De medeoprichter van het bedrijf dat eigenaar was van de experimentele onderzeeër die implodeerde op weg naar het wrak van de Titanic, zal naar verwachting maandag getuigen voor de Amerikaanse kustwacht als onderdeel van het onderzoek naar de scheepsramp.
Zakenman Guillermo Sohnlein richtte Titan-eigenaar OceanGate op met Stockton Rush, die een van de vijf mensen was die omkwamen toen de onderzeeër in juni 2023 implodeerde. De kustwacht opende eerder deze maand een openbare hoorzitting die deel uitmaakt van een onderzoek op hoog niveau naar de oorzaak van de implosie.
Sohnlein verliet het bedrijf in Washington jaren geleden, maar na de implosie van de onderzeeër sprak hij zich uit ter verdediging van de inspanningen. In zijn getuigenis wordt van hem verwacht dat hij perspectief biedt op de interne werking van het bedrijf.
De openbare hoorzitting begon op 16 september en een deel van de getuigenissen richtte zich op de problematische aard van het bedrijf. Eerder in de hoorzitting zei voormalig OceanGate operations director David Lochridge dat hij vaak botste met Rush en vond dat het bedrijf alleen maar geld wilde verdienen.
“Het hele idee achter het bedrijf was om geld te verdienen,” getuigde Lochridge. “Er was heel weinig in de vorm van wetenschap.”
Andere getuigen die naar verwachting maandag zullen getuigen, zijn onder meer voormalig OceanGate engineering director Phil Brooks en Roy Thomas van het American Bureau of Shipping. De hoorzitting zal naar verwachting tot en met vrijdag duren en er zullen meer getuigen zijn.
Toen de Titan-onderzeeër afgelopen zomer implodeerde, waarbij alle vijf mensen aan boord omkwamen, ontstonden er vrijwel direct problemen rond het bedrijf Oceangate. Nu, zoals Heather Gillis van de CBC ons vertelt, worden er meer details onthuld tijdens getuigenissen bij de hoorzittingen van de Amerikaanse kustwacht.
Lochridge en andere getuigen hebben een beeld geschetst van een bedrijf in moeilijkheden dat ongeduldig was om zijn onconventioneel ontworpen vaartuig in het water te krijgen. Het ongeluk leidde tot een wereldwijd debat over de toekomst van private onderzeese exploratie.
Ambtenaren van de kustwacht merkten aan het begin van de hoorzitting op dat de onderzeeër niet onafhankelijk was beoordeeld, zoals gebruikelijk is. Dat en het ongebruikelijke ontwerp van Titan zorgden ervoor dat de onderwaterexploratiegemeenschap het onder de loep nam.
OceanGate, gevestigd in de staat Washington, heeft haar activiteiten na de implosie opgeschort. Het bedrijf heeft momenteel geen fulltime werknemers, maar is tijdens de hoorzitting vertegenwoordigd door een advocaat.
Tijdens de laatste duik van de onderzeeër op 18 juni 2023 verloor de bemanning het contact na een uitwisseling van sms’jes over de diepte en het gewicht van Titan tijdens de afdaling. Het ondersteuningsschip Polar Prince stuurde vervolgens herhaaldelijk berichten met de vraag of Titan het schip nog steeds op zijn boorddisplay kon zien.
Een van de laatste berichten van de bemanning van Titan aan Polar Prince voordat de onderzeeër implodeerde, luidde: “alles goed hier”, volgens een visuele reconstructie die eerder tijdens de hoorzitting werd getoond.
Toen de onderzeeër te laat werd gemeld, haastten reddingswerkers zich met schepen, vliegtuigen en andere apparatuur naar een gebied ongeveer 435 mijl (700 kilometer) ten zuiden van St. John’s. Wrakstukken van de Titan werden vervolgens gevonden op de bodem van de oceaan, ongeveer 330 yards (300 meter) van de boeg van de Titanic, aldus ambtenaren van de kustwacht. Niemand aan boord overleefde.
OceanGate zei dat het volledig meewerkt aan de onderzoeken van de kustwacht en de NTSB sinds ze begonnen. Titan maakte al reizen naar de wraklocatie van de Titanic sinds 2021.
Download onze gratis CBC News-app om u aan te melden voor pushmeldingen voor CBC Newfoundland en Labrador. Klik hier om onze landingspagina te bezoeken.
