Texas staat op het punt een man te executeren voor de moord op zijn tweejarige dochtertje, ondanks twijfels over zijn schuld.
Robert Roberson zal donderdag een dodelijke injectie krijgen nadat de Texas Board of Pardons and Paroles zijn pleidooi voor clementie heeft afgewezen.
Als de executie doorgaat, zal hij de eerste persoon in de Verenigde Staten zijn die de doodstraf krijgt opgelegd voor een veroordeling wegens moord die verband houdt met de controversiële diagnose van het shaken-babysyndroom.
Roberson heeft zijn onschuld gehandhaafd bij de dood van zijn dochter, Nikki Curtis, en de hoofddetective die de zaak onderzoekt, heeft hem ook verdedigd en er bij de staat op aangedrongen de executie af te blazen.
De gouverneur van Texas, Greg Abbott, zou een eenmalig uitstel van 30 dagen kunnen verlenen voor de executie van Roberson, maar hij kan geen volledige clementie betuigen zonder de aanbeveling van de commissie voor voorwaardelijke vrijlating.
Gretchen Sween, een van de advocaten van Roberson, drong er bij de gouverneur op aan om uitstel te verlenen “zodat we de onschuldclaim van de heer Roberson kunnen blijven nastreven”.
“We bidden dat gouverneur Abbott alles doet wat in zijn macht ligt om de tragische, onomkeerbare fout van het executeren van een onschuldige man te voorkomen”, zei Sween.
In zijn bijna tien jaar als gouverneur heeft Abbott slechts één op handen zijnde executie stopgezet.
‘Systeem mislukt’
Er komen steeds meer oproepen om de executie van Roberson te stoppen vanwege vragen over het bewijs dat zijn dochter lijdt aan het shaken-baby-syndroom, een hersenletsel veroorzaakt door trillen of gewelddadige impact.
De aanhangers van Roberson zeggen dat artsen een verkeerde diagnose hebben gesteld van de verwondingen van Curtis als zijnde gerelateerd aan het shaken-baby-syndroom en dat nieuw bewijsmateriaal aantoont dat het meisje niet stierf door mishandeling, maar door complicaties die verband hielden met een ernstige longontsteking.
De advocaten van Roberson suggereren ook dat zijn autisme, dat niet gediagnosticeerd was op het moment van de dood van zijn dochter, tegen hem werd gebruikt omdat de autoriteiten achterdochtig werden vanwege zijn gebrek aan emotie over wat er met zijn dochter was gebeurd.
Een prominente stem die Roberson verdedigt is de conservatieve activist Doug Deason, die dinsdag in een bericht op X schreef: “Ik geloof dat hij onschuldig is”.
Een andere pleitbezorger is de hoofddetective in de zaak van Roberson, Brian Wharton, die zijn spijt heeft geuit omdat hij een rol heeft gespeeld in zijn veroordeling.
“Nu ik alles weet wat ik nu weet, ben ik er vast van overtuigd dat Robert een onschuldige man is”, zei Wharton onlangs op een persconferentie georganiseerd door Robersons aanhangers. “Het systeem faalde Robert.”
Het Anderson County District Attorney’s Office, dat Roberson vervolgde, heeft in gerechtelijke documenten gezegd dat een rechter, na een hoorzitting in 2022 om het nieuwe bewijsmateriaal in de zaak te overwegen, de theorieën verwierp dat longontsteking en andere ziekten de dood van Curtis veroorzaakten.
‘Stijging aantal executies’
Roberson is een van de vele mannen die de komende maand zullen worden geëxecuteerd in de VS, waar wetten over de doodstraf door individuele staten worden vastgesteld.
Derrick Ryan Dearman, veroordeeld voor de moord op vijf mensen bij een huisaanval in Alabama in 2016, zal dezelfde dag als Roberson een dodelijke injectie krijgen.
Thomas Eugene Creech, veroordeeld voor zes moorden, waaronder het doodslaan van een medegevangene in 1981, zal op 13 november een dodelijke injectie krijgen, ongeveer negen maanden nadat de staat zijn eerste poging om hem ter dood te brengen mislukte en er niet in slaagde hem te doden. een levensvatbare ader vinden waar het dodelijke medicijn in kan worden afgeleverd.
VN-mensenrechtenwoordvoerder Seif Magango legde een verklaring af waarin hij zijn bezorgdheid uitte over de “stijging van het aantal executies” in de VS, waarbij vorige maand binnen twaalf dagen zes mensen ter dood werden gebracht.
Een van de geëxecuteerden was Emmanuel Littlejohn, die vorige maand door een dodelijke injectie werd gedood, ondanks dat een commissie voor vrijlating in Oklahoma had aanbevolen zijn leven te sparen.
Een andere man, Marcellus Williams, wiens veroordeling wegens moord door een aanklager in twijfel werd getrokken, werd in september eveneens geëxecuteerd door middel van een dodelijke injectie.
“Wij dringen er bij de Verenigde Staten op aan zich aan te sluiten bij de groeiende mondiale consensus over de universele afschaffing van de doodstraf – te beginnen door onmiddellijk een moratorium op executies in te stellen”, aldus Magango.
