Le Pen en haar medebeklaagden worden beschuldigd van het betalen van personeel dat rechtstreeks voor de partij in Frankrijk werkte en tussen 2004 en 2016 zelden een voet in Brussel zette, waardoor de EU-regels werden overtreden.
De Franse extreemrechtse leider Marine Le Pen verdedigde zichzelf woensdag in de strafrechtbank van Parijs en ontkende elk wangedrag terwijl zij en leden van de National Rally (RN) terechtstaan wegens de vermoedelijke verduistering van fondsen van het Europees Parlement.
Deze woensdag was de derde en laatste dag dat Le Pen, het boegbeeld van de extreemrechtse Franse RN, zijn standpunt innam in het langverwachte proces.
Le Pen en meer dan twintig andere hoge partijfunctionarissen staan terecht voor het verduisteren van miljoenen euro’s die bedoeld zijn om parlementaire assistenten van de EU te betalen.
De aanklager beweert dat Le Pen en haar medebeklaagden EU-fondsen hebben gebruikt om personeel te betalen dat rechtstreeks voor de partij in Frankrijk werkte en tussen 2004 en 2016 zelden Brussel bezocht, en daarmee de EU-regels overtrad.
Gedurende de drie dagen op de stand was Le Pen zeer strijdlustig en beschuldigde hij de rechter zelfs van vooringenomenheid.
Ze was twaalf jaar lid van het Europees Parlement en handhaafde haar onschuld, waarbij ze beweerde dat het niet aan het EU-Parlement is om te beslissen hoe assistenten moeten worden ingezet.
Met talrijke voorbeelden gaf Le Pen uitvoerig haar visie op de rol van de leden van het Europees Parlement, waarbij zij zei dat deze veel verder ging dan alleen het uitwerken van en het stemmen over EU-regelgeving. Ze vermeldde het promoten van hun standpunten op nationaal niveau, het ontmoeten van kiezers, het definiëren van een strategie met andere partijfunctionarissen, het spreken met de media en het bijwonen van grote evenementen.
“De assistent werkt voor hun parlementslid en kan daarom voor hun parlementslid werken ten behoeve van de partij”, benadrukte ze.
Als Le Pen en haar medebeklaagden schuldig worden bevonden, riskeren zij een gevangenisstraf van maximaal tien jaar en boetes van elk maximaal € 1 miljoen.
Cruciaal is dat dit ertoe zou kunnen leiden dat ze niet meer in aanmerking komt om zich kandidaat te stellen, waardoor de plannen van Le Pen voor de verkiezingen van 2027 – haar vierde en mogelijk sterkste bod tot nu toe – in gevaar komen.
Soortgelijke aanklachten zijn ingediend tegen twee andere figuren uit de National Rally, waaronder de historische leider van de partij, Jean-Marie Le Pen, hoewel beiden wegens gezondheidsproblemen van vervolging zijn gespaard.
Het huidige proces zal naar verwachting tot eind november duren.
