NEW YORK: De man die ooit werd aangekondigd als de architect van Mexico’s oorlog tegen drugskartels werd veroordeeld tot ruim 38 jaar gevangenisstraf Amerikaanse gevangenis woensdag wegens het aannemen van massale steekpenningen om drugshandelaren te helpen.
Genaro García Lunade voormalige minister van openbare veiligheid van Mexico, werd in 2023 door een jury in New York veroordeeld voor het aannemen van miljoenen dollars aan steekpenningen om de gewelddadige Sinaloa-poster waartegen hij zogenaamd vocht. Hij is de hoogste Mexicaanse overheidsfunctionaris die in de Verenigde Staten is veroordeeld.
Tijdens zijn hoorzitting over de veroordeling voor een federale rechter in Brooklyn op woensdag bleef Garcia Luna zijn onschuld volhouden en zei dat de zaak tegen hem gebaseerd was op valse informatie van criminelen en de Mexicaanse regering.
‘Ik heb een groot respect voor de wet’, zei hij in het Spaans. “Ik heb deze misdaden niet begaan.”
Garcia Luna, 56, leidde de Mexicaanse federale politie voordat hij van 2006 tot 2012 op kabinetsniveau de hoogste veiligheidsfunctionaris was onder de toenmalige president Felipe Calderon. Destijds werd Garcia Luna door de VS geprezen als bondgenoot in hun strijd tegen de drugshandel.
Maar Amerikaanse aanklagers zeiden dat hij in ruil voor miljoenen dollars inlichtingen verstrekte over onderzoeken tegen het kartel, informatie over rivaliserende bendes en de veilige doorgang van enorme hoeveelheden drugs.
Na de veroordeling zei Calderon via het sociale platform X dat hij de beslissing van de rechtbank respecteert, maar dat hij nooit “verifieerbaar bewijs” heeft gehad van de criminele activiteiten van Garcia Luna. Calderon zei dat het aanpakken van de kartels “een van de moeilijkste beslissingen van mijn leven was. Maar ik zou het opnieuw doen, omdat het het juiste is om te doen.”
Eerder vierde een groep van ongeveer vijftien demonstranten buiten het gerechtsgebouw het vonnis. Sommigen hielden een spandoek vast waarop in het Spaans stond: ‘Calderon wist het’, terwijl anderen met borden zwaaiden waarin hij zijn politieke partij aan de kaak stelde.
Aanklagers hadden levenslang geëist. De advocaten van Garcia Luna hadden betoogd dat hij niet meer dan twintig jaar zou moeten krijgen.
De Amerikaanse districtsrechter Brian Cogan zei dat hij niet ontroerd was door eerdere onderscheidingen die Garcia Luna ontving voor zijn werk in de oorlog tegen drugs.
‘Dat was jouw dekmantel,’ zei Cogan voordat hij de straf oplegde. “U bent schuldig aan deze misdaden, meneer. U kunt niet met deze woorden paraderen en zeggen: ‘Ik ben politieagent van het jaar.'”
Naast de straf van 38 jaar en vier maanden legde de rechter een boete van $ 2 miljoen op.
Tijdens het proces werden foto’s getoond waarop Garcia Luna de hand schudde van voormalig president Barack Obama en sprak met voormalig minister van Buitenlandse Zaken Hillary Clinton en voormalig senator John McCain.
Maar aanklagers zeiden dat Garcia Luna in het geheim een samenzwering inzake drugshandel naar voren bracht die resulteerde in de dood van duizenden Amerikaanse en Mexicaanse burgers. Hij zorgde ervoor dat drugshandelaren vooraf op de hoogte werden gesteld van invallen en saboteerde legitieme politieoperaties gericht op het arresteren van kartelleiders, zeiden ze.
Drugshandelaren konden ruim 1 miljoen kilo cocaïne via Mexico naar de Verenigde Staten vervoeren met vliegtuigen, treinen, vrachtwagens en onderzeeërs terwijl Garcia Luna zijn post bekleedde, aldus aanklagers.
Tijdens het proces van de voormalige Sinaloa-koningin Joaquin ‘El Chapo’ Guzman voor dezelfde rechtbank in 2018, getuigde een voormalig kartellid dat hij persoonlijk ten minste $ 6 miljoen aan uitbetalingen aan Garcia Luna had overhandigd en dat kartelleden ermee instemden om tot $ 50 miljoen te bundelen om de kosten te betalen. zijn bescherming.
“Hij heeft het kartel mogelijk gemaakt. Hij beschermde het kartel. Hij was het kartel”, zei assistent-advocaat van de VS Saritha Komatireddy woensdag tegen de rechter.
Garcia Luna heeft een corrupt systeem mogelijk gemaakt waardoor gewelddadige kartels konden gedijen en medicijnen konden distribueren die massa’s mensen het leven kostten, voegde ze eraan toe.
“Het is misschien niet de beklaagde geweest die de trekker overhaalde, maar hij heeft bloed aan zijn handen”, zei Komatireddy.
Aanklagers zeiden ook dat Garcia Luna een plan beraamde om het vonnis van vorig jaar ongedaan te maken door te proberen meerdere gevangenen in het Metropolitan Detention Center in Brooklyn om te kopen of op corrupte wijze te overtuigen om valse beschuldigingen te ondersteunen dat twee regeringsgetuigen voorafgaand aan het proces via gesmokkelde mobiele telefoons hadden gecommuniceerd.
De advocaat van Garcia Luna, Cesar de Castro, zei dat de verdediging van plan is in beroep te gaan tegen de straf. Hij zei dat zijn cliënt iemand is die “zijn land heeft gediend” en nu zijn geld, zijn reputatie en het beleid dat hij in Mexico verdedigde, heeft verloren.
“Hij heeft bijna alles verloren. Het enige dat overblijft is zijn geweldige familie”, zei De Castro.
In Mexico gaf de onlangs geïnstalleerde president Claudia Sheinbaum dinsdag kort commentaar op de zaak en zei: “Het grote probleem hier is hoe iemand die is beloond door Amerikaanse agentschappen, en die ex-president Calderon prachtige dingen heeft gezegd over zijn veiligheidssecretaris, vandaag de dag gevangen zit in een gevangenis. de Verenigde Staten, omdat is aangetoond dat hij banden had met drugshandel.”
De arrestatie en veroordeling van Garcia Luna werd een politieke knuppel die de regeringspartij van Sheinbaum en haar voorganger, Andres Manuel Lopez Obrador, dit jaar bij de Mexicaanse presidentsverkiezingen gebruikten tegen de verzwakte Nationale Actiepartij van Calderon. Ze probeerden Garcia Luna af te schilderen als het uithangbord van de corruptie en Calderon als de man die verantwoordelijk was voor het toenemende geweld als gevolg van de drugsoorlog.
Lopez Obrador en nu Sheinbaum keerden zich af van de directe confrontatie met de kartels en concentreerden zich in plaats daarvan op wat zij beschouwen als de grondoorzaken van geweld, zoals armoede. Maar de nieuwe strategie is er niet in geslaagd het geweldsniveau significant te verlagen.
Lopez Obrador reageerde in 2020 heel anders toen de Amerikaanse autoriteiten de voormalige Mexicaanse minister van Defensie Salvador Cienfuegos arresteerden wegens vermeende samenspanning met een drugskartel. In dat geval beschuldigde Lopez Obrador de Drug Enforcement Administration ervan bewijs tegen Cienfuegos te verzinnen en protesteerde hij totdat de Amerikaanse regering de aanklacht introk. Hij werd teruggestuurd naar Mexico, waar hij onmiddellijk werd vrijgesproken en vrijgelaten.
