Washington:
De gratiecommissie in Texas heeft woensdag een clementieverzoek afgewezen van een autistische man in de dodencel, wiens veroordeling wegens moord gebaseerd was op wat volgens zijn advocaten een verkeerde diagnose was van het ‘shaken baby syndrome’.
Robert Roberson, 57, zal naar verwachting donderdag door een dodelijke injectie sterven in de staatsgevangenis in Huntsville, vanwege de dood van zijn tweejarige dochter Nikki in februari 2002.
De Texas Board of Pardons and Paroles nam woensdag de zaak van Roberson in behandeling en weigerde met 6-0 stemmen om de gouverneur van Texas, Greg Abbott, clementie te verlenen.
Abbott kan geen clementie verlenen zonder een aanbeveling van het bestuur, maar hij kan wel dertig dagen uitstel verlenen van Robersons doodvonnis.
Gretchen Sween, een van de advocaten van Roberson, drong er bij de gouverneur op aan om uitstel te verlenen “zodat we de onschuldclaim van de heer Roberson kunnen blijven nastreven.”
“We bidden dat gouverneur Abbott alles doet wat in zijn macht ligt om de tragische, onomkeerbare fout van het executeren van een onschuldige man te voorkomen”, zei Sween.
De zaak van Roberson heeft de aandacht getrokken van het Innocence Project, dat zich inzet om onrechtmatige veroordelingen ongedaan te maken, evenals van de Amerikaanse bestsellerauteur John Grisham, wetgevers uit Texas en medische experts.
Onder degenen die zijn executie willen tegenhouden bevindt zich ook de man die hem achter de tralies heeft gezet: Brian Wharton, de voormalige hoofddetective in de stad Palestina.
“Nu ik alles weet wat ik nu weet, ben ik er vast van overtuigd dat Robert een onschuldige man is”, zei Wharton onlangs op een persconferentie georganiseerd door Roberson’s aanhangers. “Het systeem faalde Robert.”
Grisham, auteur van de juridische thrillers ‘The Firm’ en ‘A Time to Kill’, verscheen ook op het evenement en zei: ‘Het verbazingwekkende aan de zaak van Robert is dat er geen sprake was van een misdaad.’
De advocaten van Roberson zeggen dat de diagnose van het shaken-babysyndroom, gesteld in het ziekenhuis waar zijn chronisch zieke dochter stierf, onjuist was en dat de doodsoorzaak in feite longontsteking was, die verergerde toen artsen onjuiste medicijnen voorschreven.
Sween, de advocaat van Roberson, zei dat er ‘overweldigend nieuw medisch en wetenschappelijk bewijs’ is dat aantoont dat het kleine meisje stierf aan ‘natuurlijke en accidentele oorzaken, en niet aan misbruik’.
Volgens zijn advocaten zou Roberson de eerste persoon zijn die in de Verenigde Staten wordt geëxecuteerd op grond van een veroordeling voor het shaken-babysyndroom.
‘Onwetenschappelijk’
Volgens Kate Judson van het Center for Integrity in Forensic Sciences zijn ruim dertig ouders en verzorgers in achttien Amerikaanse staten vrijgesproken nadat ze ten onrechte waren veroordeeld op basis van ‘onwetenschappelijke’ getuigenissen van geschudde baby’s.
Sween zei dat de autismespectrumstoornis van Roberson, die pas in 2018 werd gediagnosticeerd, heeft bijgedragen aan zijn arrestatie en veroordeling.
‘Het is heel goed mogelijk dat meneer Roberson vandaag niet in de dodencel zou zitten, als hij niet vanwege zijn autisme was’, zei ze.
Sween zei dat het personeel van het ziekenhuis waar zijn dochter werd opgenomen niet wist dat hij autisme had en ‘zijn vlakke affectie als een teken van schuld beschouwde’.
Een tweeledige groep van 86 wetgevers in de staat Texas heeft ook aangedrongen op clementie voor Roberson, daarbij verwijzend naar het ‘volumineuze nieuwe wetenschappelijke bewijs’ dat twijfel doet rijzen over zijn schuld.
Er hebben dit jaar 19 executies plaatsgevonden in de Verenigde Staten.
(Behalve de kop is dit verhaal niet geredigeerd door NDTV-medewerkers en wordt het gepubliceerd via een gesyndiceerde feed.)
