Meer dan 20 studenten, leraren vreesden dood: NPR

BANGKOK – Een bus met jonge studenten en hun leraren die op schoolreisje waren, vloog dinsdag in brand in de buitenwijken van Bangkok, waarbij meer dan twintig gevreesde doden vielen, zeiden functionarissen en reddingswerkers.

De bus met 45 passagiers – zes leraren en 39 basisschool- en middelbare scholieren – was onderweg vanuit de centrale provincie Uthai Thani toen hij in brand vloog in de provincie Pathum Thani, een noordelijke buitenwijk van de Thaise hoofdstad, zei waarnemend politiecommissaris Kitrat Phanphet.

De brand werd voor het eerst rond het middaguur gemeld en werd minder dan een uur later geblust, maar reddingswerkers zeiden dat ze urenlang niet aan boord konden komen omdat de hitte in het op aardgas rijdende voertuig meer explosies had kunnen veroorzaken.

De politie was nog steeds bezig met het identificeren van de doden, maar drie leraren en twintig studenten zijn nog steeds vermist, zei Kitrat.

De oorzaak van de brand was niet direct bekend. Kitrat zei dat uit het eerste onderzoek blijkt dat een band was ontploft en vonken had veroorzaakt, waardoor een brand ontstond die zich door de bus verspreidde. Hij heeft het niet uitgewerkt.

Volgens hem waren er geen andere voertuigen bij betrokken.

Er waren discrepanties in de rapporten over het aantal mensen aan boord van de bus. Reddingswerkers citeerden leraren die het overleefden en zeiden dat er drie bussen van de school waren voor deze reis en dat sommige studenten onderweg naar andere bussen waren overgestapt dan waarmee ze aanvankelijk zaten.

Video’s die op sociale media werden geplaatst, lieten zien dat de hele bus in brand stond en dat er zwarte rook uit de bus langs de kant van de weg stroomde.

Piyalak Thinkaew, een reddingswerker van de Ruam Katanyu Foundation, vertelde verslaggevers dat de meeste lichamen op de middelste en achterbank werden gevonden, waardoor ze aannamen dat de slachtoffers naar achteren waren gegaan en dat de brand aan de voorkant van de bus was begonnen.

De politie was op zoek naar de chauffeur die het toneel leek te hebben ontvlucht, zei Kitrat, eraan toevoegend dat het busbedrijf en de betrokken personen kunnen worden aangeklaagd als zij verantwoordelijk worden bevonden.

“Een groot verdriet en verdriet”

“Een dergelijk incident veroorzaakt veel verdriet en verdriet”, zei hij tegen verslaggevers op een persconferentie.

“Het is onmogelijk dat we de feiten zullen verdraaien of iemand zullen helpen” om aan de gerechtigheid te ontsnappen, zei Kitrat en voegde eraan toe dat 16 studenten werden behandeld voor lichte verwondingen en naar huis werden gestuurd, terwijl drie anderen in het ziekenhuis werden opgenomen.

Het nabijgelegen PatRangsit-ziekenhuis zei dat daar in eerste instantie drie meisjes werden behandeld, waarvan één met brandwonden aan gezicht, mond en ogen. Chirurg Anocha Takham zei dat de artsen hun best zouden doen om te voorkomen dat het meisje, dat ongeveer zeven jaar oud is, haar gezichtsvermogen verliest.

De meisjes werden later voor verdere behandeling naar andere ziekenhuizen overgebracht.

Kitrat zei dat een lerares die het overleefde, tegen de politie vertelde dat het vuur zich zo snel had verspreid dat ze niet eens de tijd had om haar mobiele telefoon te pakken. Sommigen aan boord wisten door de deur te ontsnappen, terwijl anderen door de ramen naar buiten sprongen.

Premier Paetongtarn Shinawatra betuigde haar condoleances in een post op het sociale mediaplatform X, waarin ze beloofde dat de regering de medische kosten zou dekken en de families van de slachtoffers zou helpen. Later bezocht ze de gewonden in het ziekenhuis.

Toen verslaggevers haar vroegen naar de brand in het Government House, werd Paetongtarn overmand door emoties en barstte in tranen uit. Ze werd in augustus premier en is moeder van twee kinderen.

Het ongeval leidde tot kritiek op de veiligheid van kinderen die lange uren door provincies reisden op wegen die berucht zijn vanwege het hoge aantal verkeersongevallen en sterfgevallen.

De Wereldgezondheidsorganisatie schat dat jaarlijks 20.000 mensen om het leven komen en een miljoen gewond raken bij verkeersongevallen in Thailand.