WAARSCHUWING: Dit verhaal bevat aanstootgevende taal.
De minister van Openbare Veiligheid van British Columbia heeft het vermeende gedrag van agenten van de Coquitlam RCMP veroordeeld. Zij zouden racistische, homofobe en seksistische opmerkingen hebben gemaakt in een besloten online chatgroep.
CBC-nieuws onthulde details Vrijdag werden de beschuldigingen geuit in een huiszoekingsbevel waarin werd gezocht naar bewijsmateriaal dat leidde tot disciplinaire procedures tegen drie Mounties. Het ging onder meer om grappen over het taseren van ongewapende zwarte mensen en het bespotten van slachtoffers van seksueel misbruik en huiselijk geweld.
Grafische voorbeelden, die naar verluidt afkomstig zijn uit zowel een chatgroep op de Signal-berichtenapp als uit de eigen dossiers van de RCMP, staan in een huiszoekingsbevel dat is verkregen om toegang te krijgen tot gegevens op de telefoon van een agent die klaagde over wat hij het ‘afschuwelijke’ gedrag van collega’s noemde.
Agenten Philip Dick, Ian Solven en Mersad Mesbah riskeren ontslag en zijn sinds juni 2021 geschorst. Hun hoorzittingen over de gedragscode zijn uitgesteld tot maart volgend jaar.
Minister van Openbare Veiligheid Mike Farnworth, die zich herkiesbaar stelt voor het district Port Coquitlam waar de Mounties werkten, zegt dat hij “volstrekt walgt” van de opmerkingen in het document.
“Ik denk dat het zegt over de betrokken personen (is) dat dit niet de cultuur is die we van politieagenten verwachten, het is niet de cultuur die de RCMP verwacht. Het is absoluut onacceptabel,” zei hij.
“Het is een cultuur die we nergens verwachten of accepteren, eerlijk gezegd.”
Een analyse van opmerkingen die op de computers van de RCMP zijn gemaakt, bevat uitspraken als: “Waarom hebben bruine mannen zo’n ongewoon hoge stem?” “Zoals een idiote vrouw zou zeggen … ‘giftig'” en “Ik heb zojuist een auto aangehouden en hem op basis van ras geprofileerd.”
In reactie op de oproepen om alle zaken die de drie agenten hadden behandeld te herzien, zei Farnworth dat de RCMP een uitgebreid onderzoek naar de zaak zou uitvoeren.
“Mijn plaatsvervanger, de directeur van politiediensten, zij zetten het werk van het ministerie, het werk van de overheid voort tijdens een verkiezingscampagne,” zei hij. “Ik twijfel er absoluut niet aan dat de directeur van politiediensten hierover contact zal opnemen met (RCMP) E Division.”
De National Police Federation, die de RCMP-agenten in het hele land vertegenwoordigt, weigerde commentaar te geven voor dit verhaal toen CBC News hiernaar vroeg.
Voorvechter van huiselijk geweld niet verrast
Tot de details in het huiszoekingsbevel behoren beschuldigingen dat een van de agenten die gestraft wordt, buiten de chatgroep grapjes maakte over een slachtoffer van huiselijk geweld. Hij noemde haar “een stomme, verdomde bitch, had een bitje moeten dragen.”
Angela Marie MacDougall, directeur van Battered Women’s Support Services, zei dat de opmerkingen “helaas maar al te voorspelbaar” waren en vrouwen in situaties van huiselijk geweld ervan zouden weerhouden om zich bij de politie te melden.
“We weten dat veel leden van de RCMP, en dat zien we ook in ons eigen werk, ideeën koesteren die niet bijdragen aan effectieve onderzoeken en aan de zorg voor slachtoffers en overlevenden”, vertelde ze aan CBC News.
“En deze onthulling, deze informatie, bevestigt dat.”
MacDougall zei dat het volgens haar geen goed idee is om meer middelen te investeren in de politie om partnergeweld en seksueel geweld aan te pakken. In plaats daarvan zou geld moeten worden besteed aan maatschappelijke organisaties zoals transitiehuizen en slachtofferhulp.
Professor zegt dat werving beter moet
Rick Parent, gepensioneerd universitair hoofddocent aan de Simon Fraser University en voormalig agent bij de Delta Police Department, zei dat de kwestie die uit de vermeende gesprekken naar voren kwam, aantoont dat het werven van personeel een “groot probleem” is geworden voor de politie van British Columbia.
“Politieagentschappen raken uitgeput. Ze concurreren met andere politieagentschappen om goede mensen,” zei hij. “En soms nemen ze mensen aan die geen politieagenten zouden moeten zijn. En dat is een beetje de realiteit.”
Parent zei dat er een evaluatie moet plaatsvinden van alle zaken waaraan de agenten hebben gewerkt en dat de overgrote meerderheid van de agenten van de Coquitlam RCMP goed werk leverde.
“Uiteindelijk is het rekruteren,” zei hij. “Omdat gedrag uit het verleden een voorspeller is van toekomstig gedrag. En … je kunt maar zoveel veranderen, en je kunt maar zoveel superviseren.”
Een advocaat van Solven reageerde niet op een e-mail met het verzoek om commentaar en de andere agenten waren niet bereikbaar.
Een woordvoerder van de RCMP wilde geen commentaar geven op de beschuldigingen zolang de hoorzitting van de gedragscommissie loopt.
