Mark Wasyliw is “met onmiddellijke ingang” uit de NDP-fractie in Manitoba verwijderd, zo liet de partij maandag weten. Een collega van zijn advocatenpraktijk verdedigt namelijk de veroordeelde zedendelinquent Peter Nygard voor de rechtbank.
Als reactie hierop noemt Wasyliw de premier nu een “disfunctionele en giftige leider” die druk uitoefent op mensen die het niet met hem eens zijn, hen intimideert en vernedert.
De NDP-fractie heeft Wasyliw uitgesloten nadat hij erachter kwam dat zijn collega-advocaat Nygard als cliënt had aangenomen, aldus NDP-fractievoorzitter Mike Moyes in een persbericht op maandagochtend.
“Het feit dat MLA Wasyliw geen blijk heeft gegeven van een goed oordeel, strookt niet met onze fractieprincipes van wederzijds respect en vertrouwen”, aldus Moyes.
“Daarom kan MLA Wasyliw zijn rol in onze fractie niet langer voortzetten.”
Wasyliw zei in een interview dat hij MLA voor Fort Garry zal blijven.
De redenering van de NDP is ‘rijk’: Wasyliw
Hij gelooft niet dat zijn uitsluiting uit de gelederen van de NDP iets te maken heeft met de Nygard-zaak. Gerri Wiebe begon in juni de veroordeelde zedendelinquent te vertegenwoordigen in zijn Ontario-zaken.
“Ik bedoel, dat is toch rijk?” zei Wasyliw.
“Ik ben geen advocaat-partner van mevrouw Wiebe. Ik kan niet bepalen wie andere advocaten als cliënten aannemen. Ik verdien hier geen financieel voordeel aan. Ik heb absoluut niets te maken met die Nygard-zaak. En ik heb geen controle over wat een ander doet.”
“Ze hadden een reden nodig om kritische stemmen in de wetgevende macht het zwijgen op te leggen”, zei hij.
Vorig jaar kreeg de MLA te maken met een grotere controle van binnen en buiten zijn partij, toen hij bekendmaakte dat hij zijn praktijk als strafrechtadvocaat zou voortzetten nadat zijn partij in het ambt was gekozen.
Wasyliw’s besluit om als advocaat te blijven werken, nadat hij was overgeslagen voor het kabinet, was een teleurstelling voor premier Wab Kinew, die eind vorig jaar zei dat “we allemaal moeten begrijpen dat openbare dienstverlening meer is dan een fulltimebaan.”
Wasyliw zei maandag in een toespraak dat de relatie tussen hem en Kinew al verslechterde vóór het meningsverschil over de advocatenpraktijk van de MLA van Fort Garry.
Teruggaand naar hun tijd in Manitoba’s Official Opposition, zei Wasyliw dat hij niet bang was om het oneens te zijn met Kinews beslissingen wanneer dat gerechtvaardigd was. Hij zei dat Kinew dat niet leuk vond.
“Wab Kinew is een disfunctionele en giftige leider. Hij heeft een disfunctionele en giftige wetgevende macht en cultuur gecreëerd. Dat ik daar geen deel van uit hoef te maken, maakt me eerlijk gezegd een beetje opgelucht”, zei hij.
“Wab is een pestkop en als hij mensen niet kan overtuigen om dingen te doen, moet hij ze onder druk zetten, pesten en kleineren.”
De NDP besluit niet te reageren op de beschuldigingen van Wasyliw.
‘Schreeuwwedstrijden’
Volgens Wasyliw raakten de twee ongeveer elke zes maanden in een ‘schreeuwpartij’ verwikkeld.
“Het werd steeds erger en op een gegeven moment praatten we gewoon niet meer”, zei hij.
Volgens Wasyliw zijn andere parlementsleden op een soortgelijke manier behandeld.
“Hij is iemand die in de gang schreeuwpartijen aangaat met MLA’s en ze in het geheim uitscheldt en zegt: ‘Hij is de leider, hij is de premier. Je moet naar hem luisteren'”, zei hij.
“Het is zijn manier of je bent eruit — en daar reageer ik niet goed op. Dat heb ik nooit gedaan.”
Wasyliw beweerde dat de regering van Kinew zijn fractie niet betrekt bij discussies over de koers van de partij.
“Ik werk al 25 jaar in de frontlinie van de rechtspraak. Ik ben nog nooit door mijn eigen partij geraadpleegd over hervorming van de borgtocht of iets anders wat met de rechtbanken te maken heeft.”
Hij zei dat hij zich zal blijven richten op de vertegenwoordiging van zijn kiezers in Fort Garry en dat hij graag de New Democrats omarmt, die verbijsterd zijn door een regering die “alleen maar bezig is met public relations” in plaats van met goed beleid.
Wiebe, de advocaat die Nygard nu vertegenwoordigt, zegt dat ze het frustrerend vindt dat de NDP de reputatie van strafrechtadvocaten in twijfel trekt. Zij hebben immers het recht om iedereen een krachtige verdediging te bieden.
“Ik ben teleurgesteld, want als ik zeg dat Mark blijk heeft gegeven van een slecht beoordelingsvermogen door met mij om te gaan, dan is dat uiteraard een aanklacht tegen mij, maar het is ook een aanklacht tegen wat ik doe”, aldus Wiebe.
Uit de opmerkingen van de NDP van maandag blijkt dat de partij de rol van strafrechtadvocaten niet volledig begrijpt, zei ze.
“Het maakt me bang, want dit zijn de mensen die beslissingen nemen over de financiering van ons rechtssysteem.”
“Als ze zo fundamenteel verkeerd geïnformeerd zijn… wat voor beslissingen gaan ze dan nemen over de mensen die door dat systeem gaan?”
Wayne Ewasko, interim-leider van de Progressive Conservative Party van Manitoba, noemde het besluit om Wasyliw uit de NDP-fractie te verwijderen in een e-mail aan CBC News een teken van slecht leiderschap van Kinew.
“(Het) besluit onderstreept alleen maar hoe ver de NDP nog moet gaan in het tonen van leiderschap en, zoals we nu hebben geleerd, het creëren van een respectvolle werkplek. Kinew zei eerder dat de NDP de verkiezingen van 2016 ‘verdiende te verliezen’ vanwege een respectloze werkplek.
“Als het inderdaad nog steeds respectloos is, willen we dat mensen zich veilig voelen om naar voren te komen.”
Wasyliw, een voormalig schoolbestuurder van Winnipeg School Division, werd in 2019 voor het eerst verkozen als MLA.
