Man gered na 67 dagen op drift op zee beschrijft hoe hij overleefde nadat broer en neef stierven: “Ik had simpelweg geen keus”

Een Russische man gered na 67 dagen op drift in een kleine opblaasboot in de Zee van Okhotsk beschreef woensdag hoe hij overleefde door te vechten tegen de rillende kou en regenwater te drinken.

Mikhail Pichugin, 46, was samen met zijn 49-jarige broer en 15-jarige neefje op pad gegaan om walvissen te kijken. Maar op de terugweg op 9 augustus viel de motor van de boot uit.

De eerste pogingen van de hulpdiensten om het drietal te lokaliseren mislukten. Pichugins broer en neef stierven later, en hij bond hun lichamen aan de boot vast om te voorkomen dat ze werden weggespoeld.

Een vissersvaartuig heeft de boot deze week opgemerkt en Pichugin gered op ongeveer 11 zeemijl van Kamtsjatka en ongeveer 540 zeemijl van het vertrekpunt.

‘Een boot genaamd Angel heeft mij gered,’ zei hij glimlachend, verwijzend naar de naam van de vissersboot waarvan de bemanning hem had opgemerkt.

In een gesprek met verslaggevers woensdag vanuit zijn ziekenhuisbed beschreef Pichugin hoe de motor van de boot kapot ging en vervolgens een van de roeiriemen brak, waardoor de boot oncontroleerbaar werd.

De telefoon aan boord was nutteloos omdat er geen netwerkdekking was, maar het trio gebruikte hem een ​​week lang voor geolocatie totdat de batterij van de telefoon en een powerbank leeg waren. Ze probeerden tevergeefs de aandacht van de reddingswerkers te trekken met de weinige vuurpijlen die ze hadden.

“Er vloog een helikopter dichtbij, en na drie dagen nog een, maar ze waren nutteloos”, zei Pichugin in een commentaar uitgezonden op de Russische staatstelevisie.

Hij zei dat ze regenwater verzamelden en moeite hadden om warm te worden op de zee voor de kust van Oost-Rusland.

“Er lag een slaapzak met kamelenwol, die was nat en droogde niet”, zei hij. “Je kruipt eronder, wiebelt een beetje en wordt warm.”

Ze hadden een beperkte voorraad noedels en erwten en probeerden wat vis te vangen.

Russische media citeerden Pichugin die zei dat zijn neef in september stierf aan onderkoeling en honger. Zijn broer begon zich grillig te gedragen en probeerde op een gegeven moment van de boot te springen.

Pichugin zei dat hij het overleefde ‘dankzij de hulp van God’, en voegde er zachtjes aan toe: ‘Ik had gewoon geen keus, ik liet mijn moeder en mijn dochter thuis.’

Artsen in het Magadan-ziekenhuis zeiden dat hij leed aan uitdroging en onderkoeling, maar dat zijn toestand stabiel was.

Vice-gouverneur van Magadan, Tatiana Savchenko, zei dat zijn toestand ‘bevredigend’ was.

Ze zei dat de regering ervoor zou betalen dat Pichugin naar huis zou vliegen en dat familieleden op bezoek zouden komen.

Pichugin komt uit Ulan-Ude in Siberië, maar werkte als chauffeur op het verre oostelijke eiland Sakhalin.

Zijn vrouw Yekaterina zei tegen persbureau RIA Novosti: “Het is een soort wonder.” Ze zei dat de mannen genoeg voedsel en water hadden meegenomen voor slechts twee weken.

Transportonderzoekers zijn een onderzoek gestart naar mogelijke overtredingen van de veiligheidsregels, waardoor het vooruitzicht ontstaat dat Pichugin strafrechtelijk vervolgd kan worden en een gevangenisstraf van maximaal zeven jaar riskeert.

De Russische televisie meldde dat de mannen een satelliettelefoon hadden moeten meenemen, het enige communicatiemiddel in de Zee van Ochotsk.

Vorig jaar zei een Australische zeeman dat heeft ruim twee maanden overleefd verdwaald op zee met zijn hond. Tim Shaddock, 51, en zijn hond Bella zeilden van Mexico naar Frans-Polynesië toen de ruwe zee hun boot en het elektronische systeem beschadigde, waardoor ze op drift raakten en afgesneden van de wereld.

AFP heeft bijgedragen aan dit rapport.