Charlie is, in alle opzichten, een hele goede jongen.
De afgelopen jaren heeft de 14-jarige gele labrador gewerkt als therapiehond bij St. John Ambulance. Het afgelopen jaar bezocht hij het hoofdkantoor van de Guelph Police Service in het centrum om aaitjes, snoepjes en liefde te ontvangen van agenten en ondersteunend personeel.
Maar nu hangt Charlie de St. John Ambulance-bandana aan de wilgen, die aangeeft dat hij aan het werk is en zich aan het voorbereiden is op zijn pensioen.
“Het is zo bevredigend voor ons beiden. Ik denk dat hij het geweldig vindt. Ik vind het geweldig,” vertelde Matt Masotti, Charlie’s eigenaar, aan CBC News tijdens een laatste bezoek van Charlie aan het politiebureau.
Masotti adopteerde Charlie 12 jaar geleden van de Guelph Humane Society en hij merkte al snel dat mensen zich tot zijn hond aangetrokken voelden.
“Veel honden krijgen leuke reacties van mensen, maar hij leek ze vrij vaak te krijgen,” zei hij. “Dus het idee dat (Charlie) therapiehond zou worden, kwam op de een of andere manier in mijn leven en ik meldde me aan.”
Bezoeken aan politiebureau
Vóór de COVID-19-pandemie bezochten hij en Charlie mensen die in het verzorgingshuis Norfolk Manor woonden. Na de pandemie werd Masotti verteld over een pilotproject dat bij de politie werd gestart en hij stemde ermee in dat ze daar een plaatsing konden krijgen.
Staff Sgt. Tina Ryan leidt het programma, dat in juni 2023 als pilot begon. Tot Charlie met pensioen gaat, bezoeken in totaal drie honden de agenten en het personeel, waaronder Lola, een vijf jaar oude kleine golden doodle en Charlie’s partner op rondes.
Ryan vertelde dat ze elke week rond de wisseling van de dienst een vast tijdstip hadden waarop Charlie en Lola langskwamen om mensen te bezoeken.
“Het is heel positief. Iedereen verwelkomt ze met open armen en veel van de mensen die ze bijna elke week zien, de vaste personeelsleden, hebben iets lekkers op hun bureau liggen,” zei ze.
Het programma is gebaseerd op soortgelijke programma’s die bij andere politiediensten in Canada en de VS worden uitgevoerd. Volgens Ryan is het een manier om personeel, met name degenen die in het callcenter werken, te helpen ontspannen van hun stressvolle baan.
“Als mensen de politie bellen, zijn ze meestal op hun slechtst, helaas. En wij nemen die last op ons,” zei Ryan.
“Het feit dat de honden langskomen is ‘gewoon een hulpmiddel om het welzijn van iedereen te bevorderen en een bezoekje aan een hond – de meesten van ons zijn hondenbezitters of dierenliefhebbers – en dus maken ze het heel gemakkelijk omdat ze zo lief en aardig zijn’, zei ze.
Ryan heeft echter een speciaal plekje in haar hart voor Charlie.
“Ik had vroeger een gele labrador, net als Charlie. Zijn gedrag is zo kalm, cool en beheerst. Hij is dus de volwassen hond die op bezoek komt. Hij houdt van aaien. Een heel, heel zachtaardige, vriendelijke hond.”
Charlie, een 14-jarige gele labrador, is met pensioen gegaan als therapiehond van St. John Ambulance. Charlie en zijn eigenaar Matt Masotti bezochten een verzorgingshuis in Guelph, Ontario, vóór de pandemie. Ze hebben het afgelopen jaar doorgebracht als onderdeel van een pilotproject bij de Guelph Police Service om agenten en ondersteunend personeel te bezoeken. Maar nu gaat Charlie met pensioen. Kate Bueckert van CBC KW ging op bezoek bij de brave jongen.
‘Het is zo goed voor iedereen’
Lola’s eigenaar is Lynn Harrison en zij is ook coördinator van het therapiehondenprogramma St. John Ambulance in Guelph en Wellington County.
St. John Ambulance zegt op haar website dat het therapiehondenprogramma een manier is om in contact te komen met mensen in de gemeenschap die gezelschap of een kans om wat stress te verlichten kunnen gebruiken. Studies geven ook aan dat interactie met dieren kan helpen de bloeddruk te verlagen, angst verminderen en het is gunstig voor mensen die in stressvolle omgevingen werken om hun cortisolniveau verlagen.
Harrison zei dat er dagen zijn waarop zij met Lola en Masotti met Charlie een kamer binnenloopt en ze dan de stress uit het lichaam van de mensen zien verdwijnen.
“Ik weet niet hoe lang het duurt, maar voor die kleine ontspanning, zoals iedereen weet voor mentaal welzijn, is er gewoon even die kleine ademhaling nodig om alle stress los te laten”, aldus Harrison.
“Het maakt niet uit hoe lang het is. Het is zo goed voor iedereen.”
Toen Charlie bij het politiebureau aankwam, begon Lola meteen te wiebelen toen ze hem zag. Harrison zei dat ze wist dat haar hond de gele labrador zou missen.
“Ze zijn altijd een paar,” zei ze, eraan toevoegend dat ze altijd op zoek zijn naar vrijwilligers voor dit en soortgelijke programma’s. “Ik denk dat ze zal merken dat er iets ontbreekt en ze houdt ook van de handler Matt, dus ik weet dat ze hem ook zal missen.”
Pensioenplannen: ‘Krijg veel huisdieren’
Op Charlie’s laatste officiële dag kreeg hij extra lekkers en cadeautjes van de mensen op het politiebureau, en van iedereen een kaartje.
“Dat was heel leuk en hij kon afscheid nemen van veel mensen die hij had leren kennen en aardig vond”, aldus Masotti.
Wat betreft mijn pensioen zijn er geen grootse plannen.
“Loop lekker rond op het gras en aai je huisdier veel,” zei Masotti.
“Hij is een vrij vrolijke kerel. Hij brengt veel tijd buiten door en is erg op mensen gericht, dus hij stapt op veel mensen af vanwege wat hij hier doet. Hij stapt gewoon op willekeurige mensen af in het openbaar en verwacht dezelfde behandeling, en dat gebeurt meestal ook.”
