Washington – De eerste paar weken op kantoor van een president werd ooit verwacht dat het een ‘huwelijksreis’ zou zijn, een aangename als een korte periode van tweedeling en een goed gevoel.
De eerste vier weken van president Trump zijn een blitzkrieg geweest, een woedende aanval op de federale agentschappen die hij werd verkozen om te beheren.
Trump en zijn schoktroepen, geleid door Elon Musk, hebben de federale bureaucratie doorlopen-abrupt miljarden bevriezen aan reeds toegewezen uitgaven, waarbij duizenden ambtenaren werden aangeraden te stoppen en te dreigen hele agentschappen te “verwijderen”.
Democraten in het Congres, van wie velen hielpen die agentschappen te bouwen, leken verrast – niet door de ijver van Trump om de bureaucratie te ontmantelen, maar door de snelheid en durf van zijn tactiek, waarvan vele illegaal leken.
Vóór de inhuldiging van Trump hadden sommigen ernstig aangeboden om samen te werken met Musk om een blauwdruk op te stellen voor de geleidelijke hervorming van de overheid.
Toen stemden anderen beleefd om de kabinetsleden van Trump te bevestigen toen de huwelijksreis een dystopische nachtmerrie werd.
En sommigen gaven uit wat klonk als defaatisme. “Welke hefboomwerking hebben we?” Huisminderheidsleider Hakeem Jeffries (DN.Y.) vroeg. “Ze beheersen het huis, de senaat en het presidentschap. Het is hun regering. “
Pas vorige week, nadat de boze geboortestad kiezers hun schakelborden hadden overspoeld, kroop de congresleiders van de partij om voor hun basis te komen.
“Ze willen dat we Trump verslaan en deze stoppen -” vertelde senaatsminderheidsleider Chuck Schumer (DN.Y.) aan de New York Times. “En dat is wat we doen.”
Schumer begon met het laat om senaatsdemocraten te bevelen om te stoppen met stemmen op de genomineerden van Trump – een meestal symbolische actie, omdat de Republikeinse meerderheid nog steeds elke laatste bevestigde die is gestemd.
In het huis benoemde Jeffries een “Rapid Response Task Force” om de Trump Juggernaut tegen te gaan. In zijn eerste bestaansweek benoemde de taskforce een andere task force (op rechtszaak) en drong er bij vertegenwoordigers op aan stadhuizen vast te houden – reacties die noch snel noch strijdlustig leken.
Om eerlijk te zijn, Jeffries had in enge zin gelijk: Democraten hebben weinig hefboomwerking – als het gaat om wetgeving. Een minderheidsfeest kan geen wetsvoorstel aannemen, kan een president niet stoppen om rashly te handelen, kan zelfs geen onderzoek starten of een officiële hoorzitting houden.
Maar dat betekent niet dat Democraten helemaal geen hefboomwerking hebben.
De meest effectieve oppositie tegen de aanval van Trump is afkomstig van de generaal van de staatsprocurrenten, die de uitspraken van de rechtbank heeft gewonnen die de bevriezing van de president over de meeste federale financiering stopten en zijn poging om het burgerschap van het geboorterecht te blokkeren te blokkeren.
Rechters staan normaal gesproken niet toe dat leden van het Congres de president aanklagen. Maar Democraten in het Congres kunnen nog steeds proberen de publieke opinie te verzamelen.
Senator Elizabeth Warren (D-Mass.) Wordt lid van protesten buiten het Bureau voor financiële bescherming van de consument, een bureau dat ze heeft ontworpen en Trump wil afschaffen. Rep. Ro Khanna (D-Fremont), in Silicon Valley, pakte Musk op X aan en vertelde de technische mogul dat hij niet het recht heeft om fondsen te blokkeren die het Congres heeft goedgekeurd. (Musk antwoordde: “Wees geen advertentie-.”)
Tientallen democratische vertegenwoordigers, waaronder Khanna, Laura Friedman van Glendale, Ted Lieu van Torrance en Linda T. Sánchez van Whittier, hielden telefonische stadsvergaderingen om de woede van de kiezers te kanaliseren naar een effectievere belangenbehartiging.
“Congreskantoren bellen is eenvoudig,” vertelde Khanna me vorige week. “Wat we nodig hebben is meer verhalen. … We hebben echte mensen uit de arbeidersklasse en middenklasse nodig om uit te leggen hoe deze illegale acties hun families pijn doen-wat het betekent wanneer Trump de financiering voor onderzoek van kanker in kinderen of schoollunches of voorsprong in de gaten houdt. ”
Die concrete voorbeelden van ontberingen zijn wat de publieke opinie zou kunnen beïnvloeden: “Dat is wat Trump werd tijdens de massale deportaties (tijdens zijn eerste termijn) – de brute verhalen over familiescheiding. We moeten die verhalen vertellen. “
“Dat is effectiever dan politici die voor een gebouw staan,” voegde hij eraan toe.
Hij heeft gelijk over de kans van de Democraten te midden van de ruïnes. Peilingen hebben aangetoond dat de meeste Amerikanen de wens van Trump ondersteunen om de federale uitgaven te verlagen – maar de meeste, behalve voor Trump -kiezers, verzetten zich nog steeds tegen bezuinigingen op gezondheid en onderwijs.
Er is ook een gebied waar congresdemocraten binnenkort een directe leverage zullen hebben: de komende strijd om overheidsuitgaven.
De huidige StopGap -maatregel Funding Federal Operations loopt tot en met 14 maart. Als het Congres niet voor die tijd handelt, zou een overheidssluiting kunnen optreden.
In de afgelopen jaren hebben de twee partijen vaak compromisovereenkomsten uitgewerkt om uitgavenrekeningen aan te nemen. Maar de rampage van Musk lijkt de oppositie van de Democraten te hebben verstijfd.
“Dit is niet het moment voor berusting,” zei Khanna. “We zullen geen enkele democratische stemming geven tenzij Trump garandeert met een ijzeren contract dat hij zal uitgeven wat het Congres eist.”
Schumer zei dat de senaat Democraten nog steeds een tweedelige compromis zullen zoeken – maar dat de prijs “veel van de vele dingen zal ongedaan maken die (Trump en Musk) doen.”
Dat zou een begin zijn, maar nog steeds slechts een stopgap. De enige manier waarop het Congres Trump effectief kan stoppen om de federale overheid te ontmantelen, is door de controle over het Huis van Afgevaardigden of de Senaat in de tussentijdse verkiezingen van 2026 opnieuw te nemen. (De senaat verschijnt verder dan bereik, maar de GOP-marge in het huis is een scheermes-dunne drie zetels.)
In feite hopen Khanna en andere Democraten de midterm -campagne van 2026 vroeg te starten, door swing -kiezers te overtuigen om Democratisch te stemmen om een controle te geven op Trump en Musk.
Dat zal niet gemakkelijk zijn voor een partij die net een presidentsverkiezingen heeft verloren. In exit -peilingen tijdens de presidentsverkiezingen van november, voor het eerst in bijna een halve eeuw, identificeerden meer kiezers zich als Republikeinen dan als Democraten.
Het is niet verrassend dat democratische politici en activisten het niet eens zijn met de lessen van nederlaag en afnemende steun van arbeidersklasse Amerikanen, waaronder Latino en zwarte kiezers: hebben ze een nieuwe boodschap nodig, of slechts een andere boodschapper? Moeten ze naar het midden gaan, of verder naar links?
Dergelijke debatten hebben Democraten al tientallen jaren gedwongen – en ze worden meestal niet opgelost totdat de partij zijn volgende presidentiële genomineerde kiest, meer dan drie jaar vanaf nu.
Vorige week erkenden de leiders van de Democraten in het Congres, door hun kiezers, te laat dat ze geconfronteerd worden met een meer directe crisis.
Ze wisten al – of tenminste, ze zeiden dat ze wisten – dat ze in strijd waren met het voortbestaan van democratie. Nu zijn ze eindelijk begonnen om zo te handelen.
