De afhankelijkheid van de Democratische Republiek Congo van het vervoer over de rivier is toegenomen omdat veiligheidsproblemen en een slechte infrastructuur het reizen over de weg steeds onveiliger maken.
Minstens 25 mensen zijn omgekomen, onder wie kinderen, nadat een overvolle boot kapseisde op een rivier in de Democratische Republiek Congo (DRC), zeiden ambtenaren en lokale bewoners.
Het schip, met meer dan honderd passagiers aan boord, vertrok vanuit de stad Inongo, ten noordoosten van de hoofdstad Kinshasa, maar kapseisde dinsdag slechts een paar honderd meter onderweg langs de rivier de Fimi. Tientallen mensen worden nog steeds vermist, aldus de autoriteiten.
“Er was overbelasting op dakniveau en wat de levenloze menselijke lichamen betreft, zijn er tot nu toe minstens 25 geborgen”, zegt David Kalemba, riviercommissaris van Inongo.
Volgens Alex Mbumba, een inwoner van het gebied, was de gekapseisde boot ook beladen met goederen. “Onder de doden bevinden zich kinderen, maar het is op dit moment moeilijk om een exact dodental te geven, omdat… de boot veel passagiers had”, zei Mbumba.
Deze tragedie markeert het vierde incident in de provincie Maï-Ndombe dit jaar. De regio, die vanwege de beperkte wegen sterk afhankelijk is van riviertransport, heeft herhaaldelijk waarschuwingen gekregen van ambtenaren over de gevaren van overbelading van schepen.
Ondanks beloften om de veiligheidsvoorschriften af te dwingen, worden afgelegen gebieden geconfronteerd met uitdagingen, omdat veel inwoners het zich niet kunnen veroorloven om met het openbaar vervoer over de weinige beschikbare wegen te reizen.
In oktober verdronken ten minste 78 mensen toen een overbelaste boot zonk in het oosten van de DRC, terwijl een soortgelijk incident in de buurt van Kinshasa in juni 80 levens eiste. Deze frequente ongelukken hebben geleid tot hernieuwde oproepen aan de overheid om de veiligheidsmaatregelen te verbeteren.
“De regering moet actie ondernemen om de veiligheid op de wateren van onze provincie te verbeteren, omdat de navigatieomstandigheden gevaarlijk zijn”, voegde Mbumba eraan toe.
Het kapseizen van boten komt steeds vaker voor in de DRC, omdat de verslechterende veiligheid ertoe heeft geleid dat meer mensen afhankelijk zijn van riviervervoer in plaats van van wegen, die vaak geblokkeerd zijn door dodelijke botsingen tussen veiligheidstroepen en rebellen.
