Koning Charles III reist naar Australië voor het eerste koninklijke bezoek sinds de diagnose van kanker

Koning Charles III en koningin Camilla in Sydney aangekomen op vrijdag voor het eerste Australische bezoek van een regerende monarch in meer dan tien jaar, een reis die het debat over de constitutionele banden van het land met Groot-Brittannië opnieuw heeft aangewakkerd.

De iconische zeilen van het Sydney Opera House werden verlicht met beelden van eerdere koninklijke bezoeken om het echtpaar te verwelkomen, wier zesdaagse reis naar koninklijke normen kort zal zijn. Charles, 75, wordt behandeld voor kanker, wat leidde tot het verkleinde reisprogramma.

Charles en Camilla werden in lichte regen op de luchthaven van Sydney verwelkomd door premier Anthony Albanese, premier Chris Minns van de staat New South Wales en de vertegenwoordiger van de koning in Australië, gouverneur-generaal Sam Mostyln.

Charles is pas de tweede regerende Britse monarch die Australië bezoekt. Zijn moeder, Koningin Elizabeth IIwerd de eerste 70 jaar geleden.

Hoewel de ontvangst hartelijk was, willen de nationale en staatsleiders van Australië dat het koningshuis uit hun grondwet wordt verwijderd.

Monarchisten verwachten dat het bezoek de band van Australiërs met hun soeverein zal versterken. Tegenstanders hopen op een afwijzing van het concept dat iemand van de andere kant van de wereld het staatshoofd van Australië is.

De Australian Republic Movement, die campagne voert voor een Australisch staatsburger om de Britse monarch als staatshoofd te vervangen, vergelijkt het koninklijke bezoek met een rondreizende act in de entertainmentindustrie.

De ARM lanceerde deze week wat zij een campagne noemen om “Waaf afscheid te nemen van Royal Reign with Monarchy: The Farewell Oz Tour!”

ARM-covoorzitter Esther Anatolitis zei dat koninklijke bezoeken aan Australië ‘een show waren die naar de stad komt’.

“Helaas herinnert dit ons eraan dat het staatshoofd van Australië niet fulltime is, maar geen Australiër. Het is een parttime persoon die in het buitenland woont en het staatshoofd is van talloze plaatsen”, vertelde Anatolitis aan de AP.

“We zeggen tegen Charles en Camilla: ‘Welkom, we hopen dat jullie genieten van ons land en van een goede gezondheid en een goed humeur.’ Maar we kijken er ook naar uit dat dit de laatste tournee is van een zittende Australische monarch en dat wanneer ze binnenkort weer op bezoek komen, we ernaar uitkijken hen te verwelkomen als bezoekende hoogwaardigheidsbekleders”, voegde ze eraan toe.

Philip Benwell, nationaal voorzitter van de Australian Monarchist League, die campagne voert voor het behoud van de constitutionele banden van Australië met Groot-Brittannië, verwacht dat de reactie op het koninklijk paar overweldigend positief zal zijn.

“Zoiets als het koninklijk bezoek brengt de koning dichterbij in de hoofden van de mensen, omdat we een afwezige monarchie hebben”, vertelde Benwell aan de AP.

“Het bezoek van de koning maakt duidelijk dat Australië een constitutionele monarchie is en dat het land een koning heeft”, voegde hij eraan toe.

Benwell heeft kritiek op de premiers van alle zes staten, die uitnodigingen hebben afgewezen om een ​​receptie voor Charles in de nationale hoofdstad Canberra bij te wonen.

De premiers legden elk uit dat ze die dag dringender verplichtingen hadden, zoals kabinetsvergaderingen en reizen naar het buitenland.

“Het zou vrijwel de plicht van de premiers zijn om in Canberra te zijn om hem te ontmoeten en hun respect te betuigen”, zei Benwell. “Het niet bijwonen kan als een afkeuring worden beschouwd, omdat dit geen normaal bezoek is. Dit is het eerste bezoek van een koning ooit aan Australië.”

Charles werd maanden voor zijn bezoek betrokken bij het republiekdebat van Australië.

De Beweging van de Australische Republiek schreef in december vorig jaar aan Charles met het verzoek om een ​​bijeenkomst in Australië en de koning om hun zaak te bepleiten. Buckingham Palace schreef in maart al beleefd dat over de bijeenkomsten van de koning zou worden besloten door de Australische regering. Een ontmoeting met de ARM staat niet op het officiële reisschema.

“Of Australië een republiek wordt, is een zaak voor het Australische publiek om te beslissen”, aldus de brief van Buckingham Palace.

Associated Press heeft kopieën van beide brieven gezien.

De Australiërs besloten in 1999 in een referendum om koningin Elizabeth II als staatshoofd te behouden. Dat resultaat wordt algemeen beschouwd als een gevolg van onenigheid over de manier waarop een president gekozen moet worden, in plaats van de steun van de meerderheid voor een monarch.

Na een bezoek aan Sydney en Canberra, die 250 kilometer uit elkaar liggen, reist Charles vervolgens naar Samoa om de jaarlijkse bijeenkomst van de Commonwealth Heads of Government te openen.

Toen zijn moeder in 2011 op 85-jarige leeftijd de laatste van haar zestien reizen naar Australië maakte, bezocht ze Canberra, Brisbane en Melbourne aan de oostkust voordat ze de Commonwealth Heads of Government Meeting opende in de stad Perth aan de westkust.

Elizabeth’s eerste slopende Australische tournee op 27-jarige leeftijd bracht tientallen afgelegen Outback-steden mee; naar schatting 75% van de bevolking van het land bleek haar te zien.

Australië voerde toen een racistisch discriminerend beleid dat Britse immigranten bevoordeelde. Het immigratiebeleid is sinds 1973 niet-discriminerend.

Anatolitis merkte op dat Australië nu veel multicultureler is, waarbij het grootste deel van de bevolking in het buitenland is geboren of een in het buitenland geboren ouder heeft.

“In de jaren vijftig hadden we niet die mondiale verbondenheid die we nu hebben”, zegt ze.

In februari Buckingham Palace aangekondigd dat Charles werd behandeld voor een niet-specifieke vorm van kanker, waarbij werd onthuld dat deze werd ontdekt terwijl artsen een vergrote prostaat behandelden. Na drie maanden publieke optredens te hebben onderbroken, besloot Charles hervat koninklijke plichten in april.

In maart meldde Kensington Palace dat de schoondochter van Charles, Catherine, prinses van Wales, was ook gediagnosticeerd met een niet-gespecificeerde vorm van kanker die werd ontdekt tijdens een buikoperatie. In september maakte Catherine dat bekend ze had voltooid chemotherapiebehandelingen, en “doen wat ik kan om kankervrij te blijven is nu mijn focus.”