Luchtvervuiling in Delhi: waarom is India er niet in geslaagd zijn giftige smog op te ruimen? | Narendra Modi-nieuws

De stijgende luchtvervuiling in de Indiase hoofdstad New Delhi heeft deze week een “gevaarlijk” niveau bereikt, waardoor overheidsfunctionarissen de bewegingsvrijheid hebben beperkt en plannen hebben nieuw leven ingeblazen om kunstmatige regen te stimuleren om giftige smog te verwijderen.

Vorige week gaven de autoriteiten in de stad opdracht om scholen te sluiten. Ook bedrijven en kantoren moesten vanaf maandag op halve capaciteit functioneren.

Monitoren registreerden eerder deze week een “ernstige plus” (493) van de 24-uurs luchtkwaliteitsindex (AQI), die meer dan 30 maal de limiet van de Wereldgezondheidsorganisatie (WHO) bedraagt. Dit duidde op extreem hoge niveaus van onveilige deeltjes, PM2,5 genaamd, in de lucht, de hoogste waarde dit jaar.

Volgens de WHO-richtlijnen mag de gemiddelde concentratie PM2,5 over 24 uur niet meer dan drie of vier dagen per jaar hoger zijn dan 15 microgram per kubieke meter.

Het giftige smogseizoen in Delhi begint doorgaans elke winter en draagt ​​ertoe bij dat de hoofdstedelijke regio met 33 miljoen inwoners consequent tot de meest vervuilde gebieden ter wereld behoort.

Minister van Milieu Gopal Rai van Delhi zei woensdag tegen de nieuwsmedia dat de regering van de stad klaar was om door te gaan met een noodplan om kunstmatige regen te stimuleren om de smog op te ruimen, maar gaf de federale regering de schuld voor het uitstellen van goedkeuringen.

Dit is wat je moet weten over de smoguitdaging in Delhi en wat kunstmatige regenval zou kunnen doen:

Wat is het luchtverontreinigingsniveau en wat is AQI?

Volgens monitoringstart-up IQAir is de luchtverontreiniging sinds eind oktober snel gestegen en is sinds 12 november elke dag gevaarlijk gebleven.

Ambtenaren zeiden dinsdag dat de AQI licht was gedaald naar 460. De AQI-meting is een instrument dat regeringen over de hele wereld gebruiken om hun luchtkwaliteitsstatus te communiceren.

Experts zeggen dat de scores variëren vanwege een verschil in de schaal die landen hanteren om concentraties van verontreinigende stoffen om te zetten in AQI, zodat dezelfde hoeveelheid van een specifieke verontreinigende stof kan worden vertaald als verschillende AQI-scores in verschillende landen. Op de AQI-schaal in de Verenigde Staten bedroeg de vervuiling in Delhi bijvoorbeeld 1.100, wat in de categorie ‘gevaarlijk’ valt.

In India wordt de AQI beoordeeld als slecht (meer dan 200), zeer slecht (meer dan 300) en ernstig of gevaarlijk (meer dan 400). De aanbevolen limiet is 0 tot 100.

Wat hebben de autoriteiten gedaan?

Ambtenaren sloten scholen en vroegen studenten om online te gaan. Kantoren zijn ook bedoeld om op halve capaciteit te functioneren.

Bovendien hebben de autoriteiten niet-essentiële bouwwerkzaamheden verboden en het verkeer van niet-essentiële vrachtwagens beperkt. Verwacht wordt dat de thuisblijvers de uitstoot van het autoverkeer en de bouw, die aanzienlijk bijdragen aan de vervuiling, tot een minimum zullen beperken.

Watertankers patrouilleren in delen van de stad om water te sprenkelen in een poging de smog te verminderen. Ambtenaren hebben ook gemechaniseerd vegen ingezet om stof te helpen neerslaan.

Volgens IQAir registreerden verschillende andere Indiase steden dinsdag AQI-niveaus van arm tot gevaarlijk. Onder hen waren Gurugram, Patna, Jaipur, Lucknow, Hyderabad, Ghaziabad, Kolkata, Mumbai en Bengaluru.

Waarom overspoelt smog de regio Delhi elke winter?

De algemene luchtvervuiling houdt verband met de verbranding van steenkool in India om meer dan de helft van de elektriciteit op te wekken. In Delhi gaat dat samen met de uitstoot van miljoenen auto’s en de dampen van de bouwsector, die geen controle heeft op de vervuiling.

De crisis verdiept zich van oktober tot januari, wanneer koudere temperaturen samenvallen met wijdverbreide verbranding van stoppels. Rook reist uit de buurstaten Uttar Pradesh, Punjab en Haryana terwijl duizenden boeren na het oogstseizoen landbouwafval verbranden. De zwaardere winterlucht houdt echter verontreinigende stoffen dicht bij de grond vast, waardoor de smog verergert.

Sommigen geven ook de schuld aan het wijdverbreide gebruik van vuurwerk tijdens Diwali, het hindoeïstische lichtfestival, eind oktober. De autoriteiten verboden het gebruik van traditioneel vuurwerk in 2017 en stonden mensen alleen toe milieuvriendelijke lampen te gebruiken, maar de regel wordt niet goed gehandhaafd.

PM2.5, de kleine deeltjes die aanwezig zijn in vervuilde lucht, nestelen zich diep in de longen en veroorzaken gezondheidsproblemen, vooral voor kinderen, ouderen en mensen met ademhalings- of hartaandoeningen.

Jaarlijks sterven in India honderdduizenden mensen aan luchtwegaandoeningen. Uit een wereldluchtkwaliteitsrapport van IQAir uit 2021 bleek dat geen enkele stad in India voldeed aan de bijgewerkte WHO-veiligheidsnormen van 5 microgram PM2,5 per kubieke meter lucht. Bijna de helft van de Indiase staten heeft deze limiet ruim tien keer overschreden.

Wat houdt de autoriteiten tegen om de crisis aan te pakken? Zal kunstmatige regen werken?

In Delhi is er vaak sprake van een politiek schuldspel tussen de stadsregering en de centrale autoriteiten.

Het stadsbestuur wordt momenteel gecontroleerd door de Aam Aadmi Party (AAP), een grotendeels in Delhi gevestigde groep. Het is in oppositie met de regerende Bharatiya Janata Partij (BJP), die de federale regering domineert.

De minister van Milieu van Delhi gaf deze week in verschillende verklaringen premier Narendra Modi en de Indiase minister van Milieu Bhupender Yadav de schuld van het zwijgen over de crisis, waarbij hij zei dat de smog hun “morele verantwoordelijkheid” was.

Rai zei dat hij de afgelopen maand vier keer naar Yadav had geschreven om toestemming te vragen voor een cloud-seeding-experiment dat volgens hem de crisis zou helpen bestrijden door kunstmatige regen te genereren om de smog op te ruimen. Sinds vorig jaar werkt de regering van Delhi samen met wetenschappers van het Indian Institute of Technology Kanpur, een elite technische school in Uttar Pradesh, om een ​​proef uit te voeren.

“De centrale overheid kan niet zo blijven zwijgen. Kunstmatige regen is nu een noodbehoefte geworden voor Delhi”, vertelde Rai aan journalisten.

Wetenschappers hebben echter hun scepsis geuit over het plan en het zaaien van wolken, een complex proces van weersverandering dat in sommige gevallen is gebruikt om de regenval te vergroten en smog te verspreiden. Sommigen zeiden dat het te experimenteel is en er niet in slaagt de grondoorzaken van voortdurende vervuiling aan te pakken.

Zal cloud-zaaien werken?

Meestal houdt cloud seeding in dat chemicaliën, gewoonlijk zilverjodide of keukenzout, in wolken worden verspreid met behulp van grondgeneratoren of vliegtuigen. De middelen zorgen ervoor dat sneeuwvlokken zich vormen en als kunstmatige regen naar het aardoppervlak vallen.

Er bestaat nog geen consensus onder wetenschappers over de vraag of cloud seeding effectief is. Een van de sceptici, Sachin Ghude, voorspeller van de luchtkwaliteit bij het Indian Institute of Tropical Management in Pune, vertelde aan The Indian Express, een in New Delhi gevestigde krant, dat het plan van Delhi “er niet in slaagt de grondoorzaken van de vervuiling en de praktische uitdagingen van de klimaatverandering aan te pakken. cloudzaaien, vooral bij gebrek aan geschikte weersomstandigheden”.

Veel wetenschappers maken zich ook zorgen over de effecten van zilverjodide op het milieu. Landen als China zaaien echter regelmatig wolken voor regen of om neerslag te voorkomen. Tijdens de Olympische Spelen van 2008 vuurden de organisatoren meer dan 1.000 raketten de lucht in om ervoor te zorgen dat er geen wolken of regen zouden zijn.

In India zijn er al sinds de jaren vijftig experimenten met cloud-zaaiing gaande. Van 2003 tot 2009 zaaide de staat Andhra Pradesh wolken om langdurige droge perioden te bestrijden. Destijds zeiden de autoriteiten dat het project de regenval met 15 tot 45 procent had doen toenemen.

Welk ander beleid hebben de Indiase autoriteiten gevoerd?

Landelijk zijn de autoriteiten ook met andere initiatieven begonnen om de crisis op te lossen.

In 2000 lanceerde de Indiase regering de Bharat Stage Emission Standards (BSES) die de uitstoot van luchtverontreinigende stoffen door ontstekingsmotoren, inclusief motorvoertuigen, reguleert.

BSES is gemodelleerd naar Europese normen. In de loop van de tijd zijn er steeds strengere fasen van de regelgeving ingevoerd, waardoor de verkoop en registratie van niet-conforme motoren of auto’s aan banden is gelegd.

In 2019 werd ook het Nationaal Schone Lucht Programma (NCAP) gelanceerd, gericht op 100 steden. Het doel was om tegen 2026 de luchtkwaliteit op de gekozen locaties aanzienlijk te verbeteren door het verbeteren van de monitoring. De NCAP beloofde de fijnstofconcentraties met 20 tot 30 procent en de totale vervuiling met 40 procent te verminderen vergeleken met het niveau van 2017.

Analisten zeiden echter dat het programma slecht ontworpen was, omdat het zich te veel op individuele steden concentreert en geen gezamenlijke activiteiten op staatsniveau integreert.

In Delhi bijvoorbeeld, waar slechts een derde van de vervuiling afkomstig is van de staat zelf, zeggen sommige functionarissen dat ze geen vertrouwen hebben in de NCAP.