese beloften om nieuwe investeringen te doen meer directe pogingen waren om de stemming te beïnvloeden.

In reactie op de maandag gepubliceerde resultaten suggereerde Kremlin-woordvoerder Dmitry Peskov dat een late stijging van het aantal pro-EU-stembiljetten ook “vragen had doen rijzen” over de integriteit van het referendum.

Buiten de Moldavische ambassade in Moskou kronkelden zondag lange rijen rond het blok toen duizenden burgers in het buitenland hun stem kwamen uitbrengen in de twee eenzame stembureaus van de stad.

De meesten voerden openlijk campagne tegen de EU-stemming.

“We hebben geen toekomst in Europa”, zegt Ljoebov Kuzmina, een ondernemer die zegt dat ze geld naar familieleden in Moldavië heeft gestuurd. “Kijk maar naar de gasprijs. Tegenwoordig koopt Moldavië het uit Europa tegen drie keer de prijs vergeleken met Rusland, zei ze.

“Iedereen begrijpt heel goed dat de Europese Unie niet van plan is Moldavië te accepteren”, zegt Tatiana Tsurka, onlangs afgestudeerd aan de universiteit. Ze zei dat ze om economische redenen naar Rusland was verhuisd, maar hoopte ooit terug te keren naar Moldavië, een van de armste landen van Europa.

Toch suggereerden anderen dat het referendum – en de druk van het Kremlin om zich ertegen te verzetten – ertoe leidde dat Moldavië gedwongen werd gevoed, een keuze die velen liever zouden vermijden.

“Ik zou niet willen dat onze stem voor nauwere betrekkingen met Rusland zou betekenen dat het Westen niet langer interessant voor ons is”, zegt Anatoly Popenko, een Moldaviër die een bouwbedrijf runt in Moskou. “Dat is gewoon dom.”

Charles Maynes rapporteerde vanuit Moskou. Frank Langfitt van NPR, die verslag deed van Moldavië in 2022heeft bijgedragen aan dit verhaal vanuit Washington, DC