Mauro Morandi, wiens 32-jarige verblijf op een onbewoond eiland in de Middellandse Zee ertoe leidde dat hij bekend stond als de Italiaanse Robinson Crusoe, stierf op 3 januari in Modena, Italië. Hij was 85.
De oorzaak was een hersenbloeding, zei Antonio Rinaldis, die een schreef Boek uit 2023 met de heer Morandi over zijn leven op het eiland.
In tegenstelling tot de held van Daniel Defoe, die schipbreuk leed en vurig hoopte gered te worden, koos de heer Morandi voor een eenzaam leven.
Hij zei dat hij op het eerste gezicht verliefd was geworden op Budelli, een ongerept, onontwikkeld eiland voor de noordpunt van Sardinië. Hij arriveerde in 1989, enigszins toevallig, zei hij in interviews. Hij vertrok – tegen zijn wil – in 2021, schrijven op sociale media dat hij het beu was om ‘te vechten tegen degenen die mij weg willen sturen’.
De bijzondere keuze van de heer Morandi om in eenzaamheid te leven heeft minstens twee boeken opgeleverd: minstens één liedjekorte documentaires en talloze interviews. Terwijl de wereld zich tijdens de coronaviruspandemie naar binnen keerde, zochten verslaggevers die van de heer Morandi inzichten over isolatie.
“Ik lees veel en denk na”, vertelde hij in 2020 aan CNN. “Ik denk dat veel mensen bang zijn om te lezen, want als ze dat doen, gaan ze mediteren en over dingen nadenken, en dat kan gevaarlijk zijn. Als je de dingen vanuit een ander licht gaat zien en kritisch wordt, kun je uiteindelijk zien wat voor een ellendig leven je leidt.”
Budelli, een van de belangrijkste eilanden van de Maddalena-archipel, is een stukje paradijs dat minder dan twee derde van een vierkante kilometer beslaat. Het staat bekend om zijn roze zandstrand omgeven door turquoise water. Het eiland heeft geen stromend water, is niet aangesloten op een elektriciteitsnet en is alleen per boot bereikbaar.
Meneer Morandi leefde in een verlaten hut uit de Tweede Wereldoorlog, canvaszeilen ophangen in een open ruimte ervoor. Hij maakte sculpturen van takken, kookte op een propaanfornuis en las vraatzuchtig, en kocht boeken en benodigdheden voor uitstapjes naar La Maddalena, de grootste stad op de archipel. Bezoekers brachten hem ook eten en water. Hij gebruikte autobatterijen en zonne-energie om zijn mobiele telefoon en tablet op te laden.
Het was, zei hij, ‘een eenvoudig leven bestaande uit grote en kleine genoegens. Het belangrijkste is dat ik een serene relatie heb met de tijd.”
Jarenlang was hij de aangewezen voogd van het eiland, ingehuurd door het Zwitsers-Italiaanse vastgoedbedrijf dat eigenaar was van het eiland.
Zijn belangrijkste taak was het beschermen van de habitat van het eiland tegen onhandelbare toeristen, die alleen op bepaalde paden mogen komen, als onderdeel van een poging van het Italiaanse ministerie van Milieu om het zeldzame roze zand te beschermen. Hij vertelde mensen over de wonderen van het eiland, en hoe fragmenten koraal en schelpen het zand roze hadden gekleurd. Hij raapte afval op van het strand, maakte de paden van het eiland vrij en voerde licht onderhoud uit.
Aanvankelijk koos hij ervoor om als kluizenaar te leven zei in een interview in het Maritiem Museum van Genua, maar uiteindelijk verwelkomde hij geselecteerde mensen als onderdeel van zijn missie om hen ‘te laten begrijpen waarom we van de natuur moeten houden’.
Hij zei dat hij het menselijk contact niet miste. “Hij hield niet van wat de mensheid in de 21e eeuw was geworden: consumentistisch en individualistisch, vooral met betrekking tot de natuur,” zei de heer Rinaldis. Daarom vond hij het belangrijk om Budelli te beschermen.
Toen hij eindelijk een internetverbinding kreeg, gebruikte hij sociale media om de ongetemde schoonheid van het eiland te laten zien.
In 2016, na een langdurige juridische strijd over het eigendom van het eiland, werd het overgedragen aan de staat en werd het onderdeel van Nationaal park Maddalena Archipel. De heer Morandi werd gevraagd te vertrekken.
De president van het park, Giuseppe Bonanno, erkende de unieke positie van de heer Morandi. “Morandi symboliseert een man, betoverd door de elementen, die besluit zijn leven te wijden aan contemplatie en hechtenis”, vertelde hij aan verslaggevers. Maar er waren nog andere kwesties, waaronder de vraag of de heer Morandi in zijn eentje een medisch noodgeval zou kunnen overleven, om nog maar te zwijgen van het feit dat zijn hut niet aan de code voldeed.
De heer Morandi vocht terug. Hij voerde campagne tegen zijn uitzetting op sociale media. Hij gaf interviews aan de nieuwsmedia. Een online petitie trok bijna 75.000 handtekeningen.
“We willen niet dat Mauro het eiland verlaat, omdat we in de eerste plaats denken dat als Budelli een natuurwonder is gebleven, dit ook aan hem te danken is”, aldus de petitie. “En ten tweede omdat we ervan overtuigd zijn dat het park alles te winnen heeft bij zijn aanwezigheid: Mauro woont al een kwart eeuw op Budelli, hij kent elke plant en elke rots, elke boom en elke diersoort, hij herkent de kleuren en geuren met het veranderen van de wind en de seizoenen.”
Maar na vijf jaar strijd tegen de autoriteiten gaf de heer Morandi toe. Hij was 82 en verkeerde niet meer in goede gezondheid. “Een deel van zijn ontslag hield verband met zijn kwetsbaarheid,” zei de heer Rinaldis, “maar hij was ook teleurgesteld omdat hij door de autoriteiten gedwongen was te vertrekken.”
In maart 2021 verliet hij het eiland voorgoed en verhuisde naar een klein appartement in La Maddalena. “Ik vertrek in de hoop dat Budelli in de toekomst beschermd zal worden zoals ik het al 32 jaar doe”, zei hij. gezegd.
Mauro Morandi werd geboren op 12 februari 1939 in Modena. Zijn vader, Mario Morandi, was een turner die in 1936 het nationale kampioenschap artistieke gymnastiek won en later de conciërge van een school was. Zijn moeder, Enia Camellini, werkte voor een tabaksbedrijf.
Mauro studeerde voor leraar lichamelijke opvoeding en gaf tot de jaren zeventig les op een middelbare school in Modena, toen hij vervroegd met pensioen kon gaan. Hij had drie dochters tijdens een huwelijk dat eindigde in een scheiding.
Zij overleven hem, net als een broer, Renzo, en zes kleinkinderen.
In een Interview uit 2016 bij het Turijnse dagblad La Stampa zei hij dat hij, na het lezen van Richard Bachs bestseller ‘Jonathan Livingston Seagull’ uit 1970, ‘op de vlucht ging’ en de zee ontdekte. In 1989, zei hij, besloot hij dat hij ‘de samenleving beu was en een ander leven zocht’. Hij kocht met een paar vrienden een catamaran, met het idee om naar Polynesië te varen.
Om geld in te zamelen, zochten ze locaties voor chartercruises en kwamen ze Budelli tegen. Daar ontmoetten ze de verzorger van Budelli, die onlangs had besloten te vertrekken. Hij bood hen zijn baan aan en de heer Morandi nam die aan. Aanvankelijk kreeg hij betaald, maar hij bleef aan, zelfs nadat hij geen salaris meer ontving, en leefde van het lerarenpensioen. In zeldzame gevallen keerde hij voor een korte vakantie terug naar Modena om zijn familie te bezoeken.
Op een gegeven moment las hij een onderzoek van de Universiteit van Sassari waaruit bleek dat de flora en fauna van Budelli vergelijkbaar waren met die van de Polynesische eilanden die hij ooit had gehoopt te bereiken. “Het was bijna alsof Budelli me wilde, ervoor zorgde dat ik hier kwam, naar het enige strand in de hele Middellandse Zee dat qua samenstelling bijna gelijk is aan de eilanden waar ik heen wilde”, zei hij. in een interview uit 2016 met de fotograaf Claudio Muzzetto.
Na zijn dood schreef Margherita Guerra, een van zijn vele duizenden volgers op sociale media: “Veilige reizen. Eindelijk zal niemand je ooit van je geliefde eiland kunnen wegsturen.’
