BEIROET –
De leider van Hezbollah zei donderdag dat de massale bomaanslag op de communicatieapparatuur van de groep in Libanon en Syrië een “zware klap” was en zei dat Israël een “rode lijn” had overschreden. Maar hij zwoer dat de groep sterker uit de strijd zou komen en haar dagelijkse aanvallen in Noord-Israël zou voortzetten.
Terwijl Hassan Nasrallah een televisietoespraak hield vanaf een onbekende locatie, wisselden Hezbollah en het Israëlische leger nieuwe aanvallen uit over de grens. Israëlische gevechtsvliegtuigen vlogen laag over Beiroet en doorbraken de geluidsbarrière, waardoor vogels werden verdreven en mensen in huizen en kantoren snel ramen openden om te voorkomen dat ze zouden barsten.
Er is steeds meer angst dat de 11 maanden durende vuurgevechten tussen beide partijen zullen escaleren tot een totale oorlog, vooral na de ongekende bomaanslagen van deze week, waarbij honderden piepers en portofoons van Hezbollah tot ontploffing kwamen.
Bij de explosies kwamen minstens 37 mensen om het leven en raakten zo’n 3.000 mensen gewond. Het lijkt erop dat dit het hoogtepunt is van een maandenlange operatie van Israël om zoveel mogelijk Hezbollah-leden tegelijk aan te vallen, maar ook burgers te raken.
De aanval vond plaats nadat Israëlische leiders hadden gewaarschuwd dat ze een intensievere militaire operatie tegen Hezbollah zouden kunnen starten. Ze zeiden vastbesloten te zijn om het vuur van de groep te stoppen, zodat tienduizenden Israëliërs konden terugkeren naar hun huizen nabij de grens.
Nasrallah zei dat de groep onderzoek doet naar de manier waarop de bomaanslagen werden uitgevoerd.
“Ja, we kregen een enorme en zware klap,” zei hij. “De vijand overschreed alle grenzen en rode lijnen,” voegde hij toe.
Hij zwoer dat Hezbollah door zal gaan met aanvallen langs de grens met Israël zolang de oorlog in Gaza voortduurt. “Het Libanese front zal niet stoppen voordat de agressie in Gaza stopt,” zei hij.
De Israëlische minister van Defensie, Yoav Gallant, sprak woensdag tot Israëlische troepen en zei: “We staan aan het begin van een nieuwe fase in de oorlog – het vereist moed, vastberadenheid en doorzettingsvermogen.” Hij maakte geen melding van de ontploffende apparaten, maar prees het werk van het Israëlische leger en de veiligheidsdiensten en zei dat “de resultaten zeer indrukwekkend zijn.”
Gallant zei dat na maandenlange strijd tegen Hamas in Gaza, “het zwaartepunt naar het noorden verschuift door het omleiden van middelen en troepen.”
Hezbollah zei eerder op donderdag dat het drie militaire posities in het noorden van Israël nabij de grens had aangevallen, waarvan twee met drones. Het Israëlische leger zei dat de drones in de buurt van gemeenschappen waren neergestort. Ziekenhuizen meldden dat ze minstens acht patiënten hadden behandeld die licht of matig gewond waren geraakt. Het leger zei vroeg op donderdag dat het ’s nachts verschillende militante locaties in Zuid-Libanon had aangevallen.
De salvo van aanvallen was een signaal van Hezbollah dat het zijn bijna dagelijkse vuur zou voortzetten, wat het een blijk van steun voor Hamas noemt. Israëls 11 maanden durende oorlog met Hamas in Gaza begon nadat zijn militanten de aanval op Israël op 7 oktober leidden.
Israël heeft gereageerd op het vuur van Hezbollah met aanvallen in Zuid-Libanon en heeft hooggeplaatste figuren van de groep in de hoofdstad Beiroet aangevallen. De gevechten hebben honderden mensen in Libanon en tientallen in Israël gedood en hebben de evacuatie van tienduizenden inwoners aan beide kanten van de grens afgedwongen.
Israël en Hezbollah hebben zich herhaaldelijk teruggetrokken uit een totale oorlog, onder zware druk van de Verenigde Staten, Frankrijk en andere landen.
Maar in hun recente waarschuwingen hebben Israëlische leiders aangegeven dat ze vastbesloten zijn om de status quo drastisch te veranderen.
Israël begon woensdag meer troepen naar de grens met Libanon te verplaatsen als voorzorgsmaatregel, zeiden Israëlische functionarissen. De Israëlische legerleider, luitenant-generaal Herzi Halevi, zei dat er plannen zijn opgesteld voor extra actie tegen Hezbollah, hoewel de media meldden dat de regering nog niet heeft besloten of ze een groot offensief in Libanon wil lanceren.
Libanon is nog steeds aan het bijkomen van de dodelijke aanvallen van dinsdag en woensdag.
De explosies hebben angstige Libanezen geschokt die bang zijn voor een grootschalige oorlog. Het Libanese leger zei dat het verdachte pagers en communicatieapparaten heeft gelokaliseerd en tot ontploffing heeft gebracht, terwijl de burgerluchtvaartautoriteiten van het land pagers en portofoons in alle vliegtuigen die vertrekken vanaf de internationale luchthaven van Beiroet tot nader order hebben verboden.
De aanval zou de interne communicatie van Hezbollah ernstig verstoren, omdat het zich haast om veilige manieren te vinden om met elkaar te praten. Hezbollah kondigde donderdag de dood van vijf strijders aan, maar specificeerde niet of ze bij de explosies of aan het front zijn omgekomen.
De explosies vonden plaats op de plekken waar de houders van de piepers of portofoons zich bevonden, in verschillende delen van Beiroet en Oost- en Zuid-Libanon: in huizen en auto’s, supermarkten en cafés en op straat, zelfs bij de begrafenis van mensen die bij de bomaanslagen zijn omgekomen, vaak met familieleden en andere omstanders in de buurt.
Velen liepen gapende wonden op aan hun benen, buik en gezicht of raakten verminkt aan hun hand. De pagerontploffingen van dinsdag doodden 12 mensen, waaronder twee kinderen, en verwondden zo’n 2.300 anderen. De explosie van de volgende dag doodde 25 mensen en verwondde meer dan 600 mensen, zei minister van Volksgezondheid Firas Abiad, die bijgewerkte cijfers gaf.
Abiad vertelde verslaggevers dat de verwondingen van woensdag ernstiger waren dan de vorige dag, omdat de ontplofte portofoons groter waren dan de piepers. Hij prees de Libanese ziekenhuizen en zei dat ze erin waren geslaagd om de stroom gewonden binnen enkele uren te verwerken. “Het was een willekeurige aanval. Het was een oorlogsmisdaad,” zei hij.
